楊凌在侍衛陪同下，探視了軍營，召見了當地官員，又在附近村莊農寨走了走，感受一下當地的風土人情，每到一處，聞聽楊欽差喜得貴子，當今皇帝收為義兒干殿下的官員們都不免阿諛奉承一番，楊凌聽到『楊大人』三字總覺的渾身不自在，想必幼娘在家裡也是啼笑皆非吧？
這其中最有創意的還是狼兵總兵官宋小愛的賀辭：「恭喜楊大人喜得楊大人。」倒是逗得楊凌放開胸懷，哈哈大笑起來。
經過兩日的了解，從不按常理出牌的楊凌，心中對於平叛已經暗暗有了一番計較。他甫到敘州時，就已安排當地與都掌蠻有往來的貨販進山送達消息，請都掌蠻派人與朝廷議談，迄今還沒有消息送回來，現在看來動兵的可能大增，楊凌準備召集文武官員議事，總得內部先統一了步調再說。
楊凌剛剛趕回營寨，還沒等他傳令聚將升帳，伍漢超便急急行來，拱手說道：「大人，請速回帳，柳大人有要事相稟。」
宋小愛也混在楊凌的親軍中，見伍漢超說著話，眼睛向自己掃來，便把下巴一揚，給他來了個冷顏以對，伍漢超不禁尷尬地笑了笑。
這兩天楊凌喜得愛子，又不必像憐兒產子時那樣遮遮掩掩，所以心情暢快，極是高興，見這對小冤家拗氣的模樣，他的心中不禁在些好笑。這兩天伍文定忙著督運糧草，還沒騰出空閑來，他準備抽空再找這位倔大人談談。
小伍、小愛兩人雖然正在拗氣，不過明顯看出彼此的愛意不減，偶爾發發小脾氣未嘗不是一種情趣，他也懶得出面調和，癥結既在伍文定那兒，總得先解決了這老傢伙才成。
楊凌下馬，把馬鞭丟給親兵，對伍漢超道：「知道了，叫文武官員馬上到我的大帳，本官要聚眾議事。」說完帶著宋小愛疾步直奔自己的營帳。柳彪見了楊凌連忙拱手道：「恭喜……」
楊凌趕緊打斷道：「同喜同喜。可是探聽到都掌蠻的重要消息了？」
柳彪搖頭道：「卑職急急趕來，是因為聽到一些對大人不利的消息，如果消息已傳入山中，恐怕對世子十分不利。」
楊凌神色一緊，忙問道：「出了什麼事？」
柳彪道：「現在到處都在傳說，殺人如麻的楊砍頭來了四川，軟禁了蜀王，剝奪了他的軍政大權，要對都掌蠻用兵動武，甚至屠族。卑職秘密抓了幾個人，審問之下，傳播消息的源頭始終找不到，這些人只是人云亦云，卑職便把他們放了。」
楊凌蹙起眉來：「這是什麼人在造謠？這不是在逼世子死么？消息一旦傳到山裡……」
楊凌臉色陰霾地房中轉悠了一會，揚起頭來又想了一陣，慢慢道：「繼續追查，看看能否找到什麼線索，都掌蠻在各地一定派有探子，消息想必早傳回山去了，世子如果有危險，我們現在也是鞭長莫及，只有靜待事態發展，你先去吧。本官馬上與文武官員議事。」
「是！」柳彪拱拱手，閃身退了出去。
楊凌坐回桌前，捧著茶杯悠悠思索半晌，宋小愛乖巧地坐在一邊，撲閃著一對大眼睛靜靜地看著他。直過了許久，伍漢超悄悄打開房門道：「大人，眾官員都到齊了。」
楊凌點點頭，見他正望著宋小愛，便道：「你留下吧，本官去前廳議事。」
※※※
文官武將濟濟一堂，正坐在帥帳中竊竊私語，楊凌率著兩名親兵從後邊走了進來，帳中頓時一靜。
楊凌在堂上坐定，目光緩緩掃過眾人，說道：「諸位，山裡還沒有消息傳出來，我們這邊卻已是謠言四起了，現在百姓們中間傳說，本官來到敘州，就是抱著一戰的目的，而且要對都掌蠻施重兵屠族，世子那裡……堪危呀。」
敘州知州馮見春聞言忙拱手道：「大人勿需憂慮，這不過是都掌蠻的慣用伎倆，他們襲擾周邊、滋事生釁，從來不服王法。朝廷每有用兵懲治時，他們就散布類似的謠言，以激起蜀地各族的恐懼和義憤，從而對朝廷施壓，使朝廷不敢放手用兵。」
楊凌一聽，這才明白竟是都掌蠻的攻心計，看來這些原始部落般的部族倒也不乏智慧。楊凌略微放心，看了看眾人道：「不管如何，現在世子在都掌蠻手中，我們都得先禮後邊。
這兩天本官出去走動了走動，對附近的民情做了些了解，看來漢民與都掌蠻結怨已久，彼此確實互相仇視，打一仗不難，要勝一仗也不難。
不過這都掌蠻是最難教化的一族，如何善後才是難題。各位之中有許多敘州本地的官員，對這裡的了解遠勝於我們這些高居在府城、京師的官兒，大家有什麼看法，不妨都說說。
