「德州城現屯兵馬、民壯、丁勇共計六萬人，其中德州城內駐軍三萬，距城十里官道旁的十二連城駐兵一萬，更遠一些，四十里外的桑園口，是安陵廢縣的故城，那裡現在也駐紮一萬兵馬，此外大水驛、店官驛等儲粟的河倉也駐紮有兵丁，共計一萬人。不過為安全計，我們已經將過半糧草搬來德州城。」
羅光權介紹道：「這六萬人，分屬德州衛、德州左衛、天津、保定、地方團練，還有部分來自齊河、臨邑、惠民等縣官兵，名義上統由末將統領，事實上由於各有統屬，彼此不熟，所以調度起來非常困難。」
德州衛指揮使羅光權猶豫了一下，本想把一些軍隊軍紀敗壞、人心煥散，不聽號令畏戰怯兵甚至偷摸拐騙滋亂鄉里的事一併稟告，不過這些兵的將官也都在場，這話說出來就要與人結下嫌隙，所以略一猶豫，只強調了由於各有統屬調度困難的事。
楊凌坐在上位，已換了身白綢梅花飾紋的儒衫，頭戴平定四方巾，翩翩儒雅、丰神如玉，毫無一絲統兵將帥的威嚴，在座的還有文官，除了本地府治的官史，還有濟南、泰安等地派來聽候剿匪指示的特使，有這些文官陪襯，楊凌更顯得鶴立雞群一般，十分的出眾了。
楊凌笑吟吟地聽罷，只是點了點頭不做可否。事實上有關德州情形，他還未到，手下便已稟告回去，所以對這裡的情形了解實比羅光權介紹的還要多。
他向正襟危坐的諸位將領看了看，問道：「聽說喬四海喬參將也在守德州，怎麼沒見他？」
羅光權這才想到江南平倭時喬四海增兵浙江，曾在楊凌手下打過仗，忙恭聲答道：「回國公爺，十二連城原有駐軍不過三千餘人，為安全計，末將派喬參將增援十二連城，國公要見他，末將馬上把他找來。」
楊凌忙擺手道：「不必了，大敵當前，軍中主帥豈可擅離。咱們先議議公事吧。德州濠深牆厚、兵強馬壯，諸位英勇善戰，曾遭楊虎三次攻擊而屹立不動，本國公在京里也是聽說過的。」
羅光權與眾將一聽，盡皆臉上榮光。其實楊虎三次攻城，為的只是糧草，那是他還沒有明確的戰略目標，根本無意打下這座連接南北，貫穿西東的重鎮，所以攻而不下，便轉向他處劫掠，戰事並不算十分激烈。
而這一次不同，依楊凌的了解，楊虎此人志大才疏，在綠林中雖有威名，而且武功了得，不過行軍打仗謀略用計實非所長，這一次白衣軍一反常態，不再漫無目的的四處流竄，擺出對德州、濟南勢在必得之勢，而且霸州響馬盜與之遙相呼應，里外夾攻，顯然雙方已經取得了聯繫，並就重要的軍事行動取得了一致意見。
從流竄，改為試圖霸佔山東、山西，以此為根據地，再圖河南，將京畿所在的河北變成一片孤地，這樣的宏圖大略楊虎想不出來，那群響馬盜也沒有這種見識，估計十有八九是出於趙瘋子的主意，不過現在白衣軍勢力在響馬盜之上，卻能從善如流，看來楊虎手下也有能人，不但贊同趙瘋子的軍事部署，而且影響了楊虎。
一方面，這是反賊手下智謀之士策劃的戰略，另一方面，這也是一支隊伍日漸壯大後的客觀需要，他們需要建立一個據點、一個根據地了。就算沒有人謀劃，楊虎現在想不到，隨著他的軍隊日漸壯大，這個問題他早晚也會意識到。
楊凌知道，這兩支反賊已成朝廷心腹之患，然而大明目前無論是從財力還是軍事上，針對白衣軍的行軍特點，都不可能從帝國調集大量軍隊剿敵于山東一隅了。
朝廷的戰略也是因時因地隨時改變，白衣盜力弱時，楊凌和內閣的意見一致，都是堵死白衣盜的出路，畢全功於一役，拼著山東遭受重創，也要把他們全部消滅在山東境內。
然而，隨著白衣軍的力量日漸強大，狼已經變成虎，而朝廷既無法、也不能更沒有時間把全國的精銳之師、全國的財力都集結起來用之于山東，甚至隨著朝廷統治在山東的徹底癱瘓，這裡有成為猛虎嘯聚的山林之勢，那就只有逼虎出山，不給他們營造根據地的可能。
流匪禍害再大終是流匪，是無法動搖國家統治的，而擁有自己的根據地，那麼隨之而來，他們就會建立統治、建立政治制度和律法，建立後勤，並且把完全的破壞改造為有目的的建設，那才是最可怕的。
