「張大哥，你怎麼來了？」劉寵裹著羊皮袍子匆匆迎了出來，他的院落挺大，三溜兒青磚大瓦房，在當地算是殷實之家，以跑馬匹生意為生。當然，這只是他的公開身份，實際上劉寵就是霸州響馬賊的首領之一，張茂的拜把兄弟。
張茂將馬牽進院子，一邊往柱子上系，一邊神色緊張地道：「走，咱們進屋再談。」
一進門兒就是一股濃郁的香氣，劉晨和劉惠、封雷等幾個好兄弟盤膝坐在炕上，正在吃著炭火鍋。銅鍋里煮的是狗肉，俗話說『狗肉滾三滾，神仙站不穩』，狗肉隨著沸水翻滾，味道還真是香氣撲鼻。
劉晨排行老七，是劉寵的弟弟，當地人以排行相稱，叫他們劉六、劉七。劉七喝的面紅耳赤，瞧見張茂來了，笑嘻嘻趿了鞋子下地，大笑道：「茂哥的鼻子夠長，來得正好，快上炕吃狗肉，喝兩口上好的燒刀子，哈哈哈，只可惜咱這兒沒有娘們陪你。一黑、二黃、三花、四白，這可是剛滿一歲的黑狗肉，最是可口。」
封雷等人或坐或站，也笑臉相迎，紛紛施禮道：「參見大哥。」
張茂一看全是自己響馬幫的人，這才放心地哼了一聲道：「狗肉不急著吃，今兒來我是通知你們一聲，禍事發了，都早做準備，否則咱們就得變成狗肉，讓人家一鍋燴了。」
劉六大吃一驚，其他幾人酒意也頓時嚇醒了些，急忙停下筷子，向張茂望來。
張茂脫了皮襖，在炕邊坐下，就火烤著冰冷的雙手，長吁了口氣道：「哥幾個，張忠落到了威國公楊凌手裡，咱們得小心著點兒。」
封雷奇道：「張忠？他不是被磚頭大將軍給救命救死了么？」封雷年約三旬，粗眉大眼，鼻直口方，臉頰透著健康的赧紅色，剪著兩撇八字鬍。他也是張茂的拜把兄弟，公開身份是個擁有數十畝田地的小地主，此人不擅心計，所以在響馬幫中地位不高不低，不過論武功，卻是僅次於張茂的第一高手，比身為首領的劉氏兄弟還略高一籌。
「什麼磚頭大將軍！那是我兄弟，我的親表弟江彬！」
張茂不滿地瞪了他一眼：「我當時就納悶兒，表弟悍勇不下於我，怎麼讓幫扛鋤頭的百姓從他手裡把張忠搶走了，我還以為是他初到本地，不敢悍然對百姓下狠手呢。
娘的！原來是威國公搞的把戲，使了李代桃僵之計，死的根本不是張忠，他現在好生生的在楊凌手裡呢。」
張忠把江彬透露的消息原原本本說了一遍，幾個人聽了面面相覷，遲疑半晌，劉七才道：「茂哥，張忠可是知道咱們兄弟幾個的底細的，這下露了海底，咱們怕得逃之夭夭了。」
張茂咬了咬牙道：「置辦下這份家業容易嗎？交好那麼多官吏花了多少錢？遠走他鄉，一切都得從頭開始，難道落草為寇不成？」
封雷兩眼一亮，說道：「這也行呀，打家劫舍，大碗酒、大塊肉，最是爽快了。楊虎大哥不是去了山東么，聽說收服了幾路人馬，現在混得風生水起，要不咱們去投他吧。」
張茂啼笑皆非地道：「一群廢物，怎麼就想著逃？我來知會你們一聲，是要你們這些日子離開家避避風頭，要是真的泄了風聲再走不遲，這不是還沒露馬腳呢嗎？你們急著尥啊？」
他沉吟片刻道：「張忠落在楊凌手中有幾天了，如果他招出了咱們，楊凌早就上門抓人了，如今毫無動靜，說明張忠沒有鬆口，我想……咱們還可以靜觀其變，非不得已，不可輕舉妄動，寄人籬下，哪有自己當家？楊虎雖和咱們交好，可是他是綠林，咱是黑道，畢竟不是同源兄弟啊。」
劉六擺擺手道：「黑頭，去村口看著點兒，我們和茂哥商議一下。」
張茂道：「不必了，村口我留了人。通知在張忠跟前露過名號的兄弟，馬上離家避風頭，我還要趕回霸州，張忠不說出咱們的底細，怕就是存著心思，希望咱們去救他。闖蕩江湖義字當先，他夠意思，我張茂也不能虧了他。」
封雷緊張地道：「大哥，殺人容易救人難吶，他當初和你交好，還不是你拿大把銀子養出來的，他可比不得齊彥名大哥，那是自己兄弟，進了大獄也不會招出咱們來，他……一個太監，有種嗎？」
張茂冷冷一笑道：「人在江湖漂，哪有不挨刀？張忠犯的是死罪。我不救他就是死定了的，我說救他，也要看看有沒有機會，能救就救，不能救只好……」
