吳橋縣外楊家寺，名為楊家寺，卻是一個小村莊。這裡就是劉六大軍暫時的駐紮地。劉六攻城略地，卻從不在城中居住，糧草輜重也不厭其煩地全部搬出城來，在附近村莊駐紮，這是他做響馬盜養成的毛病，一有風吹草動，可以迅速脫身。
劉六大軍攻城略地一向挑那些駐紮兵馬不多，而且城池不太難攻的中小縣鎮，所以勢如破竹，從無阻擋。這樣的縣鎮可以輕易得到他們需要的輜重補給，而且不會產生較大的傷亡。
劉六做悍匪多年，對於馭人並非外行。他的軍隊有自己投效的，有一貧如洗被迫參加的，還有被裹脅來的，剛剛拉起來的隊伍，士氣最重要，在把這些兵培養成霸州響馬盜一樣悍不畏死的部下之前，必須要少受失敗。
現在選擇攻打德州，是因為他的部下已經具備了一定的作戰力。南船北馬，北方人不會騎馬的本來就少，而且這一帶是朝廷馬政施行了百餘年的地區，百姓們的馬術還挺不錯。再加上河北山東一帶自古尚武，具體了這些基本條件，又在官兵銜尾追剿中殺進殺進幾經淘汰。
現如今能夠倖存下來的人，無論馬術、武功，還是作戰經驗，都已是上上之選，至少比那些毫無鬥志的衛所兵高出不只一個擋次。同時，隨著人數的增加，以及朝廷有目的的堅壁清野，小縣鎮掠奪的糧草，已經不能滿足他的部隊需要，他們急需擁有自己的地盤。
趙燧提出分兵兩路南下，因為許泰和江彬在河北境內窮追不捨，他們人多勢眾，調度、補給有一定困難，分兵一是易於補給，二是易於擴充新的地盤。
恰在此時，縱橫整個山東，逼得山東指揮使司龜縮在濟南城中不敢出來的楊虎，派人給他送來了秘密，提出裡應外合，盡奪山東之地，以此為據地，北扼京師、南控中原，掐斷運河命脈，以圖江山社稷的計策。
趙燧一見拍案叫絕，這個計策可謂高明，而且極見膽略。趙燧提議分兵，本來是為了補給，同時由於劉六用兵強暴，不修德行，趙燧漸起異心，想自己去打造一片天地。
如今見了這封密信，趙燧大為興奮，於是對計策予以補充，建議由劉六、劉七帶主力往山東，奪德州、控運河，配合楊虎攻佔濟南，趁朝廷著眼山東，自己領兵往山西，一旦得勢，東西呼應，河南唾手可得，介時南北便被他們完全斬斷，要奪江山便易如反掌了。
劉六對此深以為然，正因如此，他才下定決心謀取霸州，這是他們攻打的第一座軍事要塞，雖然這段時間他對官軍的戰力越來越是輕蔑，還是有些緊張。
他穿著一件露膊的白布短褂兒，青綢子的功夫褲，打著綁腿，坐在棗樹底下，面前一張短桌，桌上擺著幾個大茶碗，正和兄弟劉七討論著攻打霸州城的事情，齊彥名騎著一匹黃驃馬從村口急馳而入，到了籬笆牆外一躍下馬，把韁繩丟給一個手下，敞著懷走了進來。
劉六笑道：「老齊，怎麼樣，朝廷來了多少援軍？」
齊彥名一屁股坐在旁邊的石墩子上，端起一大碗茶咚咚咚地喝光了，順手從劉六手中搶過蒲扇，呼呼地扇著道：「朝廷就來了一個威國公楊凌，只帶了三千騎兵，除此之外，再無人手。」
劉七驚笑道：「才三千人？朝廷就派了一位國公爺來壓陣，紅口白牙、空著一雙手守德州。」
齊彥名是讀過書的人，為人也比較謹慎，自不會像他這麼大意，他搖頭道：「聽說伯顏猛可又來襲邊了，這頭猛虎不可小覷，邊軍抽不出人手，京軍中外四家軍已經撥出一路讓許泰、江彬帶著去追瘋子了，他們還敢出人么？不怕咱們象老趙一樣，突襲京師？
再說，守易攻難，德州城現在駐紮有六萬兵馬，咱們只有三萬，正常情形下，咱們得超過他們一倍，攻城才有取勝之道，現如今的兵力應該是綽綽有餘了。派楊凌這個常勝將軍來，還不放心嗎？」
劉六皺眉道：「這麼說來，打德州可不像咱們平素攻打縣城堡寨，真要打下來，死傷慘重，只怕打得下守不住啊！」
齊彥名「嗯」了一聲，這時有人給他端上一碟烙油餅、一把大蔥，還有一碗大醬和半條鹵狗腿，齊彥名把油餅大蔥一卷，一邊吃著一邊道：「不管怎麼樣，這是關乎我們是繼續做流寇還是有機會問鼎江山的重要一步，我們必須嘗試一下。富貴險中求，要奪江山，風浪多著呢，豈能知難而退？」
劉六濃眉一挑，說道：「嗯，老齊說的在理兒，就這麼辦。你先吃，吃飯了咱們就開拔，去德州城試試他小楊的本事。這個小子為人還不錯，保那昏君可惜了的，要是能生擒活捉了他，老子就收了他，將來老子做了皇帝，也給他個國公噹噹，就看他識不識相了，哈哈哈哈……」