朝廷已經制定分地負責堅壁清野，各府各道各司其職的剿匪戰略，驅虎出山，雖然白衣軍馳騁中原，禍及的地方更多，但是首先把他們趕離了京師重地，不使京師所在、天子之府時時陷於危急之中；二則免致京師周圍的山東、河南、河北、山西四省被他們禍害的徹底糜爛，幾十年時間生產力也得不到恢複，那樣兵災還會隨出現。
而驅狼流竄，既可乏其兵，挫其銳，把傷害分散開來，易於剿匪之後恢複經濟，又可充分利用如果集中起來使用將消耗巨大、且效力難以發揮的各地財力、物力和兵力，共同剿寇。
這一點只有朝廷中樞的人才知道，這樣殘酷的決定是不可能告訴地方的。如果讓地方知道中央為了避免國本動搖、為了充分發揮全國的力量剿匪，有意把他們逼出去，受到侵害的地方難免產生怨尤甚至民心思變。
然而，這也是沒有辦法的辦法。站高望遠，有時候，縱觀全局、統籌決定的苦心，地方未必能夠理解。而且出於地方利益，他們也不願意執行。山東山西、河南河北就算變成人間煉獄，沒有身受其害的其他府道的官民士紳沒有切膚之痛，也不會毫無怨言的供應財力物力。
如果各處都消極應付，等到北方的反賊趁勢坐大，那麼天下所受的傷害將更加難以估計，不這樣做，有幾個人會有那麼長遠的目光呢？
想想明朝末年北京城破城在即，朝廷甚至沒有軍餉來調兵支援，而讀過書、見過世面的高官富紳們家中財積如山，卻仍不肯拿出一文一毫來，坐等城破被人抄家的鼠目寸光，就可見一斑了。
這些宏觀戰略楊凌自不會說給這些將領們聽，他先誇獎了一番守軍們的英勇，然後說道：「目前趙瘋子打出了『建國扶賢』的口號，又口稱反貪官、不反皇帝，其實不過是蠱惑民心罷了。
他西進山西，只有萬人，不過依我看，這才是心腹大患，遠非劉六劉七和楊虎一群草莽可比，所以儘管德州岌岌可危，許泰大軍還是被朝廷派去追剿，勿使他不得立足山西，引火燎原。因此上，本國公這次來，只有數千精騎侍衛，此外再無一兵一卒。」
他的目光凌厲起來，肅然說道：「也就是說，德州之圍、山東之難，你們沒有什麼外力可以藉助，完全要靠自己。本國公帶來的，只有一顆頭顱，為你等共進退罷了！」
這番話聲色俱厲，即是說給在場將領們聽的，也是說給各地孤城懸立、翹首待援的州府官員們聽的，他們的特使聽了不禁為之怵然。
眾將領先是一怔，隨即紛紛起立，慷慨激昂各表忠心，楊凌淡淡一笑，舉手安撫道：「諸位將軍請坐，其實白衣軍、響馬盜雖然風頭正勁，也未必便不可打敗。我自朝中來時，中樞對於白衣軍響馬盜，也曾有過種種議論。
有議和的，認為招撫為上。本國公招撫過兩次，一次在江南，成功了。一次在霸州，失敗了。此時我卻不贊成招撫，賊軍士氣正旺，未嘗一敗，沒有強大的威懾力，如何能逼人簽下城下之盟呢？招撫只能助長他們的氣焰，他們根本不會有誠意。
而且，養兵千日，用兵一時。京畿流賊悖理枉法，荼毒百萬。朝廷一出師就議撫，凡有血性的人，沒有不痛心疾首的，從此野心勃勃者必眾，朝廷官兵也再無顏面可存。所以朝廷已決意必戰、死戰，法不容情！」
楊凌情知各處孤城府縣的官員，甚至許多將領，畏於白衣軍、響馬盜的強悍，同時由於楊凌曾經招撫過響馬盜，所以都抱有一線希望，希望朝廷招安叛匪，解了自己的困厄，所以一些地方將領和守城官員持有觀望態度，作戰不力，猶豫不決，所以先說了這番斬釘截鐵的話，表明朝廷的決心，打消他們的幻想。
隨後楊凌凜然立起，說道：「本國公先來說說目前的局勢，然後再宣布朝廷的剿匪、安民之策。」
楊凌徐徐踱到大堂正中，德州是貫穿南北西東的交通要道，商貿發達，稅賦豐厚，所以設有地方官府，但是這裡同時也是駐兵練兵的重要城池，此地一直以軍事管製為主，這座府衙就是德州衛指揮使官衙，大堂甚是寬闊。
楊凌一動，文武官員紛紛立起，屏息恭聽。
楊凌道：「響馬盜和白衣軍用兵一直有一個共同點，就是作戰兇悍狡詐，各股部隊時分時合，行蹤飄忽，而且居無定所，能戰則戰，不能則避，所以朝廷官兵無法實現擊其要害，行雷霆一擊、一鼓而平。
而且，他們的物資全部是劫掠而來，部眾大部分是裹脅的亂民，朝廷大軍一旦圍剿，他們可以毫不猶豫地拋棄所有的輜重、戰馬，甚至被圍的小股部隊，然後逃之夭夭，伺機又捲土重來，如同豺狼野狗，逐之不及，避之難防。
對這樣來去如電的盜匪，朝廷