三月吉巳日，是皇后舉行「親蠶」祭禮之期，西苑太液池北端的先蠶壇上支立起黃色幕帳，帳內供有先蠶神嫘祖的神位及牛、羊、豬、酒等各種祭品。
皇后吃齋三日，然後跟隨入壇的執事一起再在女宮吃齋一日。到了親蠶之日，天還未亮，夏皇后便早早起床，以率先垂範。
共計一萬人的儀仗衛兵已經布置完畢：五千人守衛先蠶壇四周，五千人跟隨皇后護衛。張皇后在導引女官的帶引下步出宮門，她的後面依次是兩位貴妃、公主、貴戚之婦，在京文職四品、武職三品以上官員的妻妾、未出嫁的姐妹、十三豆蔻年華的女兒。
她們依次排列，每人帶一個侍女，侍女挽著一個採桑的筐籃，由皇后帶著，花團錦簇、香飄數里，大明天下再難得一見的女人隊伍，浩浩蕩蕩地向先蠶壇開去。只可惜一路重兵把守，普通百姓哪有機會得見。
幼娘原本就身輕體健，如今孕身又不十分明顯，遠沒到大腹便便的地步，穿上三品誥命夫人的霞帔、袍服，身材掩飾的很好，依然人比花嬌、盈盈動人。
玉堂春、雪裡梅、唐一仙三姐妹今日頭一次攜手出現，玉堂春和雪裡梅也穿著誥命夫人的袍服，唐一仙穿了一襲木紅色的窄袖短襦、柳黃色的長裙，四女迤邐而行，在人群中極是顯眼。
遠遠行在最前華蓋下的皇后娘娘，也想到今日親蠶，楊凌的表妹，那個讓皇上神魂顛倒的女孩兒一定會出現，只是偶爾回顧，命婦如雲，環佩叮噹，卻去哪裡尋她？
母儀天下的六宮之主，在此盛典上馬虎不得，她只得忍了心中嫉意，獨自行在最前。到了先蠶壇旁，夏皇后身著鞠衣，先登壇敬獻祭禮，然後接受命婦跪拜，最後行至桑樹前，執鉤而立。
身旁，六尚局女官環伺恭立，其中一個持著採桑柳筐，夏皇后舉鉤采了三片葉子，那女官撿起放入筐中，就算完成了皇后『親春躬桑』之禮，隨後一品命婦兩人，二、三品命婦各一人，分別按品級採桑葉五、九、十二枚，一萬大軍、數千女子帶著采來的三十四枚桑葉浩浩蕩蕩趕回禁苑祭壇，另尋命婦剁碎了桑葉，餵給蠶寶寶，整個冗長無聊的儀式才算結束。
永福和永淳早得了邱聚暗中通知，兩位公主心中暗喜，早早做好了準備。大隊人馬轉向宮門，各路命婦在宮門前紛紛各自尋轎回府時，楊凌帶著一隊騎兵馳來，他帶了軟轎命人將夫人送回府去，唐一仙獨乘了一頂小轎跟在他的馬隊後面。
然後楊凌來到公主的乘輿前，在馬上欠身施禮，高聲道：「奉聖諭，皇上要去薊州湯泉一游，請長公主、永淳公主殿下隨行。」
兩位公主出宮乘坐的是豪華龐大的八抬乘輿，聞言立即出轎，兩位公主在大轎中已經換下了繁瑣複雜的宮裝，穿了輕便的淺黃色對襟窄袖羅衫和貼身的百褶裙，兩位公主穿著相同，嬌軀都是纖細苗條、卻又瘦不露骨，真是美到極致。
淺黃的羅裳襯得她們白皙潤澤的肌膚更是艷嫩無比，兩位公主都未出嫁不能戴髻，但是長公主永福巧妙地配上了一種雲髻頭飾，那形狀類似已婚婦人挽的墜馬髻，既俏皮又嫵媚。
楊凌把手一擺，兩乘輕便小轎抬到面前，二位公主上轎啟行，這一番舉動早驚動了四下尚未散去的朝廷命婦，一時議論紛紛，楊凌故作驕橫，一副無所顧忌的權臣模樣，縱馬在前大剌剌地去了。
夏皇后在宮門前聽到訊息，正欲派人來問個究竟，楊凌已請了兩位公主，馬隊中三乘小轎揚長而去，夏皇后小臉氣的鐵青，她一拂袖子，也顧不得幾位正搭訕著要和她說話的公侯命婦，立即趕進宮告狀去了。
