上等的湖絲長袍，一條琥珀鑲玉的腰帶，頭戴八方巾，腳穿軟底的黑靴，頜下三縷微髯，看起來像個家底殷厚的書生。
他負著手，正欣賞著花梨鑲金嵌玳瑁螺鈿美玉屏風上的書畫，旁邊流蘇的垂簾掀起，一前一後走出兩個人來。
前邊的男子面如冠玉、英眉郎目，一襲簡潔的白袍，其餘再無裝飾。後邊的美女衣著輕軟，鮮翠欲滴，容貌真生的比花解語、比玉生香。
劉知府連忙上前，喜氣洋洋地說道：「這就是我們楊總督和成大人。」
劉知府的喜氣倒不是為楊凌而發。所謂人逢喜事精神爽。劉知府任同知時，就素知汪飛凌汪知府的小妹千嬌百媚，只是雖暗自垂涎，卻不敢有絲毫不敬。如今將她買回府去，不但姑娘貌美，而且思及她的身份，自然更加愛重。
汪九妹自知家族犯了賣國通倭的重罪，如今不致淪落煙花之地或賣為婢奴，已是十分的幸運，所以對他曲意溫存，汪知府床笫間心滿意足，如新婚少年一般精神奕奕，辦起公事來更覺精神百倍，不但沒有耽誤公事，倒是一大早就跑來上班了，聽說此人來自東海，他知道這事對楊凌十分重要，便親自將他引接進來。
楊凌和成綺韻也在打量這人，看模樣既非聽人描述的海狗子，也非另一個大盜雪貓，正自疑惑間，那文質彬彬的中年書生已上前雙膝跪倒，以額觸地，十分恭敬地道：「草民馬空聞見過楊大人、成大人。」
楊凌和成綺韻相視一笑：「原來既不是貓也不是狗，而是一匹馬。」
劉知府趁機欠身道：「下官還有公務要辦，告辭了。」
楊凌虛扶一把，淡淡笑道：「起來吧，坐坐，請坐，來人，看茶！」
三人就坐，馬空聞這才仔細打量，只見這位權傾朝野的六省總督英氣勃勃，眉清目郎。在他旁邊側身而坐的美女實是他生平僅見的人間絕色。
一身輕衣素凈如雪，貼在細膩的肌膚上，襯出的一塵不染，一隻瑩潤的碧玉簪子橫插在髮髻上，如墨青絲亮如鏡鑒，美的令人目眩。
二人坐在一起，實是郎才女貌，一對璧人。
楊凌看了他一眼道：「你來自東海？」
馬空聞忙欠身恭敬地道：「是，草民慚愧，原是個落第的秀才，因生計無著，混跡東海，蒙貓爺……蒙雪貓收留，隨便混口飯吃。」
楊凌笑笑道：「哦，原來是雪貓的人。」這應該是雪貓的軍師、幕僚一類的人物了，既是雪貓派來的，那應該算是成綺韻猜對了。
想到這裡，他看了成綺韻一眼。成綺韻抿著嘴兒微微一笑，嘴角下顯出淺淺的迷人小酒窩，同時也回睨了他一眼，眉目如煙，嫵媚的眼神中滿是得意。
楊凌見她好勝之心始終不減，心中暗自好笑，移開了目光對馬空聞道：「不知雪貓島主派先生來有何見教？」
馬空聞忙道：「不敢不敢，貓島主本來應該親自來面見大人，只是如今東海多事，聽說前些日子投靠西洋番鬼的曹天寵被人屠了島、滅了山門，敝島主擔心番鬼挾怨報復，禍及自身，是以日夜戒備，抽不得身，所以才令草民代他拜見大人。」
獨龍島分明就是朝廷水師滅的，朝廷沒有公開此事，馬空聞便也不揭穿，只是含糊其辭替雪貓解釋了一番。其實雪貓不肯來，自然是對朝廷缺乏信心，怕被朝廷扣作人質。
雙方一番談論，原來自海狗子送了金珠玉寶、財帛美女給楊凌後，此事一直瞞著雪貓。但雪貓早在海狗子身邊埋有心腹，已竊知此事，兩下里都暗暗地等候著朝廷方面的消息，以便再定行止。
奈何成綺韻只令何思改三不五時的上一趟雙嶼，談的都是尋常的磋議，始終不接近實質內容，海狗子不願表現的太過迫切，所以也不好催促，但是心中難免忐忑。
他偷偷遣人到了福州，聽說楊凌對他送去的異族美人十分喜愛，無論到了哪裡都是出雙入對，海狗子這才放心下來，召集老精等一干心腹，眾臭皮匠一致認為楊凌故意拖延時間，是為了壓低價碼，所以他也沉住了氣，不肯主動提及招安事宜。
不料他不急，雪貓卻急了，眼見雙方來往密切，談些什麼他一概不知，白小草宣布接受朝廷招安後，海狗子更是和朝廷沒有了公開的來往，這分明表示雙方已進入了實質性談判階段，必定是有了更秘密的往來，而他始終置身事外，如何不急？
他倒不信海狗子會害了他，可是海狗子想獨攬接受朝廷招安事宜，盡量為他自己謀求好處，僅這件事就令雪貓極為不悅了。獨龍島之戰，見識了朝廷水師的武力後，雪貓大為震驚，再也忍不住去見了海狗子。
