霸州知州大人樊陌離大清早兒的就趕來拜候欽差，今天是年三十兒，城裡各處已經有零星的鞭炮聲響起，噼噼啪啪的帶來一股年節的氣味兒。
梁洪早起來了，不料他陪著知州大人到了欽差樓門外，卻被告知大人仍高卧不起，正在睡懶覺。兩個人啼笑皆非，坐在廳中喝著茶，聊著天，直候了半個時辰，才見楊凌衣衫不整，打著哈欠走了進來。
樊大人連忙起身，恭恭敬敬地道：「國公爺，黯家在本地共有地產一千餘頃，店鋪七家，房產九百餘幢，賣身為奴的家僕、女傭四百餘人，此外還有查抄的金銀和珠寶玉器等物皆封在府庫之中，所有財產皆登記在冊，該查封的都查封了，國公爺是否現在去知州衙門按冊清點接收呢？」
「急什麼？」楊凌睡眼惺忪地道：「今天查完了也不能大年初一往回趕吶？啊……啊啊……，今天是年三十兒啊！」
楊凌一拍腦門道：「我想起來了，今天是年三十，年三十就是無良的地主家還不要債呢，本公爺去接收黯家財產？不行不行，太不厚道了，呃……我看，過兩天再說吧，梁公公，你說呢？」
梁公公一聽正中下懷，喜洋洋地道：「公爺說的是，公爺厚道人，還是過上幾天再接收的好。」
樊大人本以為把帳目弄得清楚明白，讓這位國公爺接收的利索，早點滾蛋完事兒，沒想到霸州這小地方，兩位欽差還挺喜歡住。
一見正副欽差都要做「厚道人」，樊大人只好苦笑道：「是是是，是下官莽撞了，冬天雪路難行，兩位欽差大人才睡一晚上哪兒歇得過乏呢？呃，國公爺和梁公公既要先小住幾日，不知今日可有什麼安排，需要下官陪侍相游么？」
楊凌道：「免啦，今天過年，樊大人早該封衙了，為了等我們，耽擱了不少事，儘管回府過年吧。本公爺在京里忙，整日與各位公侯迎來送往的，出京來就為了靜靜心、歇歇乏、清清腸胃，此謂養生之道也。你忙你的去吧，我待悶了就去街上隨意逛逛，梁公公可有什麼打算？」
梁洪笑道：「咱家與本地鎮守太監張忠張公公原是宮中舊友，國公爺既不忙著辦差，咱家就去拜望一番。」
楊凌呵呵一笑道：「好好，二位各忙各的去吧，本公爺再去睡個回籠覺，剛換了地方，一宿沒睡踏實，回見回見。」
楊凌摞下他們自顧又回去睡覺了，樊大人要不是受了張忠的囑咐，也不是太在意這個過氣的楊大人，楊凌官兒是升了，可他管不著自己這一塊，既然他懶得年三十清點財產，樊知府想起自己自己府上今天該有不少的官吏上門拜年、送禮，便也一溜煙去了。
等到梁洪乘了轎子興沖沖趕往張忠府上，楊凌又候了片刻，也乘了一頂小轎從角門出去了。二十多名家將扮作尋常百姓前後護侍關，楊凌和黑鷂子苗剛同坐在轎內。
因為過年，霸州城內處處露出喜慶之色，大戶人家的小姐、太太也帶了家人外出，小商小販擠在街頭巷角，人還真不少。楊凌一行人在城中慢慢轉悠，正向前走著，忽地前方湧來大批人馬，敲鑼打鼓，鈸聲震耳，旗幡在風中獵獵生威，一時商販行人紛紛上路，許多的百姓跪倒在地，頂禮膜拜。
楊凌見了這副派場，就算王侯出巡也未必能及得上，便好奇地叫人把轎子停在路邊，掀開轎簾觀看，從那旗幡上看，有佛家六字真言，還有卍字佛號，緊跟著湧出一大堆小沙彌、大和尚，高宣佛號，鈸號齊鳴，這才知道是出家人。
昨日剛剛聽苗剛說過霸州四賊，這騙財騙色的假佛道排名第二。楊凌凝目望去，卻見四輛華貴的馬車依次駛過，車上置有蓮花寶座，各自跌坐著一位大紅袈裟的僧人，那四位僧人都已年逾古稀，壽眉長髯，寶相莊嚴，一個個閉目誦經，對周圍的喧囂視而不見，看起來確實是得道高人的模樣。
車駕過去，虔誠的信徒才紛紛站起，有人說道：「四位佛爺不是在龍泉寺修行么？這是往哪裡去？」
另有知情的人便道：「聽說是鎮守此地的張太監請四位佛爺上門做法事，慶視新年吉日。」
「呸！吃人飯不拉人屎的東西，請了真佛去也保佑不了他！」有人這般罵道。
楊凌放下轎簾兒低聲道：「看來霸州百姓對這幾位活佛很是虔誠啊，不過對那位鎮守太監張忠就沒什麼好感。可是奇怪的是，他們如此仇視張忠，卻對四位出家人上門為他作法事祈福毫無怨尤，這四位出家人很得民心呀。」
黑鷂子苦笑道：「這就是他們的高明之處了，一張嘴舌燦蓮花，能讓你心甘情願把全部家當獻上，反過來他再施給你一碗粥你都覺得是大慈悲的佛心。