他閉了嘴，抓起面前的杯子一飲而盡，劉惠思索片刻，說道：「大哥，既然楊凌是要以張忠假死之計，誘出霸州的貪官們，咱們何不把這消息散布出去，打亂他的計畫，讓他自亂陣腳，說不定反而有機可乘。」
張茂苦笑道：「那樣救他不是更難？再說這一來楊凌必查泄露消息的人，不但牽扯上我兄弟，而且暴露的更快。」
劉六發狠道：「既如此，我們跟大哥走一遭，若救得了他，咱們也算盡了本份，救不了他，那是他的命，怨不得咱們！」
張茂搖頭道：「不！我先去探聽一下風聲，如果需要人手，我會來找你們，藏身之處……」
劉六介面道：「還是老地方，我馬上通知和張忠照過面、通過名姓的兄弟全都藏起來，大哥需要動用人手，隨時派人通知我們。」
「好！」張茂長身而起：「你們馬上準備，我立即潛回霸州！」
※※※
一大清早，樊陌離樊大人喝了碗粳米粥，吃了些點心、清淡的小菜，然後在兩個侍妾的服侍下穿衣著扮。一夜風流，兩個體態妖嬈的侍妾眉目之間猶自帶著幾分春意。
新納的寵妾碧兒嬌滴滴的埋怨道：「老爺，您現在上衙也太早了些，又不是京官要早起上朝，怎麼不多睡些時辰？」
樊陌離打了個哈欠，嘿嘿笑道：「還沒餵飽你個小妖精？睡睡睡，老爺我何嘗不想春榻擁美、高卧不起呀，這不是楊砍頭還沒走么？這個煞星，把霸州折騰的天翻地覆，誰不提心弔膽吶。唉！哪怕裝象，老爺我也得裝下去呀，啥時候這個小魔頭拍拍屁股走人，老爺我才放心吶。」
「哈哈哈，樊大人放心好了，明日一早，國公爺就要離開霸州了！」隨著聲音，江彬一步邁了進來，渾身戎裝，肋下配刀，背著雙手笑吟吟地道。
後邊幾個攔阻不及的家丁惶惑地追了進來，卻被突然冒出來的幾個兵丁一把推開，態度極其蠻橫。樊陌離雙手正整著烏紗帽，見此情形不禁愕然道：「江大人，你……怎麼這般無禮，竟直闖本官的內室？」
江彬滿不在乎地道：「嗨，什麼內室外室，內人外人的，我是個粗人，哪講究那些東西呀。」他大大咧咧地走過來，一把摘下樊陌離的官帽，用手指頂著搖了搖，然後往碧兒頭上一戴，端詳兩眼哈哈大笑道：「樊大人，您瞧您瞧，這帽兒戴在她頭上，可比你俊多了。」
樊陌離大怒，厲聲道：「滾帳東西，沒有規矩，給我滾出去！」
江彬嘖嘖地道：「大人，要憐香惜玉呀，這麼嬌滴滴的小娘子，你嚇著人家，大清早的，算了算了。」說著在碧兒的豐臀上「啪」地一拍，笑嘻嘻地道：「美人兒，你們老爺叫你滾出去呢，別惹他生氣了，快點出去吧。」
樊陽離怒不可遏地戟指道：「江彬，本官是叫你滾出去！」他嘴裡罵著，眼中卻掠過一絲恐懼，一種不祥的預感籠上心頭。
江彬大馬金刀地在凳上一坐，蹺起二郎腿道：「大人放心，辦完差使，下官馬上就滾！」說完他把臉一沉，厲聲說道：「來人吶，把犯官樊陌離給我綁起來！」
門口立即衝進兩個兵丁，一把扣住樊陌離的手臂，把一根麻繩麻利地往他頸上一套，將他捆得結結實實，樊陌離驚駭地道：「江彬，你瘋了？你……你在做什麼？」
江彬色迷迷地瞟了眼旁邊的美人兒一眼，慢條斯理地道：「你叫什麼名字？」
「妾……妾身叫柔兒。」那侍妾嚇得俏臉發白，緊張地答道。
江彬眯起眼，掃了掃她柔軟纖細的小蠻腰，點點頭嘿嘿笑道：「好名字，來，給爺倒杯茶。」
樊陌離怒吼道：「姓江的，你好大的狗膽，你反了不成？誰叫你來抓本官的？」
江彬向天拱了拱手，說道：「當今威國公爺，怎麼啦？」
樊陌離心中一緊，卻仍嘴硬道：「威國公？他……他也沒有資格抓我這五品正堂，我要告他、我要告你、我要……」
「你要什麼呀？」江彬不耐煩地翻了他一眼：「大清早的哪那麼大火氣？有聖諭，威國公節制霸州軍政有司官員，徹查官員貪腐要案，本將軍就是奉旨辦案！」
「來人，把樊陌離押到欽差行轅！把這裡的財產全等封了，等候本官查抄！」
「是！」外邊轟然一喏，又衝進幾名兵丁，提著漿桶，抱著一捆封條，往桌上一摞，就開始刷封條，封箱籠、封柜子。
江彬看也不看面如土色的樊陌離，他懶洋洋地站起身，拿過一條封條，往柔兒姑娘高聳的酥胸上一貼，然後順手抄起一塊點心丟進嘴裡，一邊向外走一邊嘀嘀咕咕地道：「