「招撫……前次招撫他們反了，這一次還會聽信朝廷的話么？」儘管已經派了人上山，苗逵對此還是充滿疑慮，不禁又開口說道。
東華山下朝廷大軍營帳內，幾位主要將領依次而坐。苗逵、許泰等人都是一身甲胄。苗逵白面無須，肋下佩劍，臉色陰沉著問道。
也難怪他心情不好，東華山方圓三百里險隘重重，趙瘋子端坐五老峰，倚仗地利據險而守，朝廷大軍損兵折將、勞而無功，受到了正德皇帝的嚴厲責斥。
旨意上責斥他們「討賊月余未平，反容叛匪據占江山、招兵買馬。漫無經略，多是諸將怠玩，中間又有希功忌能觀望的，實令朕大失所望，念系用兵之際，都且不究，所部聽候楊凌調遣，將功折罪。」
這一番話把他在大同的前功一筆抹煞了，自然心中不平。
楊凌笑了笑，先寬解道：「苗公公，勝敗乃兵家常事，何況這伙悍匪戰力非凡，又據有地利呢？我聚山東全境之力，猶不能盡殲白衣亂匪，逃入中原的有五萬之眾。二位能將趙燧逼上中條山，讓他的勢力始終無法大幅擴張，已是大功一件。
最重要的是，他們想要死守中條山，必須解決糧食問題，你們扼住了所有交通要道和周圍的重要府縣，堅壁清野，令他們無糧可搶，現存糧草難以安全過冬，這樣就為下一步逼其出山創造了大好條件。
皇上心中，對你們的功績是心知肚明的，也很體諒你們的難處。只是朝中言官一向急功近利，一見剿匪沒有進展，立即出言彈劾，而不知用兵部署走一步看三步，要通盤考慮的難處。皇上下旨責斥，不過是堵堵他們的嘴，同時藉此立威，鎮懾山西地方軍隊罷了。」
其他將領都已被屏退，帳中的只有苗逵、許泰、江彬三人，所以楊凌才坦言相告，出言安撫。苗逵聞言，臉色漸漸緩和下來，楊凌又道：「我這次來，抱著和的願望，做著打的打算。皇上賜我尚方寶劍一口，可以軍前斬首，你們說這像是只寄望於招撫一途么？」
他站起身來，緩緩踱於帳中，說道：「五老峰隔黃河與華山相對，又稱東華山，西華山是自古華山一條路，這東華山同樣是易守難攻。朝廷要取東華山不外乎兩條路，一是不惜代價強行攻山。另一條路就是集中兵力四面包圍，設堡據守，以險制險。」
「這第一個辦法，傷亡太大，第二個辦法又曠日持久，朝廷耗損不起那麼多錢糧。所以，如果能順利招安那是最好，如果不能才動用武力。東華山方圓三百里，不似南方山林處處茂密，火攻用處不大，山路崎嶇，利炮也用之不上，真要動用武力強攻，代價不言而喻，勝負亦難預料。」
江彬大聲道：「國公說的是，我江彬打起仗來是真賣力，可是打這東華山我是有力氣沒處使呀，隔著老遠的強弓利弩就射過來了，有時雙方激戰半天，還是遠遠的隔著峽谷、山澗、山脊對射，想進攻難如登天。
真的不惜傷亡攻過去了，賊人退守下一道防線又是大半天的對射。結果一到晚間，他們趁著夜色又攻回來了，這般拉鋸，偏這五老峰是鋸不倒的。」
許泰聽的忍俊不禁，面露笑容道：「江游擊話粗理不粗，東華山上五老峰，玉柱峰居中、東錦屏峰、西錦屏峰、太乙坪峰、棋盤山峰羅列主峰四隅，這裡層巒疊嶂，懸崖峭壁，險峰怪石，星羅棋布，實是易守難攻的險地。」
楊凌點頭道：「所以，我是抱著最大的誠意來招安趙燧的，如能成功，功德無量。如果不成功，施以剿撫兼施的策略，先撫後剿，也必定可以動搖他們內部的勢力，借招撫趙燧來分化他們，以便逐個擊破。」
江彬奇道：「末將打的越狠，他們越抱團兒，怎麼這招安反而能分化他們了？還請國公明示。」
楊凌走回帥案後坐下，據案說道：「五老峰上的勢力，明著是分為三派，最大的一派是趙燧，第二派是……紅娘子，第三派是原來在中條山中佔山為王的李華。最大的一派內部又分為兩派，一派是趙燧三兄弟，一派是邢老虎、楊廿七、封雷。
朝廷招撫，他們內部必然有人願意降、有人願意戰、有人願意走，這幾股勢力之間就會產生隔閡。趙燧雖然實際指揮著這支隊伍，可是名義上他上邊還有一個大哥邢老虎，那麼他想獨斷專行就名不正言不順。
而且這麼短的時間，他沒有可能整合各支隊伍統統聽從自己的命令，就是沒有邢老虎，他也很難決斷。我施招撫，是寄望於大軍圍困之下，能夠壓迫他們內部能夠達成一致意見，我現在徵調太原等地大軍赴援圍山，造成強大的攻勢，就是出於這個目的。
