坐皇帝撣了撣衣袖，權傾朝野的站皇帝劉瑾就垮了。但是肅清劉瑾餘黨的事，卻曠日持久。依附劉瑾的官員不在少數，但是許多人的目的不過是隨波逐流，攀上棵大樹好做官，雖然依附權阿、拍馬奉迎，可是本身並無大惡。而且這些官員又各有關係、各有牽扯，總不成全都一網打盡了。
官場沒有絕對的涇渭，也沒有絕對的是非。
釐清官員忠奸的責任交給了李東陽、焦芳、楊廷和三大學士和戴義、苗逵、張永三位除奸得力的內宦。文武百官忐忑不安，每日矚目的，皆是六人議事的武英殿。每天，隨著從那裡傳出的消息，都有人罷職、有人陞官、有人入獄，自然也有早已罷官的人傳下旨意官復原職。
京城逐利之戰不見硝煙卻日漸緊張，青州霸州暴亂與此同時也開展的如火如荼。霸州響馬盜已擁兵上萬，許泰奉命節制了周圍府道共計六萬大軍圍剿。
山東巡撫也在組織全省官兵對抗太行盜，每日報往京師的消息川流不息，可是常常前一道消息報告某城失守，下一條消息便是城已奪回，響馬盜四處流竄，根本無心亦或無力佔據一城一地，所以看起來似乎只是流盜，產生不了什麼大威脅。
對朝中百官來說，界定劉瑾閹黨的工作一日不結束，朝廷勢力一日不重新洗牌擺布完畢，也無心關注區區兩股『胸無大志』的響馬盜。這些官員倒也不是人人視利，或者沒有長遠的眼光，只是要麼不在其位說不上話，要麼身在局中難以自已。
比如李東陽，他雖然感覺到這一次的響馬造反似乎危害不小，可是要剿匪就要派兵、就要征役、就要糧秣，就要各個衙門運作起來，現在官員們都在關心個人前程，如何能靜下心來去做這種事？所以他們只能爭取儘快解決劉瑾一案，論功行賞，獎罰分明，把政局穩定下來。
這一來內廷、外廷空缺出來的許多重要崗位可就不是那麼好拿捏的了，不但朝中百官的安排頗費思量，就是內廷懸空的司禮監首領職務，也令他們想破了腦袋。
隨著閹黨的處分和低級官僚的安排，需要處理的官員品秩越來越高，武英殿內的氣氛也越來越緊張。一向同進同退的李東陽、楊廷和也開始發生分岐，而戴義、苗逵、張永三位內宦更是各懷心思，常常一天計議下來，話題從開始繞開去，最後又繞到起點仍毫無結果。
李東陽為此心急如焚，而此時楊凌在家裡坐擁嬌妻美妾、稚兒也日漸可愛，但是心中卻更是急的火上房了。他捧著腦袋認真想了很久，正德一朝能記起的事除了『游龍戲鳳』，就只有寧王造反。
那隻鳳，現在就在他的家裡，每日和他搶著抱兒子，再不然就和玉兒、雪兒踏春尋芳，安逸的很。寧王那裡，他也派了人手關注，現在還看不出有什麼異動。
霸州和青州的民變，到底會演變成什麼樣子，他心裡也沒有譜。在他想來，或許歷史上這夥人並未成什麼氣候，應該只是一場小小的叛亂，朝廷要剿撫，應該並不難。要不然怎麼毫無印象呢，不過現在由於自己的加入，歷史已經變的面目全非，誰知道到底會發生什麼變化呢？更令人擔心的是，他現在已經確切的知道，紅娘子崔鶯兒就在青州，目前駐紮在唐賽兒寨，是叛軍首領之一。
他的女人里，只有紅娘子原本不該和他有任何交集，卻陰差陽錯的發生了關係，這個女人和成綺韻一文一武，本來是最有能力掌握自己命運的強者，其強大絕不讓鬚眉，卻命運多舛，在男人的世界上受盡顛沛流離之苦。
崔鶯兒的這種種遭遇，和他有莫大的關係，在楊凌的心中，對她總覺得有一份愧疚和憐惜。他萬萬想不到，這個女人孤注一擲，竟然真的做了一件捅破天的大事，那是造反啊！
一想至此，楊凌就恨的咬牙：這匹舛傲不馴的野馬，早晚要讓她嘗嘗楊氏家法的厲害，不打的她臀丘紅腫下不了炕，我就不姓楊！
發完了狠，楊凌就只有發愁了：這樣大的禍事，要如何平息叛亂？又如何保得她這個匪首無事？
派出探聽消息的探子效率極其低下，在兵荒馬亂、難民如流、兵匪攻戰不休的戰區，派出的探子保證自己的性命都成困難，更別提向什麼人、能打聽到什麼有用的情報了。
沒有現代通訊設備，得到了情報也難得能夠送出來，可能輾轉多時，好不容易把情報送出來，敵人早在千里之外了，根本沒有任何作用。
