太原府，春寒寥峭，但是士兵們肅立在校場上一動不動，只有隨著令旗的擺動，原本立如木塑的士兵才突然活了起來，猶如一股潮水般卷向指定的攻擊地點。
如今張寅已晉陞太原三衛的指揮使，張寅治軍嚴厲，令下如山，自從一個守備因為延誤軍令被當眾鞭笞並枷銬三天示眾之後，軍中上下聞張指揮令諭皆凜然遵守，再無一人敢於違逆拖延。
張寅端坐在馬上，步營、騎營、車營、輜重營，炮營人馬輪番操練，車騎混戰營最是犀利，一百二十八輛戰車，每輛戰車配有百步殺威炮兩門，火銃4桿、火箭手4人，一俟衝鋒，以全副武裝的戰車衝鋒，百步之內，鐵砂縱橫，隨即以輕騎突入，最後是步兵，火力之強足以抵得住蒙古鐵騎三輪攻擊。
如果大明軍隊皆是這樣的配置，在平原上應該足以對抗蒙古鐵騎了，不過由於機動力原因，這樣的配備適於防守和決戰，如果用來進攻，被蒙古人在一望無邊的草原上拖著走，那就另當別論了。
戰火硝煙中，一騎飛來，奔到張寅身旁，湊近了低語幾句，張寅抬手一揮，召過中軍官道：「今日到此為止，收兵回營！」
號旗升起，正廝殺衝鋒的大軍頓時為之一靜，軍隊開始井然有序地退去、整隊，迅速形成一個個方陣。張寅滿意地點了點頭：這樣的大軍才是虎狼之師啊，自己在陝西造反時組織的所謂香軍，實在難以和這樣的精兵抗衡。
彌勒教主李福達，最初走的是貧民路線，在鄉間發展勢力，蓄勢造反，可惜卻屢屢失敗，最後帶著搜刮來的錢財和教中精英一走了之，另闢蹊徑，開始走上層路線，引誘一些達官貴人入教，並安排教中精英分子混入大明朝廷，到目前為止進展順利。
李福達對此欣喜若狂，以為終於找到了迅速擴大勢力、同朝廷抗衡的手段，不過這條路同樣是曠日持久，至少到目前為止，他雖能令行禁止，令全軍上下俯首聽命，卻沒有把握一旦舉旗造反，這些精兵是否仍捨命追隨。
大軍整隊回營，李福達，化名張寅的李福達一馬當先，率著他的親兵侍衛們已馳出校場，當先回營了。
「大人，軍餉已經遲發了快一個半月了，軍中怨聲載道，昨日關指揮笞打了十餘個兵卒，才將騷動壓制下去，不過士兵們不滿情緒仍在增加。」說話的是張寅的親兵。他的近身侍衛全是彌勒教中從小訓練出來的，忠心耿耿、武藝高強，不過身邊雖無旁人，他們已習慣了軍中稱呼，為了怕萬一失言叫出教主的稱呼來，無論是否人前人後，一概以大人稱之。
張寅說道：「再壓三天，然後再把餉銀髮下去！」
「是！上一次壓了一個月，軍需官發餉銀時還說，餉銀被朝廷剋扣的厲害，這回發的有五百兩是大人您掏的私囊，官兵們都感激萬分呢，這次壓了一個半月，也就是相信您，士軍兵才只是發發牢騷，沒有什麼異動。」
張寅微微一笑沒有搭言。要找些借口拖延餉銀髮放自然容易，而且軍需官也是他的人，大明氣數未盡、人心未失，要想得到士兵們的絕對擁戴，還需要做出種種努力，對這些普通士兵用不著講什麼大道理，他們關注的只是口食而已，一口吃的、一兩餉銀，那就是軍心。
到了中軍大帳，張寅一躍下馬，旁邊一個侍衛立即閃身過來，接過了馬韁，方才報訊的侍衛低聲道：「大人，大法師在您書房相候。」
張寅微微頷首，目中卻不期然閃過一絲緊張。
中軍大帳後進書房，一個青布棉夾袍的清瘦老人正坐在椅上喝茶，此人正是李大義的業師，曾在大同參與剿殺正德皇帝計畫的彌勒教大法師蕭閱紓。
瞧見張寅進來，他忙起身一禮：「見過教主！」
張寅袍袖一卷將房門關上，擺手道：「閱紓回來了，不必拘禮，坐！」
他走到青袍人旁邊落座，攥緊了五指沉住氣道：「怎麼樣了，可有大義的消息？」
儘管張寅修為深厚、城府甚深，一問起親生兒子的生死，語音仍然禁不住有些顫抖，他忙定了定神，舉杯給自己斟了杯茶，輕啜一口平息心境。
大法師蕭閱紓神色一黯，低聲道：「屬下到處打聽消息，為了得到准信兒，還趕去四川向當時在場的一些人詢問，官府雖張榜公示說二少主……二少主已伏法，卻始終不曾有人見過他的屍首，本教在四川的人也沒有人收到二少主的消息或者求援的信號，二少主……二少主自從在昭覺寺奪馬逃走後就此下落不明……」