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水西門是碼頭區，平時最是繁華，官船民船絡繹不絕，有時晚上裝船卸貨，也是燈火通明亮如白晝，而現在卻冷清多了。京師南來的船已經絕跡，北上的船寥寥無幾，而且大多是舟師艦船，有水師保護，或者根本就將軍艦暫做了貨船，儘管如此，船仍只能至此而止，再往北去不但盜匪橫行，而且運河中多下了木樁暗鎖，難以通行了。
現在就有三艘大戰，正靠岸停泊，船是江南水師的，船舷上是黑洞洞的炮口，這是楊凌在江南剿匪時所建造的新式戰艦，火炮也是發速甚快的新式火炮。
看到這些，楊凌甚感親切：不知道帶隊的將官有沒有自己熟識的人。看樣子，這軍艦是運送軍械器物的，自己在江南帶出的幾員水師將領現在都獨當一面，是江南、東南的水師要員，應該不會擔負這樣簡單的任務。
楊凌想了想，喚過一個親兵吩咐道：「去碼頭看看是江南水師哪位將軍帶隊，貨物卸載完畢，不要忙著走，叫他們的將軍來見見我。」
吩咐完了，楊凌和羅指揮沿著城牆向北門走去，伍漢超、宋小愛兩人帶著楊凌的親軍四散護侍著。
羅光權的傷不是很重，不過眾目睽睽之下，執法隊也沒有作假，只不過一棍子下去，是傷皮不是動骨，那是有技巧的，象羅光權這二十軍棍，敷以上好的金瘡葯，並不礙事，不過畢竟創口新綻，所以由兩個心腹侍衛攙扶著。
緩緩走在青磚的碟牆箭垛間，巡城的士兵見了都停下腳步閃在一邊，敬畏地看著羅指揮的屁股，再敬畏地目送威國公步履悠然地離去，這才挾起槍矛箭盾，加快腳步繼續巡城。
現在，沒有人聽了上司軍令還二五馬哈地應付差使了，太陽再烈，他們也不敢不把甲胄穿戴整齊，拿起全套裝備認真巡城。夜色再深，也沒有人敢匆匆溜出去晃上一圈兒，然後尋個地方困大頭覺，而把戒備責任只交給那些固定崗哨的士兵。
城外出現了一片樹林，為了防止反賊利用樹林的掩護悄悄接近城池，靠城牆的一面，近百尺範圍內的樹木全都砍伐一空了，遠處的也被伐掉不上，變得稀疏起來。遠方，運河沿著堤岸曲折遠繞，延伸向遠方。
河堤內側有一些房子，現在已經成了破敗不堪的殘垣斷壁，有的已傾倒、有的已塌陷，也不知是風雨侵襲所致還是響馬盜或者白衣軍前幾次攻城時的傑作。
那片殘垣斷壁下邊，是百姓們拓出的一片空曠田地，四周有林木遮風，堤壩上可以用風車汲水，那裡本該是一片良田，現在應該長滿莊稼，可是現在只有一片荒蕪，野草叢生。
楊凌深深嘆了口氣，指著那片荒蕪的土地對羅指揮道：「民從賊，多起於饑寒；兵從賊，多緣於缺餉。如今百姓因饑寒而從亂，卻又反過來更加破壞農耕，只會使天下更亂，更多的百姓沒有活路。
剿匪，用兵只是表象，根本的方法還是要讓民眾有活路。其實也沒有什麼靈丹妙藥，無非是減少苛捐雜稅，讓百姓們負擔輕些，當官的多幹些實事，讓百姓們吃飽穿暖。
只是，這些事僅僅依靠幾個清官，在他治下不難實現，放眼整個江山，首先就得保證吏治的清明，律法的公正，而不能單單依靠官員的自律了，這才是最難的，整頓吏治，絕非一時一日之功，說著容易，做起來何其難也。」
羅指揮道：「國公爺勿需擔憂，當今皇上聖明，朝中有國公爺這樣的忠臣良將，都察院、翰林院、科道言官又已大肆整頓，吏治清明，一定能辦到的。」
楊凌苦笑一聲，對羅指揮道：「我軍缺少訓練，單兵戰力差，野戰能力尤其差，作戰時多以武器優勢彌補人的差距，所以善守不善攻。可是最要命的，是士氣太低落，士氣低落，縱然武器先進，一旦打仗，還是會一敗塗地的。」
羅指揮深以為然，點頭道：「是呀，德州情形就更複雜了，尤其軍隊來源不一，彼此攀比，調度起來十分頭痛。桑園口是德州與滄州的交通要道，十二連城與德州互成犄角，守望相助，都是極重要的地方，國公將保定、天津援軍派去獨自堅守，是否合適呢？下官冒昧，下官……真的是忐忑不安呢。」
楊凌呵呵笑道：「你放心不下，以為把他們留在眼皮子底下才好看顧么？呵呵，德州城主力分別來自三個地方，那才真的是無法發揮呢。我