楊凌喝的滿面紅光，從張府踉踉蹌蹌地出來，張茂和江彬一左一右攙扶著，三人有說有笑，直如多少年的好兄弟一般。
宋小愛見了楊凌滿臉傻笑，氣就不打一處來，這幾天大人天天喝酒，天天收禮，哪還有一點英明神威的楊大將軍模樣？
宋大小姐撅著小嘴，悻悻地扭過頭去，卻見劉大棒槌開口贊道：「宋將軍，你看俺們國公爺，喝醉了都那麼帥，笑的好有大將風範，如果俺有國公一半那麼帥，得有多少姑娘迷上俺吶？」
宋小愛翻了翻白眼，嘀咕道：「白痴。」
劉大棒槌搓搓手，嘿嘿笑道：「那不叫白吃，那叫給面子，俺們國公爺什麼身份？那是誰請都去的么？梁公公說這叫平易近人！」
宋小愛沒好氣地啐了一口，懶得再搭理這個渾人。
張茂送楊凌到了車前，後邊的管家立即捧了一個錦匣過來，張茂接過來笑吟吟地放在車轅上，輕輕拍了拍，說道：「一點小小禮物，還望國公爺笑納！」
楊凌捧起錦匣試了試分量，然後眉開眼笑地推到轎門兒邊，站立不穩地笑道：「噯，張兄客氣了，呃……都是意氣相投的好兄弟，哈哈哈，那我就卻之不恭了。對了，江兄，與我……我一同回府，咱們晚上接……接著喝，哈哈哈……」
江彬一聽國公相邀，覺得甚有面子，雖然牽掛著獄裡的那個美人兒，不過國公的邀請可不能不去，忙興沖沖地喚人牽來自己的戰馬，帶著兩個親兵，隨著楊凌回府了。
楊凌回到行轅，侍衛們護侍他進了宅子，宋小愛完成了使命，招呼也不打一個，就板著俏臉走了，楊凌望著她的背影呵呵一笑。
這個丫頭倒是有趣，性子直爽，愛憎分明，有什麼不滿馬上就表現在臉上，看她生悶氣倒還真有趣，反正她的任務只是保護自己的安全，這些陰謀詭計交給她去做也不一定能做好，看她氣鼓鼓的可愛，楊凌反而不想告訴她了。
楊凌搖搖擺擺地進了書房，江彬見他腳下虛浮，忙道：「國公爺，要不要喝杯茶先睡下？」
楊凌的身子忽然停止了搖擺，他慢慢站直身子，再轉過來時已是一片肅然。臉色還是那麼紅潤，但是眼中朦朧的醉意已經完全消失了，楊凌銳利的目光緊盯著江彬，沉聲說道：「霸州游擊將軍江彬，跪下聽旨。」
江彬一怔，猛抬頭去瞧楊凌，見他沒有絲毫戲謔酒醉的神氣，不禁怵然一驚，急忙撩袍跪倒，俯身說道：「末將聽旨！」
……
江彬出了欽差行轅，在門前悄立片刻，忽地仰天打個哈哈，隨即翻身上門，朗聲道：「走！去霸州大獄！」
江彬他是天大的事兒都不在乎的人，楊凌面授機宜，對他說出一件極重要的大事，江彬並不覺得有什麼難處，只覺這事是自己建功立業的好機會，不但沒有一點壓力，反而欣喜異常。
霸州官僚如何腐敗、黑幕重重，織結的層層關係網如何龐大，這個勇夫根本不放在眼裡，你文也好、武也好，他就是兩柄斬馬刀。簡單的人對付複雜問題的方法也簡單得很，如果換一個人，此刻考慮的可能是如何縝密細緻地完成楊凌交待的任務，江彬滿腦子卻只想著事成之後如何飛黃騰達，得志意滿之下，便想去獄中會會那個妖嬈的美人兒。
楊凌之所以選中他，是因為他剛到霸州，和霸州官場全無關係，是最可靠的人，而且他是霸州游擊將軍，掌握著本地最大的武裝，楊凌僅憑宋小愛的一千人馬，還要分出大部分保證自己的安全，是無法完成他的軍管計畫的，他的雷霆一擊，需要一個手握重兵，而且絕對聽從自己命令，不受霸州大小官員影響的人，江彬無疑是最好的人選。
楊凌端坐案後，目送江彬告辭離去，屏風後邊立即閃出一個人來，走到案前向他拜道：「學生穆敬拜見國公！」
楊凌忙起身扶住他，微笑道：「坐坐，不要拘禮，穆秀才剛從固安回來？」
經過這段時間延醫治療，穆敬被四妖僧手下打斷的腿基本好了，只是走路還有些微跛。但是臉上的傷痕那是再高明的郎中也沒法治的，原本風度翩翩的秀才公，如今滿臉疤痕，肉肌隆起，顯得異常猙獰。
穆敬恭聲道：「是，本來就是趕回霸州向您通報消息的，不想路上就和張忠的車隊碰了個照面，他果然沉不住氣，趕去固安了。」
楊凌一笑道：「那是自然，像這種土皇帝，已經養成了唯我獨尊的性子，誰敢挑戰他的權威，他連一刻也等不得的，華推官那裡能撐得住吧？」