何思改面見海狗子時，曾『無意中』透露已經和雪貓取得了接觸，海狗子雖說半信半疑，這根刺畢竟扎進了心裡，他見雪貓來訪，面上雖像以前一樣親熱，暗中卻已揣了小心。
雪貓裝模作樣地和他議及東海局勢，探討象王美人、白小草一樣接受朝廷招安的可能性，言語間常常一語雙關、帶著些憤懣，本來是暗暗點出自己已風聞他同朝廷往來的事，叫這位結拜大哥別把自己當傻子。
可是先入為主的海狗子怎麼聽，都像是雪貓瞞著自己和朝廷在打交道，只是他的勢力稍遜於自己，地盤又沒有自己大，現在朝廷在琉球駐兵，可以說對他的地盤直接構成了威脅，自然也不可能給他開出更高的條件，這是酸溜溜地來呷醋了。
這一來海狗子頓生優越之感，於是概然透露了一點自己正和朝廷談判的訊息，還說為了謀取最大的利益，要雪貓多配合他，兄弟同心，沉住氣逼朝廷開出更高的價碼。
為了安雪貓的心，他不免神神秘秘地吹噓一番自己和楊大人關係如何密切，朝廷如何看重他的話，這本來是在兄弟面前故意炫耀，同時又帶著些警告：「你也在和朝廷談判，別當老子不知道，我和楊大人的關係比你近乎的多，你還是別生外心的好，老老實實跟著我混，我吃肉就少不了你那口湯。」
可是兩個人各懷鬼胎，早已不是一起打江山時那麼推心置腹，兩個人挾槍帶棒、話里藏刀，最後弄的不歡而散，心中芥蒂更深了。
雪貓返回自己的島上，越想越不是滋味。王美人是最早投靠朝廷的，肯定要受到楊凌的青睞，白小草那個土財主是有奶便是娘，只要讓他繼續賺錢根本不在乎權力大小，如今海狗子拿著自己兩家的勢力和朝廷討價還價，朝廷真要是同意了他的條件，那功勞和好處也是海狗子的，自己就是他賭桌上的一枚籌碼，這口氣如何咽得下？
雪貓想來想去，於是把自己的心腹幕僚馬空聞給找來，想讓他給拿個主意。
這馬空聞讀書都讀傻了，完全就是個宋江式的人物，哪怕讓他坐上整個東海老大的寶座，他也念念不忘能有個封妻蔭子的正統出身，給他身六品官衣，他也覺得比當一品的山大王光彩。
如今一聽有機會接受朝廷招安，做上朝廷的官員，把個馬空聞喜的心花怒放，恨不得馬上就把雪貓打扮打扮，送到楊凌那兒當個『弼馬溫』。當下他沒口子的勸說，雪貓本來就意動，被他一勸頓時有種晚去一分，好處就被海狗子搶光了的感覺。
可是畢竟朝廷還沒有和他取得聯繫，貿然找上門去他又怕朝廷就此把他扣下，所以不免躊躇。馬空聞看在眼裡急在心上，乾脆拍胸脯要替他前來，雪貓剛一答應下來，他就乘了快船，以『一萬年太久，只爭朝夕』的積極態度奔福州來了，甚至等不及官員一般在巳時以後才見客的規矩，天剛蒙蒙亮就跑到了總督府。
成綺韻冷眼旁觀，看出他的心意，她凝眸想了想，記起雪貓跟前這個紅人的一些資料，便軟語笑顏地道：「原來是馬秀才，你是紹興鑒湖鎮人氏，幼讀孔孟之書，在當地頗有才名，弘治二年中了秀才，弘治五年赴省入舉，可惜不幸落第，回途中家中又失了火，雙親過世，一文不名，從此就落魄他鄉了。唉，這也是命運多舛，否則，馬秀才苦讀三年再考，沒準兒早就中舉為官，治理一方，為百姓父母，不但光宗耀祖，鄉鄰同賀，就是令雙親泉下有知，也可以瞑目了。」
成綺韻此言一出，馬空聞眼淚嘩嘩的，忍不住泣聲跪倒，號啕大哭道：「馬空聞枉讀聖賢書，愧對養育我的父母，愧對父老鄉親，愧對皇上和朝廷啊……」
楊凌瞪了成綺韻一眼：「又在害人！」
成綺韻向他回了個鬼臉，然後笑盈盈地上前將馬空聞扶起，柔聲勸道：「馬秀才不要傷心，你流離失所、衣食無著，被迫入了賊伙。本官也曾聽說，秀才尚能潔身自好，始終不與盜眾同流合污。如今雪貓有意接受朝廷招安，馬秀才從中斡旋，功莫大焉，朝廷赦令一下，必然有所封賞，到那時便可成為朝廷官員，造福一方百姓。」
馬空聞言感激涕零，這樣如花似玉的佳人婉言相勸，目迷五色，鼻端飄香，他不禁直起了腰來，欣然道：「多謝成姑娘……成大人，草民此來，就是想就招安事宜同兩位大人磋商，畢竟，草民雖歸心似箭，但是雪貓掌管眾多島嶼和人馬，手下多是舛傲不馴的大盜