滿刺加王宮，此時已成為佛郎機人的地方。
今天是一次正式的歐州式宴會，因此使用的食物大多是歐洲人自己製作的，餐具卻不是歐洲人常用的銅器，而是滿刺加王室華美的金銀器皿和中國瓷器。
歐洲人的主食當然是麵包，不過製作上等麵包的小麥，在各種主要農作物中產量是最低的，所以白麵包屬於富人、貴族和教會特權者才能享用到的食物，他們在麵粉中加入牛奶，用啤酒酵母來製作精白美味的小麵包，稱為皇后麵包，現在就擺在長長的餐台最裡邊。
犬養正一坐在最末端，拈起一塊用黑麥、燕麥製作的硬邦邦的黑麵包，又砰地一聲丟回盤子，向旁邊的小野耕田不滿地咕噥道：「可笑的宴會，黃金的碟子，盛的卻是這種東西，我可以用它一下子敲破你的腦袋。」
小野耕田側了側身子，低聲道：「不要抱怨了，在人屋檐下，怎能不低頭？我們現在要靠他們才能生存，聽說留在大明本土的人已經快被殺光了，逃到山裡的人吃野菜吃的臉色青腫，甚至腹脹而死，至少我們還有飯吃、有酒喝。」
他說著呷了口劣質威士忌，也不禁皺起了眉：「為什麼不用本地的美酒？這酒簡直就像是醋。」
「噓，他要講話了。」豬爪英俊抓抓武士髻，急忙說道。
果然，艾澤格已站起身來，彬彬有禮地向大家欠身微笑著說道：「先生們，很歡迎你們來參加今天中午的盛宴。」
他身著東方絲綢製成的短襟緊身衣，昂貴的披肩上用細小圓潤的珍珠織著一首葡萄牙情詩，在燭光下熠熠放光，愈發使他透出一種尊榮的氣度。
「先生們，」艾澤格微笑著向眾人頷首示意：「今晚盛宴，請大家盡情暢飲，無需顧忌。同時，我需要就一些事情，徵求大家的意見。」
他環顧著長餐台旁圍坐著的客人們說著。
這是一支龐雜的隊伍，有他率領的葡萄牙艦隊軍官、有西班牙海盜佩德羅船長和他的部下、有宮本浩和他的東方武士、有本地投靠他的土人酋長、還有在東行過程中徵募的僱傭軍首領，勢力派系複雜，人種和打扮也各異。
各種菜肴由原屬於滿刺加王宮的奴僕們陸續呈送上來，當然最精美的食物還是擺在這些首領們的一邊。菜肴除了魚和蔬菜，肉類中同樣以豬肉為主。
中世紀的歐洲人不像現在的歐洲人這樣反感動物的內臟，事實上每一寸能吃的部分他們都不會放過，包括豬的子宮和膀胱。不過不管是飲料、麵包還是菜肴，他們一律都要染色，看起來那油汪汪的暗紅色讓人極有食慾。
由於飲食習慣的不同，這些人有的用刀叉、有的用筷子、有的直接用手抓，使這場富麗堂皇的宮廷式盛宴看起來有些怪異。
艾澤格抿了一口用白葡萄酒加工出來的白蘭地，笑吟吟地抓起餐巾擦了擦嘴角，說道：「諸位，今天請大家一起來，除了共進午餐，就是關於我們的出路。我們能否在滿刺加站住腳的問題，這關係到我們每一個人的前程。」
這句話頓時引起了所有派系的注意，大家紛紛停下刀叉筷子，凝神聽他發言。
「說實話，我沒有想到大明的軍隊會這樣善戰，從佩德羅船長告訴我的消息來看，明軍水師的戰力原來被我們低估了，不不，不是低估了，而是完全估計錯誤。現在，明軍解決了東海，很快目標就將指向這裡，從宮本浩先生留在明朝疆界的秘諜傳回的消息，明軍調動的跡象也印證了這一點。」
他雙手一攤，聳聳肩道：「那麼問題就來了，我們是戰、是退，亦或……想辦法和大明謀求和解？請各位先生各抒己見。」
宴客廳頓時嘈雜起來，各派系的人開始交頭接耳。艾澤格扶著餐案靜靜地觀察著眾人的反應，然後深深看了眼大主教拉馬里奧。
他的軍隊並不是海盜，而是正規的葡萄牙海軍，隸屬於有『葡萄牙戰神』之美譽的印度地方總督阿爾布克爾克。這位總督大人，是一位虔誠而瘋狂的教徒和利益追求者，自從在印度站穩了腳跟，他的野心就開始雄視整個遠東。
根據阿爾布克拉克的觀察，他認為滿刺加是控制印度洋和遠東貿易的咽喉要津，佔領了這裡，就可以確立葡國在東方的海上貿易帝國的地位。以此為立腳點，他還可以奪取科倫坡、爪哇、加里曼丹、蘇拉威西和馬魯古群島等地。
他首次前往印度時，就以暴風般的氣勢投入征服東方的事業。不但接二連三地襲擊阿拉伯人的都市並加以破壞焚燒，還把一部分的阿拉伯船隻擊沉。佔領了果阿與馬六甲，將阿拉伯船隻從印度洋上一掃而空，確立了海上霸權，並從印度國王那裡獲得了足夠的權力成為印度總督。
