金殿上的布設千年不變，上朝的百官也沒有變化，殿外陽光明媚，春暖花開季節，空氣說不出的清鮮，一切看起來都是那樣美好，但是劉瑾確確實實地感受到了一種殺氣，一種無數人的恨意凝聚成的殺意。
皇帝登臨寶座，文武百官也趨禮如儀，山呼萬歲已畢，劉瑾還有點兒恍惚。張彩見他神不守舍，司殿太監一連問了兩遍「有事啟奏，無本退朝」他都沒有反應，心中一急，跨前一步道：「皇上，臣有本奏。霸州叛亂的局勢日益緊張，百姓流離失所，有些難民已逃至京中。響馬盜為害如此之烈，全因威國公楊凌對這些怙惡不悛的逆賊妄行招降納叛之舉，以至養虎為患。臣以為，當內誅楊凌、以肅綱紀，外平反叛、以安民心。威國公之罪，昭然在目，皇上不可再有慈悲之心了，江山社稷為重啊。」
劉宇等人一齊拜倒，慷慨陳詞，大有楊凌不死，綱紀敗壞，民心有失，而叛亂難平之勢。
正德心底對這種罪名並不以為然，東海四大寇也是楊凌招降的，現在沿海平靖，少不了這些人的功勞，要是全指著朝廷從頭練兵、鑄造新艦，那得多少銀子？霸州幾百人的響馬盜，天知道他們能鬧出這麼大亂子？
可是他是皇帝，霸州府出了這樣的大事，必須得有人來承擔責任，這不止是給百姓們一個交待，也是朝廷綱紀。否則激起聲勢如此浩大的叛亂，相關人員居然沒有受到制裁，百官有樣學樣，不畏國法、不怯綱紀，那朝廷的威信將蕩然無存了。
正德暗暗嘆了口氣：「楊卿本來是奉旨查抄，多管了這許多事，全是一片盡忠之心。可惜，那些響馬舛傲不馴，如今鬧出這樣亂子，該當如何是好呢？群臣要安撫、民心要安撫，綱紀不能不顧……，要不……罰俸半年？是不是輕了點兒？」
正德拿不定主意，不禁瞅了焦芳一眼，見他目不斜視，站的四平八穩，心頭有些慍怒，惡狠狠地瞪了他一眼。
這兩天劉瑾一派只要提出懲治楊凌，焦芳等人勢必火燒屁股似的跳出來開始辯論，這一辯就是一天，正德就是這麼拖過來的，今兒焦芳怎麼沒聲了，不是嗓子喊啞了吧？這麼老大的人了，啥也不懂，回了家你不會喝點胖大海啊？廢物！
李東陽瞧見他臉色，淡淡一笑，忽地出班奏道：「皇上，臣有一本，事涉霸州反賊叛亂之由，要啟奏皇上。」
總算有人出頭了，正德鬆了口氣，直起腰來微笑道：「李先生但言無妨。」
李東陽一聽，兩眼頓時濕潤了，昔日只有弘治帝不稱臣，而稱內閣三老為先生，這都多久了，難得皇帝有些敬語啊。李東陽強抑激動，俯身說道：「皇上，霸州叛亂，響馬盜縱橫各府道，旬日之間以數百人聚納賊眾上萬人，且到處招兵買馬，廣貼告示收買民心。臣這裡有一張賊奠趙懷忠所寫的安民招兵告示，內中有響馬盜先降再反的緣由，現呈與皇上。」
「安民招兵的告示？」劉瑾等人心中一驚，眼看著那老狐狸不緊不慢地從袖中掏出一張疊得整整齊齊的白紙，心裡的弦越綳越緊。
正德皇帝冷笑道：「賊子不安分，造朕的反，還造出理來了？取過來，朕瞧瞧他們說些什麼！」
杜甫連忙走下御階，從李東陽手中取過那張告示，捧與手中，走回去恭恭敬敬地奉與正德，滿朝文武明知道看不見，還是抻著脖子向上邊望去。
正德取過白紙，滿臉冷笑，可是展開那告示，臉上的笑容卻漸漸消失了，他越看雙眉擰的越緊，終於「砰」地一拍龍書案，勃然大怒了：「混帳！響馬盜乾的是勒索綁票的勾當，梁洪身為鎮守，勒索無度，竟比響馬還狠，『賊中之賊！』，趙懷忠這話說得不錯。原來是他逼反納降的響馬，卻嫁禍楊侍讀，此人真是該殺！」
李東陽先是一呆，繼而又嘆了口氣，拱手提醒道：「皇上，這就是響馬盜降而又反的緣由。後邊還有趙懷忠所列三十條大罪、六十條小罪，樁樁件件直指司禮太監劉瑾，所以此告示一出，百姓群起響應，賊眾日益擴大。」
劉瑾今日上朝是整楊凌來了，萬萬想不到李東陽話鋒一轉，居然把矛頭指向了他，劉瑾勃然大怒，跨前一步喝道：「豈有此理！叛賊之言也足以採信么？若是這樣，今後但有造反者只須硬指是官員逼迫，又復給朝中臣子羅織罪名，那朝廷是不是就要助反賊一臂之力，誅殺大臣謝罪呢？」
李東陽淡淡一笑，說道：「劉公公，本官只是將得到的賊酋告示呈於皇上。公道自在民心，你又何必慌張？事情到底如何，總要查個水落石出的，誰人說過僅憑賊酋一張告示就定人之罪了？」
