滿樹花開，枝繁葉茂。樹下小石徑上，幾隻肥肥的鴿子悠閑地走來走去，隨著楊凌走過，它們懶洋洋地飛起來，落到魚池中的假山石上。
後廳中妻妾們正在一起閑聊說話兒。幼娘躺在羅漢床上，倚著高高的錦被，嗑開瓜子們，嚼爛了嘴對嘴地送到兒子的口中。小傢伙抓著媽媽的衣襟，奮力地想要爬過去，只可惜那不高的身子對他來說，就像一道難以逾越的山樑。
小傢伙費了好大勁兒爬上去一點兒，只一鬆氣兒，就順著光滑的席子又出溜了下來。小傢伙氣急敗壞的剛要咧開嘴大哭，母親的香吻就到了。楊大人來者不拒地接過嚼爛的瓜子仁兒，又繼續努力爬起來。
高文心看不過去了，心疼地抱過兒子，對韓幼娘嗔道：「瞧你，老逗他做什麼，看把孩子累的。」
韓幼娘支著下巴吃吃地笑：「姐姐，小孩子嘛，就是好動。你不讓他把勁兒用光了，晚上可就不消停了，一會兒一醒的。」
這時楊凌走了進來，滿室瓊瑤盈盈起立，喜笑顏開地道：「老爺。」
楊凌嗯了一聲，見成綺韻也在房中，俏俏巧巧地看著他，不禁呵呵笑道：「你們倒清閑。沒事兒就出去走走，咱家規矩少。」
他在炕邊兒坐了，幾位美人兒也便歸了座。楊凌從文心手中抱過兒子，在他頰上親了一口，「喔」了一聲道：「喝，這一臉唾沫，哎呀，我的寶貝兒，你這是洗衣服呢？前襟兒都嚅透了。」
韓幼娘坐起身來，理了理鬢邊亂髮，嬌嗔道：「還不是她們一幫子人，整天這個親哪個親的，小孩子親多了愛流口水的。」
唐一仙笑道：「喲喲喲，幼娘姐，第一次當娘，就像多明白似的，文心姐姐是神醫，你說說看。」
韓幼娘瞪她一眼道：「還說，就你親的多，我兒子都快成了你兒子了。」
唐一仙湊到楊凌跟前，刮著寶寶的小臉蛋，得意洋洋地笑道：「本來就是，嗯……早晚是我乾兒子，」她笑顏如花地逗著楊大人：「小傢伙，告訴姨姨，是不是被姨姨親的流口水？一定要回答不喔，不然你就是大色狼，鐵隨你爹。」
一屋子女人頓時哄堂大笑，楊凌沒好氣地瞪了她一眼。
成綺韻知道紅娘子在楊凌心中佔有一席之地，衍聖公是被紅娘子攆進京的，現在知道了紅娘子的確切消息，他心中必定擔憂，便問道：「衍聖公安排妥了？」
楊凌笑容一收，點了點頭，然後往榻上一躺，讓兒子趴在自己胸口，小傢伙掙扎了兩下，一骨碌翻下去，揪住媽媽的衣衫又奮力地爬起來。
楊凌枕著一條手臂，望著天棚若有所思地道：「禮部王尚書，還有翰林院正、太子祭酒幾位大人去接的他，現在由禮部安排住處，明天晉見皇上。奇怪，那是孔聖之後啊，也不見這些大人太過敬重。」
高文心笑道：「士子們尊崇的是孔聖人，他的後裔哪有這麼大的威望？夫子在人們心中已是神一般的存在，他遺在人世間的後人，倒不那麼重要了。」
楊凌搖頭道：「我不解處就在這裡，朝堂上，若是有不敬聖賢、不遵聖人禮議之舉，百官們寧死不讓半步，有時簡直愚腐的可以，可是如今孔府被白衣軍佔了，怎也不見士子們如何激忿？」
玉堂春道：「他們是賊、是強盜呀，強盜若是也知禮，也敬聖人，那還是盜么？他們不如此反而奇怪了，士子們豈會自降身份，去和強盜們講道理？」
成綺韻知道他是擔心紅娘子闖了大禍，微笑道：「聖人是帝王家捧起來的，不管誰得了天下，都尊奉孔聖人，是為了收買士林的心。士林們敬孔聖如神，也是為了抬高讀書人的無上地位。
朝堂上若有什麼不敬不恭。一言一行關乎重大，影響到的是讀書人的地位和福利，所以一定要爭、寸步不讓。至於匪盜所為，說是不屑與之計較，何嘗不是根本不會對他們存在威脅，不會動搖他們的地位？說白了，不管做什麼，總是有人有個目的，不是為名，就是為利！」
紅娘子的事沒有釀成天下士子聚而斥之的嚴重後果，楊凌的心就放了下來，成綺韻的說法是否偏激，他倒懶得計較了。楊凌想著心事，手下意識地撫上了幼娘渾圓的大腿，沉吟道：「山東現在完全是盜匪天下，朝廷的力量只能用來保護一些大城大阜，基本是守，根本做不到有效的進攻，更遑論圍剿了。
霸州響馬人數雖比山東白衣軍少的多，卻更加精良，戰力要高出許多，而且人少則往來迅速，許泰江彬雖然驍勇，卻只能跟在他們後邊收拾殘局，這樣一來，賊眾越發氣焰囂張，別看其他地方仍是一片平靜，恐怕戰火很快就蔓延開來了，邊塞地區伯顏猛可率眾侵襲，目前雖然舉動不大，可他既然來了，就不會是為了這麼小打小鬧，也小覷不得，唉，想起來真是令人擔心。」
