朝堂上楊慎、黃景唇槍舌劍，寸步不讓，文武百官看的津津有味。不過正德皇帝卻坐在上邊，臉拉的長長的，氣色說不出的難看。
今天要集中力量攻訐楊凌，劉瑾託辭生病，在自己府中，壓根沒來宮中。司殿當值太監是那個憨厚老實的杜甫，杜太監見皇上臉色越來越難看，又不知道該怎麼辦，不禁也換上了一副苦瓜臉。
楊慎、黃景好像壓根沒看到正德的表情，兩個人越吵越凶，正德也越來越不耐煩。無論是黃景指責楊凌擅權專斷、昏匱無能還是楊慎指責劉瑾貪墨成風，搜刮民財，正德皇帝都不願意聽。那是他的左膀右臂，是他最信任的人。
「楊凌在外邊幫他打江山，立下了多少汗馬功勞，今年兩次祭告太廟，風風光光，那種榮耀如果不是楊凌，能這麼揚眉吐氣嗎？
父皇臨終，只給了朕這麼一個可伴終生的股肱之臣，楊卿也爭氣，盡給朕長臉了，從來沒有他辦不成的事，而且用不了多久那就是朕的親妹夫了，他昏庸無能？你找個能的來朕瞧瞧。
至於劉瑾，那是從小侍候朕的人，要說他占點小便宜，朕信，其他的這些，什麼買官賣官，什麼搜刮民財、什麼索賄百官，可能嗎？楊慎的哪件事都和錢挨著……，唉呀，朕這兩年手頭緊吶，全仗著劉瑾給朕張羅，別是因為這個才招人恨的吧？這些科道官，一向嘩言取寵，一粒芝麻在他們的嘴裡也能說成西瓜！」
尤其是，黃景為了博得百官同情，把那些少爺兵、太子黨說成了土匪，而科道官則成了無辜的受迫害者，那番慘景描述出來就像他親眼看見的一般，真是聞者傷心，聽者落淚。偏偏正德是自從一上任就被科道整得狼狽不堪的荒唐皇帝，越聽越高興，這回可算是解了恨了。
他正想把這倆鬥雞似的給事中給攆下去，殿上忽啦站出一片，張彩、劉宇、曹元等劉派大臣同聲應和，指責楊凌破壞科道，以致天下士子失心，請求皇上嚴懲。
焦芳眯著眼睛一看，就知道大決戰開始了。老頭兒吸了口長氣，心中暗道：「老夫都八十了，也沒幾年好活，夾著尾巴做了一輩子受氣官，我招誰惹誰了，可就連劉健、謝遷都擠兌我，要不是楊大人，哪有我今日揚眉吐氣？
大兒子現在做著官呢，小兒子、大孫子還沒著落，憑楊大人的本事，什麼地方安排不了。至少去四川做著官，蜀王爺肯定庇護他們。行了，沒啥牽掛了，砂鍋子搗蒜，我一鎚子買賣，大肚子走鋼絲，我鋌而走險。要是楊大人倒了，我就是背鍋翻筋斗，兩頭不落實，常言道士為知己者死，成不成的就今個兒了。」
老焦做完了戰前總動員，一拂長長的白須，噌地一下躥了出去，高聲喝道：「皇上，據老臣所知，吏科給事中楊慎所言，句句屬實，臣請我皇嚴查，懲辦國之大賊，以正朝綱、以清吏治、以撫民心！」
王華、楊一清、李鐸等官員就等他的信兒呢，一見老頭直指劉瑾為老賊，分明是圖窮匕見的最後關頭，立即應聲而出，蜇伏已久的楊派官員全體登場，開始反擊。
正德看的兩眼發直：昨兒不還好好的嗎？這是為什麼呀，怎麼兩個小小的給事中吵架，蹦出這麼多幫腔的？滿朝文武，幾乎全出來了，唔……還好，還有一少半沒動彈。
正德正暗自慶幸，楊廷和若有深意地看了眼站在最前邊的兒子，心中深深一嘆：「初生牛犢不怕虎，不知道楊凌有了多大把握，現在就敢和劉瑾決戰，可是這一戰如果輸了，就再也沒有翻身的可能了，已經無法做伏兵了，哪怕為了兒子，現在也只能赤膊上陣了。」
楊廷和終於也一步邁了出來，俯身道：「皇上，臣也彈劾劉瑾，劉瑾納賄自肥、專權亂政、一手遮天、飛揚跋扈，皇上應予嚴懲。」
楊廷和一站出來，原本就躍躍欲試的清流派立即一擁而出，呼啦一下全跪了下去，同聲應和領袖的理由，這一下朝堂上站著的就沒剩幾個了，全是混吃等死的糊塗蟲，這些人左看看、右看看，大家都跪著，自個兒站著不太好看，於是也悄沒聲兒地跪下了，也不言語，誰也不知道他們是贊成哪一派的。
正德真的傻眼了，滿朝文武全部下跪，一伙人吵著要求罷楊凌，另一夥吵著要求除劉瑾，這下可不能再裝糊塗了，這下怎麼辦？正德瞪著眼瞧了半天，也不知是該查楊凌還是辦劉瑾，正發懵的時候呢，一個小黃門匆匆入殿，高聲宣道：「李東陽大學士上殿見駕！」
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李東陽回來了！