劉瑾為之一塞，劉宇馬上跳出來，森然道：「李大學士，賊酋這張告示，你自何處得來？」
李東陽微笑道：「劉尚書有何話說？」
劉宇哼了一聲道：「下官忝為兵部尚書執掌兵事，對此卻毫不知情，大學士內閣首輔，不知從何處得來這張告示呢？若有地方官員具折上奏，該當經通政司、司禮監呈與皇上，大學士今日此舉，告示來路不正、行動鬼鬼祟祟，似早有預謀，莫非專門針對劉公公的么？」
李東陽呵呵一笑，捋須道：「劉尚書此言差矣。本官這張告示，正是來自兵部，至於不循正常渠道，私懷於袖、面稟於君也是不得已而之呀。」
劉宇吃了一驚，失聲道：「如此重要物什，我怎不曾見到？」
李東陽袍袖一拂，說道：「這張告示是天子門生、外四家軍總兵官許泰將軍追剿反賊時在賊酋佔領過的縣鎮中揭下，報送兵部，侍郎楊一清大人得此告示知道事體重大，不敢匿藏，是爾交予本官。」
劉宇漲紅了臉道：「此事不合規矩，他得了告示為何不稟與本官知道？為何不經通政司上稟皇上？分明是你們串通一氣，陰謀陷害。」
正德皇上聽他們又開始吵架，不耐煩地舉起告示看了看，說道：「不告訴你是對的，不經過通政司，也是對的。這個什麼趙懷忠的告示上，三十條大罪第六條：『結黨營私，以公天下為私天下，劉宇、曹元、劉宇之流趨炎附勢……』，告的就是你，楊一清當然不敢給你。第八條：『一手遮天，通政司統成擺設，司禮監獨掌大權，上欺天子、下壓百官……』這一條在這兒，楊一清不經通政司也是對的，嗯！此人做事倒還穩重。」
這些話，從他嘴裡說出來，若無其事，跟沒事人兒似的，可把他點了名的這幾個人嚇得魂飛魄散。正德還沒說完，劉瑾向前搶出一跪，雙膝著地，貼著光滑的金磚地面竟然滑出一尺有餘，納頭便拜：「老奴冤……枉！」
緊跟著正德點過名的幾個人全都跪倒在地，磕頭如搗蒜，連連訴苦喊冤。
正德詫異地道：「你們喊什麼？統統起來。賊眾造反，自然要給自己一個冠冕堂皇的理由，以愚民眾，給自己樹一個替天行道的好名聲，哼！朕會依反賊的告示便定你們的罪么？笑話！
不過，他們已然降了，而且做了官，朝廷對他們不可謂不厚，他們卻出爾反爾，公開造反，其中當有隱情。梁洪敲詐勒索，他們受逼造反，只怕十有八九乃是實情了，此事當儘快查明。」
劉瑾心中略安，站起身道：「皇上英明，叛賊要蠱惑人心，對朝廷自然極盡污衊。這些大盜舛傲不馴、不遵禮法，歸降之後受不了朝廷約束，因此才起兵造反，未必便是梁洪逼迫勒索，老奴以為皇上還當慎重，以免寒了臣子盡忠報效之心。」
曹元忙道：「正是，這告示上分明是賊人一派胡言，無中生有。他的逆言如何採信？劉公公被逆賊所恨，恰恰證明他忠於皇上，所以逆賊才會恨之入骨，巴不得皇上自剪羽翼。」
焦芳立即出班奏道：「皇上，前幾天威國公與劉瑾當堂對質，列舉罪狀，許多與趙懷忠聲討之罪不謀而合，皇上不應以出自叛逆之口便予輕視。劉瑾既然自覺光明磊落，臣請皇上將逆賊趙懷忠的告示公諸群臣，當眾論斷。」
楊廷和、王華、楊守隨等老臣同聲應和，紛紛出班促請，一直靜寂肅立的百官開始騷動起來，聲浪越來越大，以致老實巴交的杜甫也看出群情洶洶，已難制控，不得不高聲喝令肅靜。
正德皺了皺眉：瞧這情形，好像歇了幾天，大伙兒緩過了氣兒，這是準備再來一場百官大戰了。他把告示交給杜甫，示意道：「你且念來聽聽。」
杜甫恭應一聲，取過告示，雙手展開，高聲念誦起來，杜甫念的抑揚頓挫，剛剛念了兩條罪狀，百官中忽地有人高聲喊道：「且慢！臣有本奏！」
說著走出一人，趨前拜倒，高聲道：「皇上，劉瑾貪污索賄、亂政違法，從中巧取豪奪，臣以為確有其事，臣於督察院，剛剛收到地方呈報……」
他說著，從袖中摸出六七封幾個月前來自地方官員的檢報，恭聲道：「地方官員眾口一詞，對此多有檢舉。劉瑾所派稅監、橫徵稅賦，任意妄為。原田五畝，勒繳十畝的租銀，原田五十畝，勒繳百畝的租銀，弄得民不聊生，地方不寧。
他清丈土地，說是公體為國，卻中飽私囊，將大量私田劃歸國有，以