「艾員外是本地的商賈，此人善於投機經營，獲利頗豐，此人談不上樂施好善，做生意喜歡斤斤計較，小利也不讓人，所以得了個鐵公雞的綽號。不過他為人倒還本份，從不招搖。據說最近鎮守太監張公公奉旨在本地勘探金礦，挖到了艾員外的宅基下，艾員外八方拜神、四處求佛的走關係，希望張公公能換址勘探。」
楊凌問道：「霸州出金礦么？」
要是霸州真出金礦，百姓多少可以惠及，此地窮苦立時可以扭轉過來，可是……金脈豈會那麼小？需要跑到人家房基底下去挖么？楊凌對古代勘探礦物的方法不甚明了，是以出口詢問。
派去打探情報的侍衛說道：「聽說是請的一位堪輿大師，給很多大戶人家看過風水的，此人斷定這一帶必有金脈……」
楊凌的眉毛豎了起來，不敢置信地道：「看風水的？勘探金礦找看風水……」
他說到這兒忽然停住了，古代許多學科沒有明確的分工，很多學問確實是包容在一些傳統的職業之下的，比如一些巫醫，其實就包含了心理醫生等等行業的技巧。至於風水師，也未必就不懂地質。
他記得曾在報上看過一則報道，說昔年後金立國，選址在奉天，就是因為風水大師說那裡是神龜之背，地下有上古神龜馱伏，所以江山可以四平八穩。這些話固然是討好當官兒的，可是現代勘測，那一片的地質是巨大的岩石版塊，所以相對比較平穩，不容易出現大地震，確是比較好的建立重要城池的地點。
當時報道消息說，這是用現代儀器勘測到數百米的地下才勘測出的，很奇怪古代的風水先生是根據什麼有此測算。當時楊凌也就是當成軼聞看的，並不知道這消息的可靠性，不過卻在他心裡留下了一個印象。
楊凌沉住氣道：「繼續說，後來如何？」
「是，我們私下找到艾家逃離的家人向他們打聽，據說艾家花了大筆的錢，張公公本已決定換址勘測了，恰在這時在艾家地下真的發現在金脈的跡象，這一下艾家為了保住家宅，只得又拿出大量財產，手頭沒有餘款，把商鋪都變賣了，一番上下打點，張公公才鬆了口。可惜，艾家流年不利，這時又有人告發他們家想把挖出來的洞穴埋上時挖出了古物，卻藏了起來不肯上繳朝廷，為此又被張公公勒問，結果一家人回來就……」
「砰！」宋小愛柳眉倒豎，恨恨地道：「大人，不用再問了，這分明是張公公藉機勒索，勘礦勘到人家房子底下，那是外城啊，如果金脈就在霸州城裡，還要全城遷走不成？而且一而再、再而三，分明是貪圖人家財產，有意勒索，這種貪官污吏應該予以嚴懲！」
楊凌定定地看她一眼，問道：「怎麼嚴懲？」
「逼得人家家破人亡，全家人在正月十五上吊，這樣沒人性的貪官不該砍頭么？」
楊凌沉住氣道：「嗯，說的對。問題是，誰去砍他的頭？是奉旨查抄黯家財產的威國公，還是京師皇庵護法宋大將軍？」
「呃……」宋小愛臉一紅，強嘴道：「我們……可以稟告皇上。」
楊凌笑笑，說道：「張忠是本地鎮守太監，權柄極大，要證明確在艾家挖出過金砂很容易，就是想找出艾家私藏過古物的人證、物證，也易如反掌。告到皇上那兒又怎麼樣？有這些證據在，那張忠勒問艾家就沒有罪，艾家的人自己想不開自盡了，也不能因此治罪於張忠，否則以後如何安撫各地鎮守太監？何況……還有個劉瑾在那兒拖後腿。」
宋小愛氣鼓鼓地道：「那……我們就置之不理了嗎？大人，小愛戰場殺敵，從不手軟，可是看到那一家人正月里全家上吊的慘景，心中到現在還酸酸的，難道我們就坐視這樣的禍害繼續利用他的職權，用些冠冕堂皇的借口一家家的害下去，害得百姓家破人亡？」
楊凌默然片刻，說道：「這件事我要了解更詳細的情形，然後才能有所定奪。小愛，官場詭譎多變尤勝戰場十倍。師出無名則自陷被動，不能揪住要害則勞而無功，空有一腔熱血是不夠的。你們先下去休息吧，夜已深了，我還要寫份查抄黯府和勝芳鎮大順立國的奏章。」
宋小愛等人無奈，只得拱手退下。楊凌在空蕩蕩在房間里背著手踱了一陣，忽地走到窗前推開了窗子，冷風撲面拂來。
他在臨窗的桌前緩緩坐下，就迎著冷風，提筆就著，開始寫起給皇帝的奏摺來。楊凌的奏摺寫了兩封，第一份只是簡要說明霸州近來發生了許多事，查抄事宜因故不能及時完成，這份奏摺是要直送通政司的，估計會在第一時間被人送到劉瑾那兒，而劉瑾對他這個討人嫌的傢伙不能及時回家，想必也是心中暗樂。