但是對於能否讓他所信仰的上帝也成為東方的主宰，這個瘋狂的信徒和睿智的將軍卻沒有那麼強烈的信心的把握，對於遠東的第一強國大明王朝，他心中始終懷著幾分戒意。
艾澤格的艦隊就是他所做的第一次嘗試，佔領滿刺加，試探明朝對此的反應，然後再決定他對遠東的進一步部署。
現在看來，明朝似乎並不甘心失去滿刺加，並且已經準備付諸武力。作為遠征軍司令，艾澤格在發現錯估了明軍實力的情形下，來不及得到阿爾布克爾克的進一步指示，只好同他的合作者們商討對策。
拉馬里奧是奉葡王之命來到滿刺加的，葡王是反對和大明動武的，在他看來，和遠東第一強國成為盟友，對於葡國顯然更加有利，但是經歷了三年前亞莉·阿德妮的叔父等激進的海軍軍官那次叛亂，他不得不開始重視海軍系的意見。
阿爾布克爾克有『戰神』之稱，在海軍中聲望卓著，他的意見是不容忽視的。因此拉馬里奧大主教在獲悉了他的計畫後親自來到滿刺加，想在實地考察後再向國王提出自己的見解。由於他是議和派的人，所以艾澤格對他表面客氣，其實頗有敵意。
果然，拉馬里奧咳嗽一聲，開始說話了，他環視眾人一眼，說道：「諸位，想必你們應該知道，早在百餘年前，明朝的海軍將領鄭和，就曾經七下西洋，他到過波斯灣、到過亞丁、到過紅海，他派出的分船隊甚至到過非洲東海岸。
而且……明軍船隻的規模、數量還有船員的總數，是我們現在海軍艦隊的總和，明軍具有強大的遠洋打擊能力，這是毋庸置疑的。現在佩德羅船長又證實了明軍的火炮同樣不比我們遜色，我認為，國王陛下的意見是正確的，我們應該和這個強大的國家結為盟友，而不是成為敵人，那將是一場我們的一場厄夢。」
艾澤格的副手桑德立即反駁道：「主教閣下，我想您有點危言聳聽了，宮本浩先生和明軍有過多年交手的經歷，從他的了解來看，明軍並不具備佩德羅船長所說的超強火力的大炮。」
他輕蔑地看了眼佩德羅，又補充了一句：「佩德羅船長兩艘戰艦的失敗，或許是指揮不當，或許是明軍倚仗地利和艦船的數量彌補了缺陷，至於艦船上的彈痕，呵呵呵，兵不厭詐，給我兩艘船，我可以把它拆成舢板，來證明我的炮火之強大。」
他刷地一下站了起來，驕傲地說道：「作為西班牙皇家海軍上校，我向萬能的主起誓：給我十艘戰艦，我將消滅出現在南海的一切明軍水師，為葡萄牙王室和皇家海軍爭取無上光輝，讓國王陛下的權力、教皇陛下的恩澤遍布東方！」
艾澤格興奮地拍拍他的肩膀，說道：「滿刺加必須保證在我們手中，擁有這個貿易港，我們的商船將滿載明朝的財富，把他們的貨物裝滿到桅杆上。」
「啪啪」兩聲清脆的掌聲，拉馬里奧溫文爾雅地鼓著掌，反唇相譏道：「非常動聽，閣下。可是你別忘了，這裡就在大明的腳下，它龐大的就像一頭巨象，抬起一隻腳來，就能把這個地方踩的粉碎。我們僅僅有十艘戰艦而已，當然，如果算上佩德羅船長和宮本浩先生的船還不止於此，我們的補給和兵員補允在什麼地方？而明軍可以在一晝夜間動員十萬大軍。」
「主教先生，」宮本浩結結巴巴地道：「據我們所知，明朝人不好戰，不善使武器，我們兩百人就能洗劫一座三萬人的城池。五十人就能追著一千人的明軍隊伍逃跑。」
拉馬里奧聳聳肩道：「那麼我很好奇，閣下為什麼不帶領你的兩千多人去佔領十座富饒的城池，卻和我們擠在小小的滿刺加？」
宮本浩臉一紅，強忍怒氣道：「這個……明朝的官吏腐敗、軍隊戰力低下，是眾所周知的，不止陸軍如此，佩德羅船長在大明待了三年，他應該對明軍水師的戰力也很清楚。
我們這一次失敗，主要是由於失去了本國的基地，被迫攜帶家眷使我們的作戰能力大受影響。同時明軍的將領楊凌足智多謀，此人不但善於作戰，而且極會鼓動軍心士氣。但是明朝的官場有一個很不好的習慣……」
他狡猾地一笑，端起杯酒喝了一口，然後一皺眉，咧了咧嘴才道：「他們喜歡遷怒與人，喜歡攬功諉過。立了大功的將領，會受到君主的忌諱，最終給自己惹來殺身之禍。打了敗仗的將領，同樣會成為