張寅的臉色微微有些蒼白，怔了半晌才笑容慘淡地道：「他去殺楊凌，必是想藉此功息我之怒。功敗垂成，又負傷逃走，也許……也許他心灰意冷，和那柳家的娃兒隱居起來了，那也說不定……」
一代梟雄目中瑩然，隱隱現出淚光，顯然他也不相信自己的話，只是三子之中他最疼愛這個二兒子，心中實在難以接受愛子慘死的事實。
李大義違命返回大同，犧牲大批人手去救一個無關緊要的女人，這對一個野心勃勃的梟雄來說，是無法容忍的錯誤，哪怕那是他的兒子。如果事情再來一回，他還是會按照教規嚴懲李大義的，但是作為一個父親，他畢竟做不到鐵石心腸。
蕭閱紓看見張寅臉色，不敢再接這話碴兒，忙岔開話題，說道：「屬下離開四川，順江東下，沿水路北上，從山東那邊回來，青州形勢如今一觸即發，楊虎已經聯絡了太行群盜，官府方面尚無察覺，看來楊虎舉事在即了。」
一提起此事，張寅精神一振，果然從悲傷中清醒過來，他冷冷一笑道：「看來我小瞧了楊虎，此人連山門都被拔了，卻能重起爐灶，迅速東山再起，嘿！倒是個可燒之柴。」
蕭閱紓被他一句話也逗出了絲笑意，他說道：「常言說時勢造英雄，山東百姓被貪官污吏坑害的苦不堪言，日子一向不好過。青州獵戶前些時候幫官府捕虎，被虎咬死多人卻未得撫恤，事情鬧的很大，繼而又受血腥鎮壓，憤怒仇恨鬱結於心，早就有心要反了，只是缺一個領頭人，楊虎只是利用了這時勢罷了。」
張寅正色道：「不然，能夠利用時勢，這楊虎就不算蠢。如果青州不是這種局面，楊虎會把人馬遷至青州么？還能這麼快站穩腳跟收服民心么？此人心機、能力自不足取，但是如果把他看的一無是處，那就錯了。我們的人已經混進去了？」
蕭閱紓恭聲道：「是，接到教主指示後，我們在青州傳教的三位長老以地方豪紳的身份捐出全部家產加入了楊虎『義』軍，所以甚得他的看重。
不過……屬下有一點不明白，這一來咱們在青州的勢力可就全暴露了，而且三位長老吸納的教眾，積攢的財富可不是筆小數目，這樣的代價值得么？如果楊虎這樣的人都能夠成事，那麼我們直接號召香軍起兵，不是比扶植他要強的多了么？」
張寅微微搖頭。他原本迷信百姓造反的能力，以為廣收教徒，登高一呼就能順利拉起大軍，如同當年明教抗大元，順利取得天下。但是自從陝西總壇被官府清剿後，他並不認為是叔叔和自己準備不夠充份，而且當時又有叛徒告密，受到官兵突襲才一敗塗地，卻以為是農民軍不堪一擊，轉而迷信從大明內部顛覆它。
尤其是他擔任太原衛指揮後，統領的是精銳的大明邊軍，張寅更覺得從未經過系統訓練的農民義軍是難以和官府強行抗衡的。
張寅輕蔑地一笑道：「不，我們的原定計畫不變，仍是爭取讓寧王得皇位，然後挑起朱氏皇族內爭，趁亂取而代之。但是當今皇上正當少年，自從白登山遇襲和解語羞花暴露身份之後，他的身邊加強了戒備，很難再找到機會行刺。要讓寧王平安得到皇位，看來是沒有辦法了。
寧王現在剛剛得到三衛兵馬，大仁正在幫助他訓練軍隊，如今天下形勢有趨好之勢，如果寧王那裡耗上三五年時間，兵馬練好了，大明天下也富足安定了，那時當今天子也已長大成人，正值春秋鼎盛，我們再想取天下，不知還要等上幾百年。
楊虎造反，雖然挑了個百姓容易附從的地方，不過山東北有邊軍重兵，東臨大海無所依託，西有京師數十萬大軍，我估計，他若起事，連三個月都支撐不住，我們不借他點人馬錢糧，他如何替我攪亂這大明江山？」
張寅放下茶杯，在房中徐徐踱步，蕭閱紓也隨之站了起來。張寅停住步子，負手而立，徐徐說道：「英雄之士，能因天下之勢而遂成之。天下之勢，未有可以必成者也，而英雄之士，常因其隙而入於其間，堅忍而不變，是以天下之勢遂成而不可解。
楊虎在利用青州之勢，而我們，在利用楊虎之勢。呵呵，朝廷有九鼎，天下有九州。青州就是古九州之一，說不定這楊虎真能替咱們撬動這九鼎一足、攪亂這九州一隅，為我們爭取時間、創造機會。」
蕭閱紓擔心地道：「怕只怕養虎為患，楊虎縱不足慮，可是萬一在我們暗中扶植之下，楊虎真的能成就大事，我們想再除掉他又要費一番周折，既然教主決意先扶寧王就位，再引諸藩攻之，趁亂取利，有楊虎這個強敵在側