「梁洪回京後，劉瑾立即帶他進宮，召來內閣和六部九卿，當眾指訴是大人召安的霸州響馬盜舛傲不馴，不肯安分守己做官，守不了軍紀約束，於是起而造反。這些人熟悉軍營情形，襲殺緝盜營守備童大人，奪取軍械庫，佔了霸州城。目前我們知道的情形就是這些。」
面前，是一個普通士兵裝扮的人，皇上下旨軟禁楊凌，這聖旨還是要遵的，所以楊凌的探子只好穿上宋小愛的官兵服裝，偷偷潛進來稟報情況。
成綺韻柳眉一蹙，問道：「鄭和毅，霸州情形到底如何？」
面前的內廠探子，鄭和毅面有難色地道：「二檔頭，卑職剛剛派人赴霸州調查，至於到底情形如何，目前還不知道。」
成綺韻不悅地道：「京戍重地的事務我全交給你了，怎麼連這麼點消息都打聽不到？」
鄭和毅緊張地道：「二檔頭，咱們從內廠脫離出來的精幹人馬，約有三千五百人，大部被您抽調到遼東、江南和閩南一帶，河北一地所余不足二百人，大部分用來在京師探聽消息、以及保證國公安全，小小霸州實未顧及。」
成綺韻知道他說的是實話，漫說內廠的精幹力量只有兩千多人，就算有二萬，偌大的江山灑下去，也看不到人影了，小小霸州從來就不是他們關注的焦點。再加上三廠一衛落在劉瑾手中後，內廠在河北近京畿的地區行動必須小心再小心，以防被人發現這股神秘力量。
就是自己都從未把霸州放在眼裡，做不到未卜先知，何以怪人？現在因為惱火楊凌被軟禁，有些所責非人了，因此只是微哼一聲，沒有再言語。
倒是楊凌溫和一笑，說道：「不怪小鄭，誰會想到我和劉瑾在這兒玩太極推手，小小霸州的一場民變居然會影響戰局？」
笑容微微一斂，他又沉吟道：「響馬盜歸降，本來應該妥善安排，我已盡量將他們分散安置了，不過他們都是霸州本地人，一共也只有數百人，分故意容易，想合也是頃刻之間的事，容易的很。
唉，張茂身家億萬，劉六、劉七、邢老虎等人也有家有產，他們落了案底、又委了官職，會因為不守軍紀約束而以區區幾百人，裹脅上千餘百姓造反？內中一定有別情。如果能找到他們造反的理由，或許就是我脫罪的理由。」
鄭和毅動容道：「既然如此，卑職馬上親赴霸州，務必探聽得真切消息。」
楊凌點點頭，又搖搖頭，閉目沉思片刻，輕嘆道：「如果我能在霸州多呆些日子，就不會有這場風波了，可惜的是，人算不如天算，太皇太后猝然駕崩，留給我的只有三天時間，我要搶在三天之內，處置完霸州所有的貪官，招安霸州響馬盜。
唉，隨後就進京部署，全力應付劉瑾。所有精力都放在京師重地，誰有神機妙算，竟會料到小小霸州彈丸之地……卻會捅出了大婁子。」
他看了鄭和毅一眼道：「你不必急著走，一會兒還有兩個人來，等我安排一下，你跟他們同去。」
一會兒功夫，宋小愛帶了兩個士兵進來，拱手說道：「國公。」
兩個士兵衣著雖然普通，但是相貌不凡，氣宇軒昂，和一個普通兵卒全不相符。一個白淨面皮、眉清目秀的赫然是驍騎尉伍漢超，另一個身材魁梧些，比伍漢超多了幾分沉穩之氣，正是京師外四家軍總兵官之首許泰。
二人齊刷刷向前一步，躬身施禮：「卑職參將國公。」
楊凌點點頭，向兩位愛將微微一笑道：「你們坐，不必拘禮。」
二人落坐，楊凌先向許泰道：「聽說皇上命你率兵赴霸州平叛？」
許泰腰桿兒筆直，雙手按膝，全然一派軍人氣質，恭聲答道：「是，不知副帥有何吩咐？」
外四家軍的統帥威武大將軍朱壽就是當今皇上，副帥就是楊凌，只不過這兩位大帥近來事情都挺多，外四家軍又沒什麼大事，只是日常訓練事宜，所以平素很少登門就教。原內廠二檔頭連得祿現在遼東軍中，彭繼祖則在許泰手下任副將。
楊凌說道：「霸州民風剽悍，百姓尚武，且百十年來一直為朝廷養馬，百姓們馬術極為精湛，我曾親眼見過百餘名響馬盜衝鋒陷陣、氣勢如虹，如我所料不差，戰力較之關外的韃靼鐵騎只高不低。他們人手雖少，卻熟悉當地地形人物，你去剿匪，切切不可大意。」
許泰還真的沒把千名造反的百姓看在眼裡，聽得楊凌如此慎重吩咐，忙肅容道：「卑職遵命。皇上動用外四家軍，曾親自召見卑職，要卑職務必儘快平息叛亂，朝中許多大員指斥副帥息養奸、引狼入室，要求皇上追究副帥姑的責任。
