風停了，雪卻越下越大，密密的遮人雙眼。這是入冬以來第一場大雪，大雪甫下時天氣並不冷，反而變的比較暖和，楊凌愜意地吸了口清新的口氣，鬆開了昂貴的白狐皮裘的帶子，腰間的佩劍劍鞘掙脫了束縛，尾端叮噹擊打著馬鞍。
雪一下起，街上行人便少了，一些百姓攏著袖子，縮著脖梗匆匆行走著，小販們撐起油傘，仍在街頭叫賣著，要過年了，能多掙幾文，給老婆扯塊料子、給娃兒買些灶糖、臘肉吃，就是這些市井小民最大的願望和滿足。
這樣的大雪恐怕『諸王館』今日不會再徵選駙馬了吧？楊凌忽然不想去了，這樣的天氣應該和三五知已臨窗而坐，泥爐培酒，如果再涮點肥嫩的黃羊肉，那才快意。
到了十字路口，楊凌扯住了馬韁，猶豫著是去找楊慎、去豹園還是成國公府和幾位王侯好友喝酒消磨時光。就在這時，噹噹兩聲，忽地兩件物事不知從何處盤旋而來，在空中滴溜溜打轉。
待到餘力已盡，兩件東西在空中自轉懸空的力道失去，雙雙跌落在地上，因為初雪鬆軟，東西竟未摔碎，楊凌凝目望去，卻是兩個普通的酒杯。
楊凌名義上已經辭去公職，成為國公，雖說兼著威武將軍職、轄制外四家軍數萬鐵騎，可是為了避嫌，他出行從不讓軍兵護侍，只讓自己的家將相隨。
這些人都是吳傑精心挑選出來的勇士，不但訓練有素，而且大多有一身武藝，其中有些還是招募來的出身武林世家的高手。
一聞有警，這些人立即四下護住楊凌，外圍的則警戒各個方向，提防有人暗放冷箭。兩個身手最高的侍衛華邊和洪星，分別是北派譚腿和鷹爪門投效的高手，華邊一腿可以掃斷三根木樁，洪星的鷹爪功分筋拆骨，也十分了得。這兩個人的外家功夫都練到了登峰造極的地步，極本不將這種機巧使力的功夫放在眼裡，他們耳目靈聰，辨出擲出酒杯的方向，立即飛身下馬，雙雙向正對面的一家小酒店撲了過去。
楊凌一手按在腰間，悄悄握住火槍手柄，眯起眼向小酒店中望去，店面很小，加上大雪，雖然大門開著，可是迎門卻只有一位酒客坦然獨坐在那兒自斟自飲。
一襲玄黑，膚色如雪，頭頂的秀髮挽於肩後，額頭只系著一道白綾，這是一個江湖人的打扮。纖細的腰肢，傲人的酥胸曲線，側面而坐時嬌美的臉部剪影，顯示著她是一個很美麗的女人。
她轉過了臉來，那黑白分明的雙眸、秀美動人的五官，隔著迷離的雪幕，清晰地映入了楊凌的眼帘。楊凌身子一震，立即喝道：「住手！」
華邊和洪星已經逼到了門口，兩人一個善攻下三路，一個善取上三路，瞧見店中只是一個年輕女子，二人正打算同時動手，一舉將她擒下，忽聽到國公吩咐，二人不由一怔。
楊凌眼神發直地望著店內，玄衣女子沒有再看他，她輕輕轉過了頭去，只從盤中又取出一隻酒杯，放在她的對面。
對面沒人，那女子卻擎起壺來，酒水入注，旁若無人。
心有靈犀，楊凌立刻翻身下馬，一步步向酒店走去，華邊和洪星緊張地迎上前道：「國公爺。」
楊凌淡淡一笑道：「這是我……一位故友，你們退下。」
楊凌大步入店，走到玄衣女子對面緩緩落座，目視著眼前女子說道：「店家，請先出去一下。」
隨著聲音，「咚」地一聲，一大錠銀子反手擲在櫃面上，手法雖遠不及那女子，可是無論是腕力還是技巧，分明也是練過功夫的，女子淡淡如冰雪的素顏不由為之一動。
店老闆一見足有十兩銀子，立即抄在手中，二話不說便退了出去。
對面的女子雙睫低垂，細密美麗的睫毛掩住了她的眼神，櫻唇抿成了一線。
「但願今日一別，從此相見無期」，這是她當日說過的話，為什麼她又主動找我？細細的打量，風霜似乎未在她的嬌顏上留下一點痕迹，容顏仍然俏美如畫，只是，那雙眸子里，滿是徬徨無助和軟弱，四目相對時，乍起的那一抹釅釅的神韻，意味著什麼……
「我答應過你，會勸服我爹，不讓他再被楊虎蠱惑，」崔鶯兒露出一絲似哭似笑的神情：「現在，我爹再也不會跟著楊虎造反了。」
楊凌心頭一松，欣然道：「老爺子改變主意了？」
崔鶯兒幽幽地道：「他死了……」
楊凌心中一震，一時訥訥地接不上話來，他知道剿匪官兵把霸州山寨全都拔了，也知道崔老爺子中了亂箭，只是未想到練武人的生命，也是這般的脆弱。
