正德與楊凌早已計議周詳、成竹在胸，此時的他就像一個盡職的演員，就連一旦有人祭出解除海禁、放低身架主動與蠻夷通商，有違『朝貢』祖制，有辱大明天威這面大旗時自己說些什麼，他都和楊凌、焦芳、嚴嵩等人事先推敲，準備好了台詞。
楊凌倒沒有諸葛亮的神機妙算，能料定他們一定會借用這個理由阻撓開海，但是見多了現代政客的手段，用些小心機誘導他們卻不難。
追隨在劉大夏身後，唾沫橫飛、大聲咆哮反對解除海禁，表現極其耿忠的官員中，有四人是家族涉及海運走私，不得不徹底投向楊凌一方的大臣。
其他人以各種理由反對開海時，他們就不斷提及『朝貢』、『勘合』問題，而焦芳、劉宇等人也十分配合，對別的理由即刻予以駁斥，唯獨對這個理由避而不談，一副觸及祖制底氣不足的模樣。
這樣巧妙的提示，善於捕捉對手軟肋的政客怎麼可能注意不到？尤其在對方突然襲擊打了個措手不及、已方威望卓著人物大多離京在外，根本組織不起有力的反擊情形下，突然發現在這麼一座不可攻破的堡壘，哪由得他們不歡天喜地把它當成最後的倚靠？
劉大夏一聲「正是」鏗鏘落地，正德不由大喜：「這老傢伙，頭一次說話這麼順耳，這下總算輪到朕出馬了。」
正德滿面春風地站起身來，朗聲說道：「諸位愛卿所議，雖然各有所執，然皆是為我大明江山社稷著想，朕心甚慰。
其實大海與與陸路有何不同？陸地上產牛羊莊稼，通達異域番邦。海路上產魚蝦鰲蟹，亦通達於東洋西夷，不同者不過是海上以船行，陸上以車行罷了，諸位愛卿說對不對啊？」
李東陽等謹聲道：「皇上說的是！」
劉大夏等人聽正德話中語氣明顯傾向於同意開海，是故只是默默肅立，只待正德表明意見，立即祭出祖制、國威不可侮的法寶來。
正德又道：「昔年海禁，固有禁海之因，我朝禁海乃是想以堅壁清海使倭寇無法生存，如今百年下來，倭寇仍橫行於海上，可見此法恰如大鯀治水，用意雖好然實不可行。禁海使民困稅瘠，亦使渴慕我天朝上國的番邦小民望海興嘆。
再者，大明海域乃大明之江山，昔日禁海只是困滅倭寇的一時之計，並非就此把大好河山棄之不顧，試問韃靼擾大同，我們就可以把大同棄掉，從此不聞不問么？」
正德皇帝劍眉一挑，殺氣騰騰地厲喝道：「小小倭寇，又有什麼本事迫得我堂堂大明畏之如虎，將無邊海域盡付做海盜家宅？將萬裏海疆豎作長城，從此自閉於岸上？」
這一聲問在金殿上霍然炸開，在群臣心中盪起層層漣漪，偌大的金殿，一時肅然無聲。
正德緩了口氣道：「所以，漠北之韃寇早晚要被我大明鐵騎所驅逐，東海之倭亦非能阻我天朝門戶之強敵。海，是一定要開的！禁，是一定要解的！」
「不過……」他見劉大夏、馬文升越眾而出，立即語氣一轉道：「劉愛卿所言也有道理，大明不可因倭寇橫行而怯於開海以墮大明之威，亦不可因圖謀小利而貪於開海以污大明之名，若東洋倭國不以臣禮覲見天威，海禁斷不可開！」
劉大夏越出群臣行列大步向前，剛剛踏出兩步，陡聽皇帝此言出口，先是一呆，再是一喜，那已邁出的步子不好收回，只略一遲疑間，已就勢拜了下去，口中高呼道：「皇上英明，老臣嘆服！」
群臣下殿，劉大夏向馬文升使個眼角，又緊趕兩步，躡上楊守隨悄悄低語幾句，午門外文官入轎、武官上馬紛紛離去。劉大夏帶著親兵有意放緩了步子，後邊馬文升、楊守隨等幾人的轎子也跟了上來。
六部三司衙門其實相距不遠，基本上都在一條街上，以方便皇帝的旨意傳達。六部名次按吏、戶、禮、兵、刑、工的順序，各部衙門的建築也是按照這個順序排列。幾位老臣越過自己的衙門不入，徑直跟著劉大夏去了兵部衙門。
兵部掌握武職選授、處分、兵籍、軍械、關禁和驛站等事項，自隋以下，唐宋元明清，大明的兵部相對來說還算是實權最大的，但是門前車馬比起其他衙門，仍是冷落的多。
劉大夏到了門前扳鞍下馬靜候片刻，馬文升、楊守隨、楊芳、王鏊等一班老臣趕到，劉大夏拱拱手，將這班老臣請進衙門，過了中堂，直來到後跨院自己平素批閱公文、歇息練武的院落。
院落不大，一色的青瓦粉壁，水磨青磚鋪地，影壁上「福祿壽」的磚雕精緻有序。院落雖小卻也五臟俱全，正房、東西廂房、北廳各三間，屋頂低緩，簡單古樸，房檐下兵器架上刀槍棍戟擦拭的鎧亮。