副帥寬心，依卑職看，皇上這麼慎重，平息千餘亂民就動用京軍精銳，就是想儘快平息叛亂，減少此事的影響，大事化小，小事化了，以便免予追究國公的責任。卑職此去霸州，一定竭盡所能，以犁庭掃穴之勢儘快平定叛亂，解救副帥脫厄。」
楊凌點點頭，一指鄭和毅道：「這是我的一名部下，你也帶去。我懷疑霸州響馬降而又反，必有隱情，你們此去，盡量查清原因。」
成綺韻眼神一動，插嘴道：「大人，如果響馬盜造反真的別有隱情，當尋些知情的人回京來以為人證，如果卑職所料不差，梁洪該是知道真相的一個人，如果響馬盜造反，是別有隱情，比如由賊而官，受人輕視脅迫，勒索錢財，這種事是屢見不鮮的，劉瑾既然要藉此為由打擊大人，空口無憑的話是無法取信與人的。」
楊凌一語驚醒，沉思片刻道：「不錯，所言有理。許泰，霸州推官華鈺，為人耿直忠誠，如果響馬盜確是受人敲詐勒索，被迫再反，你可以將華推官請回京師以為人證。」
「是，但是據說霸州城已失守，華推官死活尚未可知，如果華推官已不幸殉職，何人還可以用？」
「那些官員首尾兩端，如今我被軟禁，劉瑾風頭再起，恐怕那些官吏們未必敢出面作證，我對固安縣生員穆敬有大恩，此人若知詳情倒是定會幫我，可惜霸州之事他未必曉得……對了，還有江彬！江彬我的故人，同時也是張茂表弟，他曾助我說服張茂投降，張茂再反，他或知道原因。
此人料來不會造反，傳回的消息中也沒有此人選反的消息，你們見機行事吧，如果能找到他，當可成為有利的人證，如果此人也不可尋，那……你們只好見機行事了。」
目送許泰帶著鄭和毅出去，伍漢超拱手道：「大人，有什麼需要卑職去做的？」
楊凌臉上輕鬆的神色消失了，站起身來沉聲說道：「漢超，這回真的有一件大事要你去辦。劉瑾禍國殃民，為害甚烈，能不能除掉這個奸佞，全看你了！」
伍漢超臉上掠過一絲厲色，在燭光下滲出一股肅殺的寒氣，凜然回答道：「大人，卑職明白。國家興亡，匹夫有責，無論是為了大明江山，還是為了大人安危，除劉瑾，我伍漢超都義無反顧！不知大人要我什麼時候動手，漢超拚得一死，也定將劉瑾老賊刺殺於劍下！」
楊凌一呆：「刺殺？誰要你刺殺劉瑾了？」
伍漢超聞言也是一呆，疑道：「大人不是要卑職除掉劉瑾老賊么？」
成綺韻『吃』地一笑道：「獃子，現在全天下都知道大人與劉瑾交惡，劉瑾遇刺，矛頭所指何人？況且這又不是兩軍對壘，作為朝臣，以刺殺消滅政敵，這一生都無法安枕了，一旦哪一天陰差陽錯被人揭穿，豈非滅門之禍？」
伍漢超臉色一紅，訕然道：「那大人的意思是……？」
楊凌上下打量他一番，對成綺韻道：「韻兒，你有把握么？」
成綺韻走到伍漢超面前，捏捏他的肩膀，托起他的下巴，一雙媚目上下打量，宋小愛一旁瞧見有點沉不住氣了：成綺韻不是大人的……，她怎麼調戲小伍啊？
宋姑娘瞪圓了杏眼，不知該如何斥止。伍漢超經過片刻的怔愕也反應過來，吃吃地道：「成……成二檔頭，這是做什麼？」
卻見成綺韻向楊凌回眸一笑，說道：「大人，伍將軍剛剛到兵部不久，京師中識得他的人寥寥無幾。再說，扮個下人，本無幾人注意，卑職有把握給他改個樣子。」
她妙目一轉，盈盈望向臉色微微脹紅的宋小愛，說道：「除了宋將軍等極親近的人，就算對面相遇，他人也未必認得出來。」
「好！」楊凌欣然道：「驍騎尉伍漢超自明日起告假還鄉，為期一個月。小伍，要委曲你做一陣子轎夫了！」
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劉瑾府上，張文冕和劉瑾正在書房密議。
劉瑾哈哈笑道：「這真是吉人自有天相，楊凌想扳倒咱家，可他招安的響馬盜卻反了，這真是作繭自縛。」
張文冕見他一副樂不可支的模樣，說道：「劉公，此時還不是高興的時候，許泰大軍已赴霸州，咱們商議的情形您沒有告訴旁人吧？」
劉瑾端起茶來抿了一口，笑眯眯地道：「沒有沒有，這種掉腦袋的事兒，知道的人越少越好，就算是咱家的親兄弟，也沒必要告訴給他知道呀。」
張文