難怪她柔媚低婉，一副楚楚可憐的模樣，原來她……，父親又被官兵殺死，霸州山寨全被夷為平地，一切皆緣於她卑鄙的丈夫和她的盲從，她為此不知已受了多少心理折磨。
楊凌凝視著她，蒼白的臉透著落寞，自分別後，她更瘦了，下巴尖尖的，放在桌上的手腕纖細的彷彿一折即碎。這還是當初那個豪氣干雲的紅娘子嗎？
家沒了，父親死了，丈夫形同陌路，自己又對她做過……
楊凌心裡一熱，忽然衝口說道：「你……可有什麼去處？留下來，我來照顧你，可好？」
崔鶯兒的雙眸驀地一睜，眼底有一道奇異的光彩閃過。楊凌緩緩地道：「我去四川，九死一生，經此一事，我對很多事的想法和以前不同了。責任，不能逃避，幸福，不能等待，崔鶯兒不該承受這麼多苦難，拋開那些世俗之見，留下來，讓我來照顧你一生一世，好不好？」
崔鶯兒定定地看著他，眼神里有感動、也有歡喜，默默地注視良久，她才移開目光，輕輕說道：「我嫁過人，還是個女賊，尋常百姓人家也不敢要我，你是堂堂的威國公，不嫌我？」
楊凌心裡一松，輕笑道：「崔鶯兒天下奇女子，我只怕你嫌我。」
崔鶯兒低下了頭，細白的牙齒咬住了薄唇，半晌才低低說道：「指揮官兵清剿老寨的人，是霸州指揮周德安。」
楊凌眉尖一蹙，奇怪地道：「什麼意思？」
崔鶯兒抬起頭來直視著他道：「我三次潛入軍營行刺，都失敗了，周德安藝出少林，自身武藝不凡，首次遇襲後就加強了防衛，我一直找不到機會再下手。現在，他奉調去金陵為官，趕回兵部報到，我就是尾隨他來的。」
楊凌心裡一跳，遲疑道：「你的……意思是？」
「請你、幫我、殺了他！」
楊凌頓時默然。
崔鶯兒偏過臉去，輕輕地道：「我知道……這樣要求難為了你。可是周德安該殺！我對爹說了他背棄兄弟、陷殺霍五叔的事，爹很生氣，楊虎苦求許久，我爹還是撤回了對他的所有援助，還斥罵他難成大事，要他以後安分守己，老寨的人已經放棄造反了。
可是……周德安！他為了戰功，悍然用兵連屠十四座山寨，老弱婦孺皆不放過，然後攻臨老寨，假意招安，我苦勸爹爹投降，爹爹答應和周德安談判，誰料周德安卻暗中調兵，趁山寨放鬆了戒備，夜裡偷襲山寨，我爹他……」
眼帘緩緩下斂，兩滴清淚順著雪白如玉的臉頰緩緩淌了下來：「我爹的老兄弟們，還有老寨倖存的人，都執意報仇，一定要殺了周德安才肯罷休。周德安很少離開軍營，要殺他，老寨的人只有硬攻，那樣的話不知要死多少人。我害死了爹爹，不想再有一個人這樣死去，我現在是什麼？什麼也不是！一個不潔、不祥的女人……」
她淚眼迷離地望著楊凌道：「我知道你是個正人君子，是朝廷里難得的好官。只要你肯幫我報仇，了了我的心愿，我願意為奴為婢！」
這不是紅娘子！絕不是她！楊凌目光攸地一閃，世上沒有這麼完美的易容術，他當然不會把眼前的崔鶯兒當成一個假冒的人。只是，以紅娘子的高傲個性，恐怕她寧願死，也不會用這種方法求人幫忙，這裡邊到底有什麼內情？
楊凌緊張地思索著，一定有原因！這裡邊一定另有原因，到底為了什麼？能令豪氣干雲猶勝男兒的紅娘子向他低頭？提出這麼屈辱的辦法，不惜以自己為代價，向他乞援？
「我知道你現在已經不管著內廠了，可是國公爺想殺一個小小的衛指揮，應該很容易辦得到，你……肯幫我嗎？」
楊凌輕輕搖搖頭：「我欠著你的，只要我能，我願意為你做任何事。可是清剿霸州山寨，是皇上下的旨意。霸州山寨縱然沒了造反之意，劫掠綁票，違犯律法的事不會停，他們仍是匪。官兵剿匪，天經地義，縱然手段殘酷了些，可是……我沒有理由因為這，去誅殺剿匪有功的將領。
你最憎恨以權謀私的貪官污吏，如果我為了你，違背自己的原則，藉故誅殺周指揮，那麼我和你憎恨的那些官員有什麼區別？鶯兒，我無法答應這樣的要求！」
紅娘子蒼白的臉色騰起一股病態的紅暈，她柳眉一挑，激忿地道：「不劫掠綁票？不違犯律法？那麼他們怎麼活下去？你答應過，要讓窮苦百姓過好日子，可是現在呢？你成了作威作福的國公爺，而霸州百姓卻被官府欺壓的難