劉派一驚：這下子可又多了個對手了，平時李東陽對劉瑾那也是恭恭敬敬，有閑空的時候還請他喝頓酒，可是官場上整天一塊兒喝酒的也未必是朋友，楊廷和公然站在楊凌一邊，李東陽還跑得了嗎？
清流派和楊派卻是心中一喜，又來了一個重量級人員，自己這一派說話更有影響力了。
李東陽這一路悠哉悠哉的蹭時間，即便收到太皇太后病逝的飛馬快報了，還是裝作身體衰弱，快行不得，一天幾十里的晃，因為他還摸不準京里的情形，不知道楊凌到底何時動手。他是內閣首輔，如果回去早了，很多事就要首當其衝，對於一個有經驗的官場老油條來說，最不利的局面就是過早地把自己暴露在所有人面前，讓人明白自己的目的和言行，哪怕他不是唱主角的。
直到他派往京師的家人傳來消息，楊凌開始整頓科道了，李東陽才突然加快速度，日夜兼程地往京師趕。別人都猜到楊凌這是借力打力，趁機把科道重新從劉瑾手中奪回來，李東陽卻看出了他更深一層的含義：舉火燎原，人人勢危！
當人人都陷入危機的時候，無論他們出於什麼目的，需要領袖出來承擔一切是必然的結果。這一次，是楊凌和劉瑾的最終決戰了，勝負在此一舉，作為一位託孤老臣，他豈能置身事外？
正德被這種滿朝文武全部參予的大決戰場面嚇呆了，如果換一個被彈劾的大臣，他不會這麼失措，然而現在要他斬去一條手臂，那是一種什麼心情？就在這時，李東陽到了，正德大喜，竟然一下子從龍椅上站了起來，高聲道：「宣，快宣李愛卿！」
李東陽上殿一看，也嚇了一跳，這場面……，所有的官員全跪在地上，滿臉激憤，一如當年劉健、謝遷和自己三人率領滿朝文武向皇帝逼宮，要求誅殺八虎時的情景，不同的是，那時滿朝文武是一條心，就連一向倔強的正德也幾度動搖，險些真的殺了八虎。而這一次，其中卻有不少是劉瑾的人，上一次一邊倒的局面，殺不了劉瑾，這一次呢？
所有的官員都微微扭頭，看著一步一步穩穩前行的李東陽，正德站在龍書案前，也興奮的沒有就坐。李東陽在眾人注視之下，一邊前行，一邊緊張分析著眼前的局面。
老眼微微一掃：兩個正主兒都沒露面。想起楊凌，李東陽心情稍稍放鬆了。上一次八虎未死，是因為楊凌秘密回京，以雷霆手段攻下東廠、智取司禮監，把內廷、十二團營一夜之間掌握在手中。這一次楊凌和劉瑾之戰，可以預料的是三廠一衛外加十二團營，都絕不可能幫助任何一方用武力打擊對手，就看這兩人如何鬥智鬥力了。
李東陽走到最前方，面色從容，行禮如儀地道：「臣李東陽叩見吾皇萬歲！」
頓了一頓，有關太皇太后病逝的事他沒有提，畢竟喪禮已畢，朝堂上現在劍拔弩張的，他這一邊一問候，皇上那邊就得答，配著這氣氛不倫不類的。作為託孤老臣，三朝元老，少不得一會兒得去後宮祭拜靈位的。
正德皇帝迫不及待地道：「愛卿請起，快快請起，愛卿一路勞頓，真是辛苦了。朕現在正有一件難決，李愛卿是內閣首輔，還望愛卿能為朕分憂解難。」
正德這話一出口，李東陽頓覺一道道目光自左右向他射來，眼睛微微一閃，只見右邊焦芳、楊廷和、王華、楊一清目光灼灼地正瞪著他，再往左一看，張彩、曹元、劉宇等人也不錯眼珠地緊盯著他，身後……
如果那些目光是箭，李東陽將是一支最偉大的箭靶。李東陽長長吸了口氣，躬身道：「老臣剛剛回京，還不知道發生了什麼事，請皇上垂詢便是。」
正德將雙方的衝突重複了一遍，然後說道：「李卿，你是三朝元老、先帝託孤重臣，老成持成、威望卓著，你看朕該怎麼辦？」
李東陽略一沉吟，不理左右那道道目光，拱手說道：「皇上，所謂無風不起浪，滿朝文武各執已見，事情恐怕不會是空穴來風那麼簡單。今日時辰已晚，依老臣之見，不妨於明日宣召威國公、劉公公和機要大員，當面說清楚的好。」
一件大事，作為一個臣子，你精心籌備，再三盤算，哪怕準備了多少年，能否成功，可能只在皇帝一念之間，君王的無尚權力，決定了這條遊戲規則就是如此，現在皇上被百官衝擊的情緒已在激動之中，給他一個緩衝，他可以靜下心來，也更容易思索、更容易接受意見。
昔日三位託孤老臣，劉健、謝遷全都倒了，只有李東陽屹立不倒，就是因為他的從政風格與那兩位截然不同。百官逼宮，要殺八虎時，他是內閣