第二份就沒那麼文縐縐的了，說是奏摺倒似親人之間的家書。他先給太皇太后、皇太后和皇上問了安、拜了年，然後說明因要變賣黯家財產，盡量賣個好價錢，以免修蓋皇庵時動用內庫的錢，故此處理相關地產、房產比較費時費力，有些珍貴寶物還要起運江南富庶之地，以便賣出個好價錢，需要逐項甄別等等。
寫到最後，楊凌將勝芳鎮愚夫愚婦自立稱帝被自己發現，只派了兩個家丁便將謀逆者抓獲的事說了出來，楊凌寫的誇張有趣，把這件事寫的如同小兒遊戲，並有意提起昔年弘治帝處置愚民稱帝的事來，冀此希望正德小皇上看後也能付之一笑，不要大動干戈地追究，否則直要定個謀反大案，那數百人連其九族，怕不有數萬人要人頭落地。
楊凌寫到最後，停筆沉吟片刻，再加上最後一行字：「霸州馬賊絕跡久矣，然臣在霸州，驚悉擾民害民者，馬賊之禍猶在其末，官吏腐敗、神棍橫行、響馬大盜時隱時沒，為害更甚於馬賊十倍。臣見皇上子民深受其苦，為之惶恐。
臣受皇上恩寵，不敢不鞠躬盡瘁，此三害不除，霸州百姓難安，故臣請纓，願得復陛下威望，清官吏、剿響馬，保一方安靖。為恐泄露消息，驚擾貪官響馬，使其有所戒備，故以秘折上奏，乞皇上恩准，允臣暫節制霸州軍政有司官員。」
此秘折寫罷，楊凌吹吹墨跡，在封皮上寫上「一仙轉呈吾皇萬歲」，然後向外望去。
繁星皓月，天空朗朗，一枝梅花疏斜。枝幹虯曲，梅花或含苞待放，或傲然怒綻，清婉嬌羞，已是深夜了，氣氛靜謐空幽。
風吹梅花，枝幹搖曳，楊凌眼前依稀閃過四具飄蕩在空中的屍體，和宋小愛有些失望的眼神，他慢慢站起身來負手而立，望著靜謐的夜空長長吁了口氣：「明朝紅日還東起，流水難悄壯士心。無論誰把我楊凌當成沒牙的老虎，都會付出屍骨無存的代價的。」
※※※
劉瑾正在發火，他拍著桌子罵道：「嘿！調皮搗蛋的還真不消停，楊慎那個小兔崽子安分了，又蹦出個郗夔，他怎麼說，咱家遞了條子，榆林戰功他還是不肯呈上去？」
身邊的小太監躬身道：「是，郗大人說，今年邊陲無大戰事，榆林報呈軍功的將領就逾百二十人，斬獲敵將首級有一千四百級，可是事先卻全無相關軍情報告，所以需要查核一番，以免邊將冒領戰功、甚至斬殺百姓冒充敵酋。」
「混帳！混帳！咱家的面子他也敢拂逆，一個小小的六品給事中！」劉瑾氣的吹眉毛瞪眼睛的，都督神英聯絡榆林邊將給他呈送了大批金銀，劉瑾早答應給他們記功犒賞，加陞官祿，沒想到最後在一個小小的給事中郗夔這兒絆了個大跟頭。
劉瑾恨恨地罵完，問道：「他什麼時候去榆林查核？」
「明兒一早就隨軍驛的馬車走。」
劉瑾雙眉一鎖，想了一想冷笑起來：「叫人給他送禮，如果他肯收下，放過此事那還罷了，如果不然，等他走後，叫人以他送回的名義弄些東西給他府上送去，等他一回京就抓起來，辦他個貪污收賄，直接送錦衣衛！」
「是是，」貼身小太監匆忙答應一聲，這時又匆匆跑進一個小太監，說道：「公公，國子監祭酒王大人到了，要求見公公。」
「嗯？國子監祭酒？他來幹什麼？」劉瑾暗想：「莫非是來送禮的？」劉瑾在椅上坐了，說道：「喚他進來。」
國子監祭酒王雲鳳匆匆走進來，一見劉瑾便拜倒在地，說道：「下官王雲鳳拜見劉公公。」
劉瑾乜斜了他一眼，慢條斯理地道：「嗯，起來吧，來見咱家，有什麼事兒呀？」
王祭酒賠著笑臉道：「公公，前兩天您下令讓國子監增加陝西學生的名額，還保送來六個文生，兩個武生……」
「是啊，怎麼啦？」劉瑾不耐煩地問道。
王雲鳳一見劉瑾臉色，心裡有點著慌，結結巴巴地道：「這個……增加陝西太學生名額，已引起太學生們鬧事了，公公保薦去的幾個學生，在國子監呃……不太安分，昨天還打傷了一個貴州的太學生，如今許多人都跑來向下官抗議，就連幾個司業、主簿也多有不滿……」
劉瑾正為怎麼把給他送禮的一百多個將校提拔起來覺的煩心呢，那可不只是受了禮呀，他在軍中的勢力一向低微，楊凌雖然退了，影響力仍遠大於他，