浙江的鄉間小路上，三十幾騎快馬沿海田埂旁的小路飛快地向前奔跑著。太陽已經快落山了，山頭上還是一片艷陽，山下已經沒有了陽光的沐浴。
經過一片山坡地時，馬上一位騎士無意間扭頭側顧，忽地驚噫一聲，急忙勒住了馬韁。健馬昂首長嘶一聲，立住了身子，前後數十騎見狀都立即勒馬相候。
那人下馬了，走到路旁望著山坡上那片土地，端詳半晌忽然轉身向旁人要了一柄刀子，蹲在山坡上挖掘起來。
貼地蔓延的秧葉被撥到一邊，那人從一壟土下掏出十幾枚大大小小的紅色塊莖狀果實，喜滋滋地捧到一旁小溪邊，就著清涼的河水洗凈了，然後拿起一塊「咔嚓」咬了一口，隨後興緻勃勃地招呼其他人都來嘗嘗。
一個扛著鋤頭的老農不知從何處轉了出來，一瞧見這等情形立即舉起鋤頭憤憤地沖了過來，遠遠就喝道：「幹什麼的？怎麼偷人家莊稼？」
一個滿臉虯髯的大漢扯著大嗓門道：「誰偷莊稼？我們大……大公子就是嘗嘗這玩意兒好不好吃，你這老頭兒……」
一個青年公子喝道：「大棒槌，閉嘴！」說著走過去笑吟吟地道：「老人家，對不住了，在下路過這裡，瞧這莊稼長的稀罕，不是咱大明原來的物種，所以就挖出來點嘗嘗。」
他欣欣然地四下看看，笑道：「這是您老的地吧？嗯，大棒槌，快掏半吊錢賠給老人家。」
老漢一瞧這位年輕公子眉清目秀、人品俊朗，不單那身絲袍十分昂貴，而且前後有這麼多家人跟隨，看來定是位大有來歷的公子爺，臉上的怒氣便收斂了。
他放下鋤頭道：「這位公子，莊戶人家的一點東西，不值倆錢兒，老漢方才誤似為是……呵呵呵，所以怕禍害了東西。這玩意兒叫紅薯，甜著呢，公子爺喜歡就多吃點兒，不值錢的，不用賠的。」
楊凌從大棒槌手中接過銅錢，硬塞到老漢手中，笑道：「可別，老人家種莊稼也辛苦著吶。不瞞你說，這東西我見過，聽說浙江現在只有軍戶屯田的地方才種植，您這兒怎麼也有？」
老漢笑眯眯地道：「公子有所不知，我這秧苗還就是從軍戶那兒弄來的。我的女婿是個衛所的校尉，一直跟著一位姓閔的大人在各處衛所促種這些東西，聽說產量高著吶，他就弄了點秧苗回來讓老漢種上試試。」
「我也捨不得糟蹋好地，這片山坡本來全是野草，不怎麼長莊稼的，我就開出來種了這個，嘿嘿，你還別說，不在意不在意的，它長的還挺好，除了一開始澆過幾瓢水，老漢就沒怎麼侍弄它，也不用上肥，瘋長。
你看邊上那兩壟，短了點，才三丈多長，就那兩壟就刨出大半口袋，夠全家人吃好幾天的，這玩意好吃，家裡的孩子平時都當果子吃。」
楊凌笑笑道：「也不能光吃這東西吧，一天三頓的吃還不膩的慌吶？」
老漢開心地笑道：「那是當然，和別的糧食攙和著吃嘛，這還是現在，趕上災荒年的，誰還講究？草根樹皮觀音土全拿來塞肚子，餓的連人都吃，還能挑東揀西的？」
他嘆了口氣道：「六年前那場大蝗災，所過之處寸草不生啊，要是那時候有這東西，村子裡至於餓死那麼多人嗎？唉！好東西啊，村子裡的人都知道這莊稼好侍弄、產量高、不搶良田，老漢把截秧的法子告訴他們後，現在有幾家已經墾了荒灘地試種呢，上個月種下的，再過倆月估計就能長成了。」
楊凌欣喜的連連點頭，他指著另一片地道：「那個……也是從軍屯裡弄來的吧？是叫馬鈴薯嗎？」
老漢扭頭看了看，笑道：「那叫馬鈴薯嗎？那東西長的圓溜溜的和豆子似的，就是個頭兒大，再加上長在土裡邊，所以我們這兒都叫它土豆子，那東西不如紅薯好吃，煮熟了蘸醬當菜吃不錯，老漢尋思著等收成了以後煮熟晒乾磨成面兒，留著備荒。」
楊凌興緻勃勃地和老漢站在田埂上又攀談了一陣，了解了一下當地除倭靖匪和軍屯的情形，送走老漢後楊凌環顧著莊稼地喜道：「看樣子，這東西在咱大明算是扎住腳跟了，陝西湖南那邊比這裡成熟晚些，不過也該有收成了，今年一豐收，不用官府逼著，百姓們明年就得主動去種植。
現在一有點天災人禍，對百姓影響最大的，就是莊稼收成。民以食為天，頭等大事啊，呵呵，有了這些高產量的粗糧補充，朝廷在民政上再注意保護和扶持，老百姓的吃飯問題應該在相當程度上能夠得到解決了。」
