萬馬奔騰的場面，在齊魯平原上並不多見，天氣乾燥揚起的漫天灰塵，更助長了它的威勢，遠遠一望，如雷的轟鳴聲，旗幡招展、馬騰如龍的場面更令人膽氣盡喪。
有道是兵之所恃在馬，戰鬥力的強弱很大程度上要倚仗戰馬，如果不是德州城壕深牆高，抵消了響馬盜的優勢，德州兩倍於響馬盜的兵力中大半分是步卒，根本無法與之對抗。兩軍甫一交鋒，就要像切瓜砍菜一般，被削平大半了。
朝廷的軍馬多用來供應九邊連綿不斷的防線和京師大營，這兩個地方的大量軍隊，已經消耗了朝廷太多的糧餉輜重，內地衛所供養不起足夠的軍馬，天下承平時也不需要在內地衛所布置大量的騎兵，所以在衛所中，它一向是比較奢侈的配備，即便是德州衛這樣的軍事重鎮，騎兵也不過才兩千多人罷了。
城頭示警的號角聲短促緊急的嗚嗚鳴響，輕雷似的低沉鼓聲也猛然擂響，一隊隊官兵開始匆匆登上城頭。滾木擂石、石灰火油，推的推、搬的搬、扛的扛，迅速移向一個個垛口。火炮上的炮衣也被扯了下來，烏黑髮亮的炮管森然對準了城下。
這裡的火炮還是傳統的霹靂雷火炮，射速比之江南水師應用的新式火炮要差的多，但是威力更大一些，在守城戰中如果把兩種火炮配合使用，相得益彰，更見威力。
可惜朝廷接連用兵、接連盛典，再加上北方互市、江南通商，造船建軍、建造遼東牧場、購買馬駒、安置移民，財政已極度拮据，現在新式火器只能小規模建造、試用，無法普及配備全軍。
「轟！」大炮咆哮起來，地面為之震顫，用的是開花彈，炮彈在烏雲一般卷過來的敵陣中爆炸，頓時人仰馬翻，爆炸處未經炮火訓練的戰馬驚嘶著，隊形混亂了起來。
不過面對大平原上潮水一般捲來的騎兵大隊，這威力甚大的一炮，不過是潮水浪尖上捲起的一朵浪花，輕易地就被抿滅了痕迹，慌亂的戰馬由於整個大隊的正確方向，雖然慌亂卻沒有四散奔逃，再加上騎士的控馬水平高超，很快重新適應了整支部隊的進攻節奏。
城下有護城河，軍事要塞的拒馬壕溝挖的又深又寬，不怕響馬盜只憑一輪衝鋒就攻到城下，士兵們在各級將佐的號令下做著近戰城防的軍械準備。火炮手和弓弩手則以箭垛堞牆為掩護，向鋪天蓋地而來的響馬盜發射著勾魂攝魄的死亡之箭。
這裡地勢開闊，左面是運河，正對面是德州城池，其餘兩面是由荒地、樹林、驛道等組成的地形，前進後退折向逃跑都很容易，地勢開闊易於攻城者擺布人馬，自然也易於城頭守軍射擊，幾乎不需要怎麼瞄準，八門大炮持續轟鳴，不斷收割著人命，而亡命徒們也嚎叫著越來越近。
德州城共有三十二門大炮，四處城門各布有八門大炮，盡量發射開花彈，殺傷力驚人，不過火炮裝填費時費力，而快馬狂奔急逾閃電，頃刻間就已攻至近處，一攻到近處，牆頭死角就多了，火炮可以威懾的範圍有限，此時主要就是弓弩發揮作用了。
牆下灰塵迷漫，遮天蔽日，響馬盜皆以紅巾蒙面，開始縱騎遊走，向城頭不斷開弓發箭，壓制城頭火力，掩護後續部隊。
游騎而射，本是關外韃子的拿手好戲，其關鍵就在騎術高超，否則不是不能射，而是一箭射出，鴻飛冥冥，自己都不知道飛到哪兒去了。或者在馬上顛簸的七扭八歪，發箭無力，傷不得人。
響馬盜精銳中竟也有許多人具備這種高超的騎術和箭術，由於馬戶家裡養馬，許多響馬盜從小就在馬背上爬上爬下，其中出些馬術高超的人自然不難，這樣的精騎看樣子大約在一千五到兩千人左右。
他們縱騎遊走，不斷發箭，與城頭守軍戰個旗鼓相當。火炮在此時就真成了大炮打蚊子，對這些散騎游射的響馬盜完全派不上用場了。
「劉」字大旗停在了遠處那片殘垣斷壁處，堤壩上影影綽綽出現一些人影，劉六顯然是駐紮在那兒指揮全軍作戰。那裡堤下是蘆葦浮萍的沼澤地，距運河還有兩里多地，和這裡距離也差不多，可以觀瞭全局，指揮調度也安全方便。
楊凌趴在箭垛上剛剛看到這兒，就被一個人猛地扯了回來，那人忘形之下抓的太緊，扣得他手臂之疼。楊凌扭頭一看，只見羅士權滿臉大汗地吼道：「我的天爺，你怎麼還在這兒？快，快快，快離開險地。」