楊凌當著妻妾親昵也罷了，可是旁邊還有成綺韻和唐一仙，韓幼娘頓時不好意思起來，她羞紅著臉撥開丈夫的手，說道：「朝中有大學士和諸位大人呢，他們一定會想辦法的，相公不要太過擔心，你現在是國公，對朝政總是不好太過干預。」
楊凌卻答非所問地笑道：「又開始練功夫了吧？唔，大腿結實多了。」
眾女吃吃地笑，唐一仙鼻子一翹，說道：「看吧，我說他是大色狼，就關心這個。不過幼娘姐姐這可不對了，國公也是食朝廷俸祿的，國家有難，怎麼能置之不理？皇上最近也為這事煩心呢，大哥出馬，向來無往而不勝，我看朝廷那些官兒都是吃乾飯的，大哥你幫他出出主意嘛。」
玉堂春撇嘴椰揄道：「女大不中留啊，這還沒嫁，就向著那個他啦。老爺自入朝為官，整天奔波在外，難不成又得領兵不出征？不過呢，我也覺得朝廷里的官兒太沒用啦。」
楊凌搖搖頭道：「不然，自古以來，最難剿滅的就是流盜，消滅他們的最好時機，就是他們剛剛起事之初，那時若出良將，一鼓而殲之，就能迅速平定。可惜那時朝廷中內爭正急，無暇他顧，給了他們機會，使他們趁勢做大。
現如今他們羽翼已成，他們沒有據點、不佔城池，四處流竄，又不需要後勤供給，所以行軍速度極快，而且幾乎沒有什麼弱點可拿，也沒有必守的要害。
這些流盜是你強我避、你弱我攻，根本沒有什麼牽掛。他們的優勢，就是朝廷的弱勢，而朝廷則幾乎沒有什麼優勢，就算他們全是步卒，抄小路、走山澗，也夠神出鬼沒的了，何況造反者裹脅了大批軍馬，主力來去如風、輕騎剽捷，追之不及，迎之不及，朝廷大軍甚至無法揣測他們要進攻的方向，就算同樣全是騎兵也完全力不從心。」
成綺韻知道他說的是實話，自古至今但凡這種不要據點，只攻不守的造反者，再英明神武的將領也無法在很短的時間內平息叛亂，因為你根本無法尋到他的主力逼其決戰，江山是你的，就註定了你必須先守，然後才能去攻，如果跟著強盜全力攻擊，放棄防守、放棄責任，任由江山糜爛，就只能逼迫更多的百姓不滿，繼而加入亂軍，壯大他們的實力。
果然，楊凌緩緩道：「從大勢上分析，百姓或多或少，對朝廷總有些許不滿，當最初發生暴亂的時候，這種渲泄的心理，會讓他們覺的很快意，甚至巴不得別人鬧起來，讓朝廷重視他們的存在，這會助長造反者的氣焰。
可是隨著造反者的破壞越來越大，切身利益受到損失而沒有所得，百姓就會厭煩、反對，造反者就像長河中的一道洪峰，他們最初不可擋的氣勢就會漸漸弱下去，只要朝廷做好安撫工作，就不會給叛亂者添柴加薪助長氣焰，同時堅壁清野，固守各處大城要隘，按地圍剿，各責專成，不讓他們牽著鼻子走，方能分割他們的勢力，逐步殲滅。
所以，朝廷切不可自亂陣腳，一不能急於求成，得按部就班，從容調度。二不能忽視了災區安撫，否則那就是新的禍源，他們不會憎恨強盜的禍害，而是遷怒於朝廷，認為朝廷對他們不管不顧，從而成為白衣軍的堅定支持者。三不能只著眼於局部，將重兵都調入山東，朝廷不追迫，他們需要糧食供給，也必然會向外擴張，如果重兵皆佈於山東，則中原空虛，他們正好乘虛而入，可是山東沒有足夠的兵力，又不能盡量殲滅他們，這個分寸一定要掌握好。」
唐一仙把他的話仔細嘀咕了一遍，確信自己記的八九不離十了，方喜滋滋地笑道：「啊，他約了我去豹園呢，我倒忘記了，大哥，我先走了。」說完忽匆匆地閃了出去。
楊凌坐起身來，望著她的背影微微一笑。成綺韻瞧見了，不禁輕輕搖了搖頭，幽幽想道：「他忍不住，倒底又牽涉其中了，唉，此策一出，既出自他口，只怕……只怕皇上又要奉行不誤。著眼全局、分兵調度，說來容易，可是主帥若是威望不足、權柄不夠，各處封疆大吏如何肯俯首帖耳？到時候說不得，他……又得領兵出征了。」
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霸州城，大軍屯集，不過城池已破敗不堪。官兵離開，響馬盜就進來，官兵回來，響馬盜就退走，猶如潮起潮落，城中早已被洗劫一空。