劉大棒槌眨巴著一雙綠豆眼，咽了口唾沫道：「解決了就好，解決了就好，我說大帥，眼瞅著太陽都下山了，咱是不是趕快點兒？要是今晚趕不到仙霞嶺，咱們的住宿和吃飯問題就解決不了哇。」
楊凌又好氣又好笑地瞪了他一眼，笑罵道：「跟你說就是對牛彈琴，上馬，咱們加快點腳程。」
險甲東南仙霞關，外通福建里通京。昔年衝天大將軍黃巢開出的這五百里仙霞古道，正是溝通浙閩拉近兩廣的唯一要道。一行快馬隨著最後一抹夕陽，消失在地平線上。
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福建城外軍營中。
前方有一個水池，阿德妮站在池邊，手扶著豎起的厚木板，哈著腰聚精會神地望著水面。水面很渾濁，可是也很平靜，就在這時忽然「轟」地一聲巨響，阿德妮下意識地縮了下頭，再探頭看時，只見水池中波浪巨烈地翻湧著，一道兩丈來高的水柱剛剛落下。
一直貓腰躲在隔離木板後的鄭老和成綺韻也探出頭來，鄭老望著激蕩起伏的水面咋舌道：「好厲害，照這模樣造個再大上幾倍的傢伙，只要轟個正著，船舷下弄出大窟窿，敵人的戰艦就得被擊沉。
這東西好啊，六十兩銀子造一枚水雷，就能毀掉一艘價值數萬兩，配裝火炮和數百干兵的戰艦，而且還不傷自己一兵一卒，嘖嘖，老夫玩了一輩子火器，怎麼就沒想過可以在水下使用火器，欽差大人奇思妙想真如天人一般。」
成綺韻抖了抖衣襟上的水滴，笑道：「什麼天人呀，是你鄭老本事。我還想過要坐著馬車在天上飛呢，你要是真造出來了，是不是也要誇我奇思妙想直如天人吶？呵呵，大人那天還順嘴說過船也能在水下行駛呢，你說可能嗎？」
鄭老夫子笑道：「車船在天上飛，水底下游，那就有點匪夷所思了，不可想像，不可想像。不過……這水中布雷之法，老夫聽大人一說，就覺得靠譜兒，只是因為它是火器，以前還真就沒人想過讓這火器入水使用，還是大人敢想他人所不敢想吶。」
成綺韻掩口笑道：「什麼敢想他人所不敢想，我看是無知者無畏！」
成綺韻敢開楊凌的玩笑，鄭老夫子可不敢，他笑笑道：「不管怎麼樣，如今眼看著這玩意被我摸索著一點點造出來，心裡頭高興吶！」
阿德妮似若未聞地望著水面，蹙著眉頭想了半天，搖頭道：「楊大人的主意的確高明，我也從未聽說過可以在水下攻擊敵船，如果造出得宜的水雷，布上百餘枚水雷就抵得上百餘艘戰艦了。可是咱們現在製造的這種雷用處還是不大。」
她指著水面道：「你們看，首先我們要了解敵船吃水的深度，海水的深度，僅這兩項在不熟悉的海面上做戰時，事先就很難有充足的時間去測量。還有，它的用繩索來拉動，艦炮的有效射程至少在一百四十丈左右，這得需要多長的繩索，這麼長的繩索隨著海浪的牽動，很可能敵船未到就引發了水雷。最最重要的是，我們如何保證敵船會沿著布雷航線行進？只要差上幾尺，想炸穿敵船就很難了。」
鄭老聽了也不禁眉頭緊鎖，撫著白鬍子道：「姑娘這一說極有道理，看來這種水雷縱然研製成功，也沒什麼用處了。」
阿德妮搖頭道：「不然，如果把這種水雷布置在港口碼頭附近，那麼水位、航線都是固定的，士兵在岸上掩體內操縱，敵船在海上看不見、找不著，就算岸上沒有重兵和火炮，僅憑它也可以阻止敵船靠近，用處絕對不小，只不過不適於出海作戰罷了。」
鄭老捻須沉吟道：「這雷要能出海作戰，看來就不能用鐵錨來固定水位，不能用人力來操縱爆炸……」
他象念經似的在原地踱來踱去，嘴裡不斷重複著『要能自動定位深淺、要能觸及敵船時自動爆炸』，嘟囔了半天，鄭老忽然提起袍裾瘋瘋顛顛地奔跑起來，一邊跑一邊叫：「狗子、小羅，快點把『一炷香』、『趟地雷』、『馬蹄炮』給我搬來，快快快。」
阿德妮舉步要跟過去，成綺韻微笑著攔住道：「鄭老想必是有些心得了，不要打擾他，機括製造他是行家，還是讓他好好琢磨一下吧，等東西有了點模樣，咱們再看看效果如何。」
阿德妮聞言便止住了腳步，兩個女人慢慢踱回樹陰下，在柳條椅上坐了，端起杯來飲茶。阿德妮看了成綺韻一眼，微帶些羞意地問道：「韻姐姐，楊，什麼時候回來？」
成綺韻笑望了她一眼，椰揄道：「怎麼？才幾天不見就想他啦？」
阿德妮俏臉一紅，嬌嗔道：「我才沒有，只是……只是