穆敬忙道：「大人放心，華大人為官清廉，疾惡如仇，在固安官聲一向很好，只是不得上官賞識，做了十年推官始終再無升遷，這次有國公爺撐腰，華大人是下定決心要協助國公爺為霸州清除這班禍害了。」
楊凌搖頭道：「霸州上上下下的官吏已經腐敗透頂了，身在要職的官員大多貪腐不堪，我指著這幫貪官去反貪，那不是笑話么？如果循正途去查，霸州上下大大小小的官員必然同時反彈，抓一個保一片，個個上折抗奏，互相隱瞞證據，再有劉瑾從中斡旋，那就難以成功了。
所以這件事要突破必須從霸州官員下手，卻又不能利用官方，我不能、也無法做到把霸州的官兒來個大換血，然後一個個的去查呀，那就只有出奇兵了。只是這奇兵也不好出啊，我擔心霸州百姓在官吏們層層壓迫之下已畏官如虎，未必敢反抗張忠。」
穆敬肅然道：「大人放心，艾員外被張忠那酷吏敲骨吸髓，逼的全家上吊自盡的事，學生已著家人在固安四處傳播，現在固安所有富紳皆驚惶至極，以為張忠卸任在即，大肆搜刮，要對這些富紳趕盡殺絕呢。
此外，張忠派出的稅吏橫徵暴斂，逼得固安的小生意人無法生存，稅賦翻了數倍，物價也隨之高漲，固安城內百姓為此積怨甚重。霸州百姓自古尚武，民風剽悍，如今情形已是一觸即發，到時學生登高一呼，必為大人響應。」
楊凌吁了口氣道：「但願如此，你們放手去做，捅出天大的婁子也有本國公來撐腰。我要藉這場風波，因勢利導，掀起一場暴雨雷霆，徹底清掃霸州官場貪腐之風，還百姓們一個朗朗青天！」
※※※
張剝皮到固安了！
張忠的儀仗耀武揚威地剛進了東門兒，消息就席捲整個固安縣城，頓時如風捲殘雲一般，勉強支撐著還在買賣的幾家店鋪紛紛關門歇業，家裡略有浮財的百姓個個稱病在家，連大門都不敢出，沒錢的叫苦，有錢的更害怕，個個膽戰心驚，不知道張剝皮親至固安，又要做些什麼。
當地稅吏頭目墨單九一行人興高采烈地將主子迎進城來，馬鞭子毫不客氣地抽在驚慌逃竄的百姓身上，所過之處一片蕭條，寒風瑟瑟，這個冬天好像更冷了。
墨單九得意洋洋地騎著一匹高大的黑騾子，對張剝皮大聲道：「公公，您來得正好，固安的刁民實在是太囂張了，一個個有稅不交，固安推官華鈺也為他們撐腰，小的人微言輕，公公不在，小的還真鎮不住場面。」
張忠坐在車內，轎簾掀起，滿臉殺氣地看著蕭殺的街市，冷笑一聲道：「華鈺？華鈺算個屁。先到稅吏署，著固安縣喬語樹馬上來見我！」
稅吏署，固安縣令喬語樹畢恭畢敬地立在堂下，由於是一溜小跑進的稅署，一身的肥肉還在顫巍巍地抖著，嘴裡呼呼地喘出一團團白霧。他擦擦額頭和下巴上的汗水，結結巴巴地道：「卑職迎候來遲，還望張公公恕罪。」
「哼哼，」張忠冷笑一聲，袍袖一拂，斥道：「迎不迎的倒沒什麼，我來問你，喬大人治理固安有兩年多了吧？」
喬語樹賠著笑臉道：「是是是，公公好記住，下官是弘治十八年六月上任的。」
張忠把臉一板，說道：「這也快三年了，你為官一任，治理一方，政績一無可取，朝廷如今對官吏隨時可以考核，這個……你知道吧？」
「是是是，下官知道。」喬語樹慌了，只知俯首稱是，懾於張忠威風，竟不敢抬頭看他。
「劉公公去年就下了令，各地鎮守職司一如當地最高布政官員，所以本鎮守不但有權轄制你，而且對你碌碌無為、政績不顯的事，可以上奏摺彈劾的，你知道嗎？」
「是是是，下官知道！」
「咱家接了劉公公令旨，皇上仁孝，要為太皇太后建玄明宮，尚缺白銀十萬兩。劉公公把這差使交給了咱，交給了霸州，是對咱家的信任、是霸州地方的榮光，如果連這件事都辦不好，那就是對皇上不敬、對劉公公不敬，咱家面上不好看，霸州的官員也顯得無能，你知不知道？」
「是是是，下官知道！」
「砰！」一方硯台在喬語樹腳下砸得粉碎，墨汁濺的靴子和袍襟上都是。
張忠雙眉倒立，厲聲大喝：「你知道個屁！現在固安就是辦事最不力的地方，你身為霸州父母官，縱容華鈺偏袒刁民賤戶，抗拒納稅，咱家要彈劾你，讓你丟官罷職、讓你去坐大獄，你知道嗎？」
「是是是，下官知……」喬