可是如果在這種情形下依然招撫不成呢？那麼這麼做也不是全無效果。招撫必定令他們內部不合，五老峰就不再是鐵板一塊，而我們就有機可乘了。」
江彬摸了摸下巴，疑惑地道：「國公，我們大軍壓境，攻山頻繁，山上群匪拚死抵抗，如同一塊鐵板，難道一封信、一番唇槍舌劍反而抵得過兵馬槍炮的威力？」
苗逵已經心下恍然，徐徐頷首道：「不錯，國公說得不錯。它是鐵板一塊也好，散沙一團也好，不過是利字聚合罷了。同仇敵愾是因為一旦破山他們的損害是一致的，招安計能夠分化瓦解他們，則是因為接受亦或不接受招安，他們的得益是不同的。」
許泰欣然道：「自古同患難易，同富貴難。這麼看來，國公招安的信送上山去，五老峰上現在應該就有一番爭執了！」
※※※
五老峰上，會議剛剛不歡而散。
邢老虎也抱病參加了這議和招撫的重要會議，中條山響馬軍果然因為楊凌這一紙招撫的書信而陷入了內爭當中。
趙潘、趙鎬兩兄弟原來是大戶人家的少爺，雖說自幼習武，可是卻不曾吃過苦，在中條山上混了這麼久之後，他們才知道打江山坐天下的過程遠不像書中所寫那樣簡單和愜意，風光時大權在握、生殺予奪，落魄時同樣也是險死還生、衣食無著。
這兩個受了平話、戲說、遊俠列傳毒害的大少爺後悔了，一聽說朝廷招撫，不禁喜出望外，立即大力贊成接受朝廷招安。他們現在說話也是甚有分量的，響馬盜流竄過程中招兵買馬，新招納的士卒都交給這兩人帶領，兩人合起來手下有上萬兵丁。
封雷和劉廿七挑選精兵，正準備抄小道遁出中條山，取道過黃河呢，人還沒走，朝廷就來了招安榜文，於是兩人也趕回來參議。一聽趙家兄弟的意見，兩人立即站出來反對，尤其劉廿七乃是張茂的親信手足，張茂被江彬所害，劉廿七恨江彬入骨，要他向江彬一方的官兵投降，那是死也不肯。
邢老虎原本是劉六劉七屬下，這人沒有什麼野心和大志，從來就沒想過要大權獨攬，否則也不會把兵權盡數交給趙燧了，而且他極看重江湖義氣，所以他的意見是帶兵突圍，南下與楊虎、劉六合兵一處。邢老虎雖然只是名義上的大帥，他的意見卻不容小覷，趙燧接受招安的微弱念頭又消失了幾分。
而此時中條山的坐地虎李華，佔山為王的念頭又冒出來了，向朝廷投誠他不肯，轉戰江南他也不肯，李華竭力勸說趙燧留在中條山，根本無需擔心朝廷的圍困。按他的理解，他在中條山這麼多年，官兵也奈何他不得，現在兵強馬壯，更不用擔心官兵圍剿了。投靠朝廷萬一被反攻倒算，想逃也逃不了，去江南的話沒有根基，又太過冒險。
紅娘子沒有意見，她最初加入白衣軍造反，只是為了控制住自己崔家老寨的人馬，免得被楊虎吞併或利用，打江山她沒興趣，殺周德安那個殺父仇人，能藉助義軍便藉助義軍，如果不能行刺暗殺她同樣在行，可是崔副帥不說話，她那幾位叔父長輩卻七嘴八舌，什麼意見都有。
趙燧被吵得頭昏腦漲，這個人性情耿直，不擅於協調這麼複雜的關係，他雖有野心，卻沒有絕對的威望和權力，一到這種關乎個人切身利益的時候，根本無法擺平各方勢力。
趙燧無奈，只好與邢老虎、崔鶯兒計議，決定先與朝廷談叛，趁此機會摸清楊凌到來後，朝廷大軍的部署和實力，再決定是戰、是降還是走。這樣模稜兩可的答案，總算暫時安撫住了部屬們。
李華面色陰沉地回到自己駐守的棋盤山峰，副寨主周盤見他臉色不好，忙迎上前道：「大哥，趙元帥請你去，是商議什麼要事呀？」
李華懶洋洋地坐下道：「還能有什麼事？嘿！朝廷招安！」
「招安？」周盤吃了一驚：「朝廷要招安咱們？那……趙元帥是什麼意思？」
李華道：「他沒直說，不過我看那意思，趙元帥是有點動心了。幸好，邢大帥和封雷、劉廿七等人都表示反對，趙元帥才含糊決定暫且與朝廷議和，見機行事。」
周盤一聽這才放下心來，要是接受招安的話，處境最尷尬的就是他們，因為他們和山西豪門世家蒲家、蒲州武林世家姬家結有極大的仇怨。
蒲家有個女兒，嫁到蒲州姬家，周盤等人下山劫掠時，把這位正巧去普濟寺上香的姬家少奶奶劫上山來，勒索了金銀卻不放人，