這幾位都是多年的老友，有的還是同科進士，劉大夏也不與他們客套，只吩咐兵丁一聲「上茶」，就掀開門帘子進了內間。馬文升等人熟悉他的脾氣，不覺相視一笑，自尋座位坐下。
馬文升輕嘆一聲道：「今日好生兇險，焦芳等人分明是有備而來。唉！老夫前兩日看到邸報，還只是付之一笑，實未想到這等大事，他們竟著一個小小戶部主事，更未想到朝中竟有這許多官員參予。」
戶部侍郎庄尹道：「楊凌巡江南，回來後曾向皇上談及解禁通商之事，不過當時只是隨口一說，就此再無下文，咱們竟沒一個人注意。更想不到他年紀輕輕，竟有如此城府，一直隱忍不發，直到如今根基更加深厚時，才施了釜底抽薪之計，將韓大人等調出京城，這才突然發動，若非楊老大人情急智生，以朝貢祖制相壓，因而打動皇上，他的奸計就要得逞了。」
楊守隨面有得色，捻著鬍鬚忙客套一番，詹士楊芳拈著茶蓋一邊輕輕撥著水上茶葉，一邊冷幽幽地道：「我早說此人狼子野心，你們現在看到了？焦芳那老匹夫原本就是楊凌一黨，在他面前以門下自居，一向唯他馬首是瞻，這也不算稀奇，如今他的勢力越發大了，李東陽趨炎赴勢，楊廷和裝襲作啞，朝中一班只計較個人前程的牆頭草更是隨聲附和。」
「昔年朝中有紙糊三閣老、泥塑六尚書，難道今日要舊事重演，讓楊凌一班奸佞把持朝政么？」洪亮的聲音一落，劉大夏一掀門帘走了出來。
他換去官袍，穿了一襲棉布青衫，銀白的頭髮高高挽起，在腦後盤成一個髮髻，腳下穿了雙千層底的布靴。劉大夏走到桌面，端起杯來喝了口水，卧蠶似的眉毛一揚，目光炯然地道：「老夫冷眼旁觀，楊凌此人行事，一向正邪難分、善惡難辨，直到今日圖窮匕見，他才算是漏了馬腳！」
「昔日鄭和七下西洋，隨行船隊即達數萬之眾，帆張櫓揚，儼然海上一國，內宦勢力幾乎完全把持朝政。閹人心殘肢缺，生性惡毒貪婪，幸好永樂皇帝英明神武，終其一朝，內宦雖勢張而不敢為惡。
如今楊凌一黨鼓吹解禁，醉翁之意不在酒啊，到那時把持市舶司的是何人？把持海運的是何人？把持水師的是何人？」
劉大夏神色凝重地道：「諸位大人請想一想，到那時軍隊、財富、律法皆掌握在楊凌和一班內宦手中，如果他存在野心……那會怎麼樣？」
馬文升等人聽了心頭不覺升起一陣寒意。
王鏊對楊凌觀感不錯，他的學生唐伯虎年節時自蘇州寄來的書信中也曾對楊凌大加褒揚，王鏊還是很相信這個江南第一才子的識人之術的，所以遲疑說道：「劉大人，此人一向謙恭知禮，除了近日晉爵時大肆鋪張一番，平素毫不奢侈囂張，觀其言行，似看不出如此野心吧？」
楊守隨徐徐道：「周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時，看他今日手段，行事老辣，城府極深，豈是一個不學無術的諂媚弄臣？」
楊芳也道：「楊凌執掌內廠，手中財源滾滾，以他如今的地位、財勢，卻始終住在皇上賜的一幢罪臣宅邸，堂堂侯爵，迄今連一幢別院都沒有置辦，他吃的可不止是朝廷俸祿，如此節儉豈不奇怪？」
「而且，此人正是少年慕艾的年齡，身為侯爵、上將軍、督察百官的內廠廠督，府中卻只有區區一妻兩妾，那兩妾還是皇上賜的，此外再無妾侍。一個手握天下財賦和兵馬的少年權臣，不愛醇酒美人、不喜金珠寶貨，那麼他的志向在哪裡？
要建功立業，青史留名還是意在天下、窺伺神器？皇上年少荒唐，他不但不予勸阻，反而縱君嬉戲，我怎麼看，他都不像一個耿耿忠心的忠子！」
馬文升皺皺眉道：「這些且無評論的必要，當務之急是解除海禁之事。很明顯，楊凌、劉瑾一般人冠冕堂皇地要開海禁，志在藉此牟取更大的權利，從而把持朝政。今日雖然抬出祖制總算壓下了他們的氣焰，但是難保他們不會積蓄力量捲土重來。是不是立刻傳信給離京的各位大人，請他們立即回京共商對策？」
劉大夏頷首道：「我請諸位大人來，正是商議此事，請各位大人立即書信通知各位被調出京的大人火速回京。馬大人在朝中聲望卓著，身在吏部，親手提拔攜扶的官員極多，應立即聯絡群臣苦諫，務必要讓皇上徹底打消這個荒唐的念頭。」
「至於老夫……」