對於太行群盜和霸州響馬的軍情，探子更是完全失去了作用，因為這些強盜不但來去如風、瞬息千里，而且就連他們自己也是漫無目的，無論是進攻還是撤退，無論是攻向哪裡、撤向哪裡，完全是臨時起意，讓人無從猜測。
這樣一來，楊凌得到的消息也是支離破碎、毫無價值，只能知道他們攻過哪裡，在哪裡駐紮過，以及人馬的增減和對當地的破壞，聽到兩股造反者所犯下的滔天罪孽，楊凌暗暗心憂：「紅娘子呀紅娘子，你可千萬不要為了一已私仇，做出傷天害理的罪孽呀，否則，縱然我饒你，天也不饒你。」
楊凌坐在家裡干著急，武英殿上的內三外三六位老哥也陷入了僵局。儘管奸佞已除，楊凌已決意放開手腳做一個閑散國公，並逐步把手中暗藏的權力轉化為完全的商業組織，不再插手政事。
李東陽出於朝廷體制的長遠打算，也不願意再出現一個權柄通天的朝外之臣來左右朝政，可是面對這種僵局，也不得不藉助外力來打破，主動登門拜訪來了。
朝中的事楊凌並非不知道，有老焦芳直接參預中樞，又有吏科給事中楊慎這個耳報神，朝廷官員升遷調動有任何風吹草動，他都一清二楚。不過他知道的只是表象，這些人拿不上台盤的一些理由，彼此產生矛盾的癥結，就非他所知了。
楊凌心牽青州戰局，對於朝中的扯皮也已覺的忍無可忍了，所以立即欣然出迎，將他接進府來。
二人在書房剛剛落坐，李東陽也不寒暄客套，立即開門見山地道：「威國公，老夫冒昧登門，實是出於無奈，朝中劃分閹黨、安撫百官之事實在是不能再拖啦……」
楊凌愁眉苦臉地道：「是呀，李大人，霸州、青州民變越鬧越凶，愚意以為，這才是頭等大事，朝中怎麼還在對官員獎罰安排喋喋不休？」
李東陽一攤手道：「老夫來求見國公，正是與此有關，朝中事不能快刀斬亂麻地儘快解決，何以集中力量剿滅叛亂？」
楊凌目光微凝，問道：「冒昧請問大學士，尚有何事難決？」
李東陽輕輕嘆了口氣，說道：「難決之事，不過是一個權字罷了。現如今對於司禮太監和吏部尚書的人選，內閣和三位內臣分岐甚大。這兩個位置，重要無比，若所任非人，恐遺患無窮。可是，武英殿內議了多日，始終拿不得主意。威國公是國之重臣，素受皇上信任，迫不得已，老夫只有冒昧登門求助了。」
楊凌微微點點頭，若有所思地道：「大學士可有合適人選？」
李東陽道：「老夫矚意兩人，一是王華、一是楊一清。」
楊凌沉吟片刻道：「這兩人都當得，既取捨不下，那便舉薦上去，由皇上定奪如何？」
李東陽苦笑道：「正是皇上拿捏不定，老夫才來求見國公。」
楊凌疑道：「有何取捨不下？」
李東陽捻須道：「老夫欲用王華居吏部尚書位，併入閣拜大學士，以大學士兼部首，楊大學士予以反對。我便舉楊一清任吏部尚書，楊大學士還是反對，我兩人各執一詞，皇上經劉瑾一案，對朝政也審慎起來，這是好事，不過這一來皇上也不敢輕易決斷，以至提議幾度夭折，始終難以通過。」
楊凌目光一閃，問道：「這兩位何以一位以大學士兼尚書職、一位只擔任吏部尚書？內中可是有什麼說法？」
李東陽呵呵一笑道：「自然有所不同。吏部尚書為六部之首，亦是百官之首，可以與內閣大學士分庭抗禮。六部尚書之中，按照官制只有吏部尚書路遇大學士時不必讓道，便是這個道理。
所以馬文升馬大人在的時候，雖非內閣，卻能領袖群倫。自然，劉瑾亂政時內閣都成了擺設，張彩的吏部全然成了劉瑾的犬馬，那又另當別論王華學士謙謙君子，畢生奉行中庸之道，行事不露鋒芒。他的文才品性自是極好的，但是這樣的脾性，每遇大事，若有權柄相同者爭執，常不能堅持己見，容易為人左右，或者折衷求穩，這是王尚書的短處。我舉他入閣兼部，兩權歸一，便成內閣首輔，位高權重，自可彌補這個缺點。」
楊凌聽到這裡，心頭不由一震：「李東陽這話是什麼意思？他現在是內閣首輔，卻要扶持王華上位……，他要退隱了？還有，楊廷和入閣，本是自己當初與他妥協的結果，他若要退隱，理當扶持楊廷和當首輔才是，可他如此苦心作為，扶王華上位，那是為的什麼？為了牽制、制衡楊廷和不成？」
楊凌身子微微前傾，神色肅然起來，兩眼也放出了敏銳的精光。李東陽見他如此神態，對他敏感的政治觸覺也十分欣賞，不覺微微點頭，繼續說道