原來方才響馬一到，羅士權情急之下，立即扔開兩個親兵，跑上城樓親自指揮一番，等他調度完畢，下達了一連串作戰命令之後，才想起來忘了一位大人物。他扭頭一看，響馬盜的利箭射上城頭，箭矢橫空，嗖嗖亂竄，威國公卻手扶箭垛正在觀敵瞭陣，這一嚇非同小可，立即又奔了過來。
羅士權的傷雖沒有傷筋動骨，畢竟皮肉受苦，方才急奔到城樓上指揮已經扯破了傷口，這會兒又跑過來，連疼帶怕，所以滿頭是汗。
楊凌輕鬆一笑道：「羅將軍何須擔心？南蠻北虜，東倭西夷，本國公全都見識過了，響馬盜的陣仗未必就比他們高明，何所懼哉？」
他正說著，一枝狼牙箭颯然掠至，正自垛口中射來，身旁伍漢超肩頭微微一動，「嚓」地一聲，箭被擊飛，只見伍漢超手中半截秋水正緩緩入鞘，出劍之快竟令人目力難及。羅士權嚇了一跳，楊凌卻神色自若，眼皮也未眨一下。
羅士權可不像楊凌一般自在，楊凌是欽差總督，巡撫山東的國公爺，負責的是整個防區剿匪事宜，制訂剿匪戰略，調度各路兵馬。他現在坐鎮德州不假，但是並非負責德州一地防務的守城將領，如果他在城頭受點兒傷，自己難逃衛護不周的罪責。
此地近京師，四通八達消息靈通，當今皇上對這位威國公有多麼寵愛信任，他聽說過不少小道消息，能讓皇上穿著女子戲服爬牆頭的，除了眼前這位可沒第二個。
楊凌見這位羅指揮真的急了，又瞧見城頭的士兵們緊張忙碌，雖在官佐的不斷催促下，卻更形緊張，動作也有些僵硬生疏，看來不只是平時缺少鍛煉，自己在這裡，也令他們更加緊張，便微微一笑道：「好，羅將軍安心指揮，本國公去城樓掩體內觀戰便是。」
羅士權大喜，急忙喚過幾個親兵，陪著楊凌上了城樓，響馬盜沒有犀利的遠程攻城武器，待在城樓內應該安全多了。
宋小愛見楊凌這麼聽話，不覺有些詫異。其實楊凌也想站在這裡對響馬盜的作戰方式做一個具體直觀的觀察了解，可是那樣一來羅士權必定無心指揮，而把注意力全放在他這兒。羅士權是全軍指揮，楊凌並不想越俎代庖，親自操刀來指揮德州攻防戰，那麼就不能給羅指揮製造麻煩。
況且城內守軍是城外的一倍，儘管敵人擁有馬匹優勢，但是在攻堅戰中用處不大，而守軍卻佔據地利和武器優勢，又是完全采守勢，如果這樣還需要自己親自出面，那這羅士權也就是個扶不起的阿斗，壓根兒就不能用他了。
楊凌下一步的軍事行動中，羅士權是枚很重要的棋子，需要他獨當一面。楊凌處心積慮整頓德州守軍，強調軍令軍律，在德州守軍面前樹立羅士權的絕對權威，正是為了這個原因。如今軍隊剛剛深受觸動的時候，由他來完美地指揮一場阻擊戰，將更進一步奠定他的地位，楊凌不退居幕後，不免就要搶了他的風頭了。
見楊凌退回城樓之中，羅士權精神大振，立即大喝道：「弓弩壓制，盡量殺傷，各守其位，不得慌亂。」說著拔出刀來，避在碟牆垛口旁，凝神觀察響馬盜動靜。
軍伍作戰，弓弩為先。弓射速快，但掌握困難，而弩以機括髮射，朝學暮熟，力能及遠，但是裝填困難，發射較慢，尤其不宜馬戰，但是守城則方便得多。
德州城弩和弓的配置比例是六四分，此時弩箭齊發，兩石的弓兩百步內就能貫甲入體，勁弩射程更遠，只聽弓弦嘈切，弓弩齊發，無數枝三棱開鋒的狼牙鳴鏑呼嘯著射了出去。
「啊！」一個飛騎掠進的響馬被羽箭射中，從坐騎上摔了下去。另一個連半聲都沒吭出來，一枝勁弩就筆直地射進了腦門，射得他整個身子倒仰過去，懸掛在馬身上。
數百枝利箭狼牙破空而至，如驟雨初降，瞬間射死射傷了兩百多人，失去戰士控制的戰馬四處奔逃，衝鋒陣形頓時潰亂，無復先前的嚴整。響馬騎隊攻勢受挫，開始左右遊走，同時發箭進行反壓制，箭雨咻咻，城頭守軍雖有豎盾，仍然有不少人中箭受傷。
雙方攻防的第一步，都是遠程壓制，盡量射殺對手，看響馬盜的樣子，顯然還有所恃，他們當然不會以血肉之軀毫無憑藉地就想攻城。響馬盜舉起了盾牌，木盾、鐵盾還有自製的藤盾，五花八門，雖然抵抗不了勁弩，卻能抵禦弓箭。
城樓內，伍漢超和宋小愛一左一右站在楊凌背後，楊凌一襲青衫，坐在高背靠椅上，蹺著二郎腿臨窗而望，神色悠然，在膝蓋上輕輕擊著拍子，清清嗓子唱道：「我正在城樓觀山景，耳聽得城門外亂紛紛。旌旗招展空翻影，卻原來是劉六發來的兵。」
宋小愛撲哧一笑，抿嘴道：「大人唱的什麼曲子？好悠