大混戰結束了，戰場上屍橫遍野、血流成河，剛剛從酣戰中冷靜下來的官兵們正在疲憊地清理著戰場，一具具屍體搬到了一起，刀槍劍戟都收羅起來。
楊凌望著面前如山般屹立的南京城，長長地舒了口氣，南京城未失，白衣軍全面潰散，他們已經一敗塗地了。江彬猶自一臉殺氣騰騰地來到楊凌面前，大聲道：「國公，響馬盜遺屍計有五千多具，余盜突圍已逃往射陽湖一帶，要不要立即追剿？」
楊凌四下看了看，長途奔襲、連番廝殺，連飯都還沒顧上吃，士兵們已經精疲力盡、兩眼無神，楊凌搖了搖頭，說道：「他們已經無路可走，西有大江攔路，南面江西、湖廣的軍隊正在推進，北面是我們的各路大軍，向東往浙江早就陳有重兵，他們已經無路可退了。」
他走到江彬身邊，拍拍他的肩膀，輕聲道：「響馬在拚命，我們的兵比拼勁兒還差了些，圍堵靠地方軍隊，要殲滅還得靠我們的騎兵咬住他們，傳令下去，命各路部隊對射陽湖形成合圍之勢，明日正午前各自進入布防區域，我們的騎兵主力休整一晚。」
他看了看天邊血一般艷紅的晚霞，說道：「周德安驍勇善戰，長於攻守，又熟悉這裡地形，讓他協助安排。」
「是！」江彬領命而去，片刻功夫又跟著許泰和兩名百戶急匆匆地返了回來，許泰面色沉重，見了楊凌拱手說道：「國公，周德安周大人戰死了！」
「什麼？」楊凌大吃一驚，現在各路軍隊太過混亂，大戰剛剛結束，都在各自收攏軍隊，有的將領都還沒有來得及拜見主將，楊凌實未想到嚴令堅守南京決不出戰的周德安會戰死沙場，他急問道：「他何時出戰的？」
目光落在兩個染血帶傷的百戶身上，楊凌沉住了氣，問道：「你們是周大人麾下將佐？周大人如何戰死的？快講。」
一個百戶舔了舔乾燥的嘴唇，拱手道：「回國公爺，我家大人聽說楊虎一路軍潰散，擔心首惡逃走，因此領了三千兵馬出城協助搜索，在一座小山村截住了大盜楊虎並手刃此獠……」
「楊虎死了？」他定了定神，說道：「說下去，周大人可是與他交手時受了重傷，不治……而亡？」
那百戶抿了抿嘴，神色怪異地道：「周大人身邊四名親軍以死阻敵，周大人趁間下手，斬殺大盜楊虎豪發未傷，可是……可是周大人回兵時，聽說楊跨虎正在攻城，立即揮兵急進，堵住了那女匪的歸路。
楊跨虎要與周大人獨自決戰，周大人見對方三千騎兵，我們的槍林陣只能阻住兩輪衝鋒，為拖延住響馬盜，等候各路援軍到達，是以慨然答允出戰，可是誰料……誰料大人卻命喪楊跨虎之手。」
又是一個大消息，楊凌接連受的刺激太多，愣了半晌才艱澀地道：「紅娘子殺了周將軍？」
晚風幽幽吹來，涼意中帶著股血腥味兒，楊凌一陣茫然：「朝廷意欲招安時，他們始終不肯，現在潰敗不堪，朝廷萬無再行招安之理，偏在此時，她又陣前斬殺朝廷大將……，紅娘子，你要我如何還能護你？你報了仇了，終於報了仇了！同時，你也走上了一條不歸路……」
「國公爺？國公爺？」
楊凌回過神來，意興索然地道：「好生收斂周將軍的屍首，暫且停棺安放，我們進城。」周德安立下斬殺敵酋的大功，南京城又衛護無憂，他已戰死，國法不外乎人情，沒有人還會去追究他擅離職守之罪的。
一邊向城中走著，楊凌一邊低聲向許泰問道：「我們的傷亡情況如何？」
「呃……」許泰猶豫了一下，低聲道：「我軍傷亡情形較重，死者九千多人，傷者不計其數……，困虎搏命，其勢尤猛。」
楊凌點點頭，冷靜地問道：「騎兵傷亡如何？」
「還好，傷亡總數，沒有超過三成，我們的戰力猶在，而響馬盜傷亡更大，他們只是憑著一股哀兵士氣，加上各路來援的官兵匆匆趕到，彼此無法聯繫響應，看似八面是兵，卻是處處漏洞，這才讓他們逃了去。只要稍事休整，按著殲滅楊虎北進大軍的策略，四面合圍，以泰山壓卵之勢，定能畢全功於一役！」
兩人並肩走著，既然周德安已死，這安排部署之事就得交給許泰，楊凌又囑咐一番，命他與本地將領商討決定圍剿細節，一切吩咐妥當，許泰匆匆告辭離去，楊凌領著親兵走進城門，兵道上有人高呼一聲：「國公！國公！」