我們霸州這裡原本沒有這許多佛道的，據說都是前些年京城萬春宮、壽安宮侍候過弘治皇帝的世外高人，具有大神通、大法力，移居此地普度眾生。」
「原來居於萬春宮、壽安宮？」
楊凌恍然大悟，原來霸州神棍橫行，還是弘治皇帝留下的禍根。弘治十一年，弘治皇帝寵信太監李廣，當時谷大用就是投靠李廣，在東廠謀了個好差使的。
李廣旁的本事沒有，就是會煉丹祈福，並請來許多各地的神棍一同迷惑皇帝，成為天子駕前第一寵臣。那時文武陞官都要仰他鼻息，李廣收受賄賂的胃口也極大，以致現在京師官場上如果有人索賄太狠，送賄者回來便會向親友嘆息：「此人的胃口比李廣還大！」
這句時髦話至今不衰，而且最近有更加流行的趨勢，一般去過劉瑾府上的官員都會滿臉苦笑地對人說起這句話。
弘治皇帝為人寬厚，李廣罪行暴露後，弘治並未嚴懲這些僧人道士，而是將他們遣出京城，想不到他們卻也沒走遠，竟然聚集到霸州來，十年的功夫，形成這麼大的聲勢。
楊凌看看黑鷂子，笑道：「這些和尚道士，原本是在京師欺騙皇上和王公大臣的，見多識廣，花樣繁多，也難怪這麼多百姓，甚至許多士紳名流，都被他們所騙，難得的是，苗兄倒能識破他們詭計。」
黑鷂子臉一紅，支支吾吾地道：「國公爺，今天請您出來，並不是為了讓您瞧瞧霸州情形，在街上隨便走走，也看不到什麼。
說起來，我們做山賊的和他們佛道兩家是井水不犯河水，他們用嘴賺錢，我們用刀賺錢，正是八仙過海，各顯其能，大哥也別說二哥，全是一路貨，心都一樣黑。而且我們雖不相信他們的戲法兒，可也沒那麼深的認識。
我對這些和尚道士騙人的伎倆這般了解，其實就是這兩個月的事兒。我住的龍王廟，還有幾個乞丐住在那兒，其中有一個也是剛來的，來的時候身受重傷，像是被人打過，那時我剛從牢里出來，背著老母逃到那兒，瞧他可憐，有口吃的就喂他點兒，後來就成了好兄弟。
有一次我夜裡聽到他說夢話，狂呼亂喊著要殺人，被我喚醒了他，後來詢問一番，他受逼不過，才對我說了實話。原來他就是方才經過的那四位所謂佛爺身邊的一位俗家護法，因為知道他們騙人的伎倆，於是奮起反抗，結果被打手們打成重傷，丟進拒馬河餵魚。
這人也是命大，被冷水一激，醒過來了，居然就這麼逃了出來，他有心報仇，又怕被人認出模樣，便自己用瓦片劃破了臉，避進龍五廟作乞丐，那些人冒充佛道兩門的高僧騙財騙色的事兒，我就是聽他說的。」
「喔？」楊凌的神色凝重起來，問道：「這人現在還在龍王廟？怎麼不帶他來見我，本國公難道還不能替他伸冤？」
苗剛面有難色地道：「昨晚兩位差爺陪著我去接老母，我到了廟裡曾悄悄對他說起認識了一位貴人，或許能幫他申冤，他聽了卻只是搖頭慘笑，臨了還千叮嚀萬囑咐叫我不要泄露他的身份，只說就算是朝中的大員也不能替他申冤，我當時怕兩位差官在外邊等急了，就隨口答應下來，今日想想，他一個人能有什麼辦法復仇？所以……還是對你說了。」
楊凌想了想道：「走，馬上帶我去見他，若是他事後想想不放心，存心避開了我，那就麻煩了。」
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霸州城依拒馬河而建，龍王廟就在拒馬河邊的碼頭上。
拒馬河曾是當年宋遼邊界，淺不可行船，深足以拒馬，是以命名。其實這裡河水還是可以行船的，只是春夏水旺時能行平底沙船，大船確實是行不了的。
另外陸路官驛也依河而建，所以這碼頭倒還熱鬧，既是水路碼頭，又是陸路的客貨集運站。碼頭夫們在此建有簡陋的住房，藥材布匹、糧行商號，堆棧庫房，櫛比鱗次；這裡就是霸州的貧民區了，苦哈哈們也分幫結派，由大大小小三十多個大哥按照各自的勢力劃分範圍，當然收保護費什麼的還輪不到他們，爭地盤的目的只是爭取給客商賣力氣的機會。
他們搬扛貨物，起坡下坡，是絕不能搶了別人地盤的，否則就會釀成一場「打碼頭」的流血械鬥。碼頭大哥們能武善打，坐地分成。目前勢力最大的八個碼頭大哥號稱八大羅漢，象苗剛這類一身功夫的人，若是手腳健全，說不定還能在他們身邊混個打手，可是成了