都掌蠻要我們的官府和漢民退出敘州，把這裡劃成國中之國，這是異想天開，沒有一個朝廷會答應這樣荒謬的條件，我們討價還價，不免得讓出些好處，怎生既讓他們滿意，又肯放下刀槍，服從歸降朝廷呢？」
布政使參政封大人捻著鬍鬚，悲天憫人地道：「大人，都掌蠻民風剽悍，好狠斗勇，加之身棲山區，散居村箐，習俗原始，經濟落後，確實難服教化。昔年『改土歸流』，在這裡建造兵營，興辦民學，編製戶藉，本想教化一方。」
「奈何……」封大人長嘆一聲道：「官員語言不通，與當地土人難以溝通，派遣來的官員又有些橫徵暴斂、中飽私囊之輩，壞了朝廷名聲，引起都掌蠻強烈不滿，不久雙方便兵戎相見，這是漢蠻之爭的由來。
再之後，朝廷改變政策，划出都掌蠻轄地，設立土司，以夷治夷，彼此的衝突才小了些。可是這裡漢人徙居增多後，彼此不能相容，常因家長里短、交易買賣而起糾紛。
而蠻人村寨部落互通聲氣，一人受欺舉族憤怒，不能得到及時解決時，便私相械鬥，付諸武力，矛盾積壓多了，每隔十年八年，總有一次大的衝突。
況且世子如今又在都掌蠻手中，本官以為，以和為貴。王爺已同意蜀王府拿出財物贖回世子，敘州都掌蠻部落應承擔的稅賦原本不多，可分攤至其他漢人地區，以減輕都掌蠻的抵觸憤怒情緒，對於他們在轄地內的權益，我們多作些容讓。蠻夷之人嘛，見利心喜，這場兵災也就消彌無形了。」
四川道御使蘇克也頷首道：「能不動兵還是不動兵的好，蜀地乃西南重地，僰人叛亂如果不迅速平息，其他民族部落將會望風而起，四川能安寧嗎？四川不寧，我大明江山也將為之震動。昔年用兵二十萬，歷四載而寸土不克，前車之鑒，本官也以為除了漢官漢民退出敘州不可答應外，可以儘可能給他們一些好處，化干戈為玉帛的好。」
楊凌徐徐打量眾人，最後目光落在朱讓槿身上，他拱手道：「二王子，你意下如何？」
朱讓槿慨然道：「蜀道之難，十倍於淮西塞北，用兵確非上策，在下以為應以招撫為宜。至不濟也當先虛與委蛇，先救出家兄為是。在下攜了一位好友同來，他熟悉都掌蠻要塞的各處道路，如果議和不可為，請大人撥一枝精兵與我，在下願與好友以奇兵入山，解救家兄。」
朱讓槿此言大有豪氣，眾官員聞之動容，蜀王家果然父慈子孝、兄友弟恭，門風謹然。
楊凌卻慢慢搖搖頭，現在楊砍頭的傳言對世子不利，難保不會有人懷疑朱讓槿從中取利，這位二王子現在處境尷尬，這番主動請纓，他是豁出命來表明心跡了。可是世子若救不出也罷了，如果再把這個蜀王次子也丟在山裡，那自己豈不可真成了掃把星了？
不過聽朱讓槿這意思，顯然也是贊成招撫的。楊凌把從官員看了一圈兒，目光向前望去，眼睛微微眯起來，盯到了靠門邊處一角青袍。看官袍顏色那官兒應該是個七品官，大帳里個個官都比他大，便把他擠到了門邊。
帳簾兒掀著，陽光照進來，正映在他的袍袂上，只見那青色官袍皺皺巴巴，腳上一雙靴子居然還打著補丁，楊凌心裡不由一動，雖說大明的官兒俸祿低，可誰沒有點外撈，混到這麼慘的至少在地方上名聲一定不差，怎麼說也是個清官，說不定他別有一番見地。
由於門口光線強烈，楊凌看不清他的模樣，便指了指道：「你，是本地的官兒吧，上前答話。」
楊凌看不清那人，那人也沒看楊凌，這種會議，他這麼大的官兒壓根就是擺設，來了也插不上嘴。這位仁兄雙目直視，盯著亮光里一對飛舞的蒼蠅正看的出神，楊凌一喚他，所有的官兒刷地一下全把目光投到他的身上。
直到他旁邊一個官兒用胳膊肘兒拐了拐他，這位仁兄才發現大帳內一片肅靜，一大堆的官兒都在向他行注目禮，這一下把他嚇了一跳，慌慌張張地站起身上前施禮道：「下官見過欽差大人。」
楊凌面露不悅之色，拂然道：「本官在這裡聚眾議事，看你模樣當是本地官員了？怎麼一副置身事外的模樣，正在神遊何處呀？」
那官兒看起來年紀不大，看相貌才三旬上下，可是尚未留鬍鬚，應該還不到二十八，臉色微黃，五官倒還清朗。這人受到詰難，更加慌張，連忙深施一禮道：「下官是本地知縣鄢高才，只因下官人微言輕，所以…