楊凌抬頭一看，只見馬昂興沖沖地跑了下來，馬憐兒也是一身白衣，又被裹挾在白衣軍當中，城頭只放亂箭，沒人敢趴在那兒仔細察看，他還不知道妹妹已被擄走，此時一見了國公妹夫，馬昂興高采烈。
在這地方楊凌不便論及私人身份，便只喚道：「馬將軍！」
馬昂興沖沖地拱手道：「國公，今日好險，白衣匪冒充江陰巨富徐經的車隊入城，幸好我妹子正在城外看出有異，向我發箭示警，這才及時關閉了城門，盡剿入城匪寇。」
他的功勞，可也不願讓別人搶了去，見了楊凌第一件事，就是先把自己的大功說了出來，楊凌一聽卻怵然一驚，急忙把他扯到一邊，緊張地道：「大哥，那憐兒？她可無恙？」
馬昂笑道：「國公放心，我這邊發動前，便示意她早早離開，現在想必已繞道入城回府了。」
楊凌急道：「沒見到人，我實是放心不下，不行，我要回府看看……」
馬昂見楊凌對妹子如此在意，心中更是歡喜，連忙喚過兩個親兵吩咐他們帶著國公爺回府，他對楊凌匆匆地道：「關守備巡視北城去了，我得去南城看看情況，把防務交待清楚，便回府去。」
楊凌忙道：「不可，公務要緊，萬萬不可擅離職守，匪寇被剿滅，只是近日之間的事，待叛亂已平，咱們再慢慢敘舊不遲。」他頓了頓又道：「周大人已經殉職了，防務要由你和關守備負責，干係重大，不可怠忽。」
馬昂一呆：「周……大人死了？」
馬昂急忙鎖緊眉頭，壓住要飛起來的眉毛，上翹的嘴角也使勁朝下一抿：「響馬盜該殺！周大人盡忠職守、殺敵英勇……」
他見楊凌臉色陰沉，忙道：「那國公先回府去看看憐兒吧，南京城的防務您儘管放心。」
看著楊凌匆匆離去，馬昂開心地跑上城頭，看看城外還在打掃的戰場，急急向南城去了。
※※※
「還沒回來？」楊凌呆住了，臉頰一下子變得蒼白起來。
楚玲見他神情，不由也驚慌起來：「小姐她……她出了什麼事？」
這是一幢雅緻的庭院，雖然不大，卻亭台樓閣、小橋流水，排布得當，幽雅入微。一角紅樓前，匆匆迎出來的楚玲剛剛見了楊凌，就被他當頭詢問小姐是否在府中，她知道城外剛剛大戰，一見楊凌如此神態，聰慧如她，立即便知情形不妙。
楊凌立在當地，臉上一片茫然：現在兵荒馬亂，憐兒一介妙齡女子，能到哪裡去？她若繞到其他城關叫城進來，不會不去城頭給哥哥送個信兒，起碼也會回到府中。若說她被擒住，方才一場大戰，白衣軍會不嫌累贅帶著一個俘虜？
楊凌慌了：不會的，一定是她到了其他城關時，城上已得到警訊關了城門，她一會兒就會回府的。楊凌這樣想著，卻焦灼地回頭吩咐道：「棒槌，馬上去城頭，告訴許泰打聽憐兒下落，你也去，把所有的親兵馬隊都帶上，務必儘快找到憐兒，有任何消息立即回報！」
大棒槌見楊凌聲色俱厲，慌忙應了一聲，帶著人急匆匆地去了。
「怎麼辦？怎麼辦？」楊凌急的團團亂轉，想要親自出去尋人，又不知該向哪裡去，若是這時憐兒回來了怎麼辦？
楊凌心如油煎，恨得一腳踢去，把小徑旁一隻栽著花草的花盆踢了出去，「咣啷」一聲掉在丈外，摔得粉碎：「紅娘子！你這個不明是非的蠢女人，若是憐兒有個好歹，我決不饒你！決不饒你！」
楊凌氣的鼻息咻咻，兩眼通紅。
這時一個奶聲奶氣的聲音道：「你是誰？我的花，壞蛋！」
楊凌攸地回頭，只見一個粉妝玉琢的小女孩兒，雙手捧著個鮮紅的大蘋果，站在門邊上，瞪圓了一雙烏溜溜的眼睛，很生氣地看著他。
楊凌下意識地走過去，慢慢蹲下身子，小女孩非常可愛，一雙漂亮的眼睛，依稀有幾分憐兒的神韻，她警惕地看著楊凌，撅著小嘴兒，見楊凌伸出手來，立即一閃身向楚玲跑去，貼著她的大腿，指著楊凌道：「姨姨，打壞蛋！」
楊凌鼻子一酸，他努力放鬆臉上的線條，柔聲道：「盼兒，乖，不怕，我不是壞人，是爹爹！」
小女孩驚詫地看著他，圓溜溜的眼睛裡閃著一絲疑惑，卻一聲不吭。
楚玲抱起她，貼著她的小臉蛋兒道：「盼兒，他是你的爹爹，真的是你爹爹，姨姨告訴過你的呀，爹爹可以騎大馬帶你玩，買好多好吃的給你，快叫呀，叫聲爹爹。」
楊盼兒扭過了頭，說道：「姨姨，找娘，娘回來。」
楊凌眼裡氤氳著霧