正德的大隊人馬早在城外等候，楊凌護侍三頂小轎到了，先請兩位公主換乘馬轎，人群中一名小校就是正德皇帝，兩位公主早知道哥哥要扮成這副模樣，但是瞧了還是覺得新鮮，不覺掩唇偷笑。
正德瞪了她們一眼，急急擺手讓她們上了馬轎，然後來到唐一仙轎前。正德十餘日不見唐一仙，這時神色頗為興奮，他見唐一仙衣著得體，正是當前京城仕女春季最流行的衣式，襯的身段玲瓏，嬌艷誘人，眼睛都有些直了。
唐一仙聽說此次出遊有皇帝，還有兩位公主，心中也有些拘謹忐忑，可是出了轎子見眼前除了表哥，那十多名侍衛都是從大同一路回來極熟了的人，不覺輕鬆下來。尤其看見人群中那個英俊帥氣，傻傻地看著她的黃校尉，喜悅之中又覺心頭一甜。
楊凌縱馬駛向前方，吩咐道：「啟駕！」
車行轆轆，大隊人馬奔薊州而去。
永淳公主年紀小，車行一段時間就嫌氣悶，於是跑到永福車中，兩人在轎里閑聊一陣，永淳掀開轎簾兒，向楊凌招抬手，嬌聲道：「楊大人。」
楊凌提馬到了近前，俯身問道：「公主有何吩咐？」
永淳趴在窗口，好奇地道：「楊大人，皇兄好像很喜歡你的表妹啊，可是他為什麼要扮作侍衛？他要喜歡了什麼人，一紙詔書就宣進宮去了，你的表妹要封個皇妃也不難啊。」
楊凌眨眨眼，笑道：「因為皇上希望仙兒會真的喜歡了他這個人，而不是以他皇帝的身份把自己喜歡的人納進宮去。」
永淳莫名其妙地回頭看了看永福，一對小姐妹還是不能理解。楊凌抬起頭，看到路旁枝頭歡鳴的鳥兒，舉起馬鞭一指道：「殿下，你看那枝頭一對小鳥，它們彼此在一起，不會是因為對方的地位、官職，而僅僅是因為彼此喜歡。
一個女子因為身份高貴，她喜歡誰、誰喜歡她就變的不重要了，重要的是她要嫁的人是不是門當戶對。仙兒如果有彼此情同意合的人，可是那人已有了正妻，憑她的身份就無論如何不能嫁過去，也許她將來會嫁個身份地位配得上她，可是心中卻並不喜歡的人，愛要屈從於地位的計較。
而皇帝一紙詔書，進宮成為皇妃，風風光光，固然是許多人眼中求之不得的事，可是對於這個女子來說，她是不是喜歡了皇帝根本就不重要，對皇帝來說，他得到這個女人靠的也是無上的權力，他永遠不知道這個女子是不是真的喜歡了他，這不是很可悲嗎？」
楊凌肅然道：「人是萬物之靈，要比這鳥兒高貴的多，可是人的婚姻卻摻雜了太多的功利、太多的其他原因。皇上喜歡一仙，希望表妹也會喜歡他，把他當成一個男人來喜歡，所以才扮作地位卑微的侍衛。作為一個帝王，原本可以輕易辦得到的事情，只因為他尊重愛、尊重所喜歡的女子的感覺，古往今來有幾個帝王、有幾個高高在上的人物做得到他今日的舉動？臣很欽佩皇上，他是皇上，也是一個真性情的男人！」
車輪轆轆，永淳肩後的永福陷入沉思之中，想起十王府內那一個個終老於斯的皇姑，她的心中忽然湧起一陣悲哀。那些皇姑每日盼著能和夫君見面，卻受到宮臣和管家的阻撓，可是如今想來，她們日夜企盼都彼此廝守的枕邊人，又有多少是真心喜歡的？只是她們已沒有更多的選擇。
楊凌說的普通人家女子的悲哀，不過是悲哀要屈服於功利，不能選擇自己喜歡的男子，而皇家女子呢？她們不但不能選擇自己喜歡的人，甚至就連那個並不喜歡的夫君，都要象牛郎織女般不能相見。天皇貴胄風光背後是何等的悲哀？
她撫摸著身上柔軟高貴的貢品織裳，環顧車駕內華美無倫的裝飾，忽然覺得自己這樣的人才是世上最可悲的人，她不禁有些羨慕起唐一仙來。
永淳公主放下轎簾兒，不知愁滋味地笑道：「姐姐，難怪皇兄寵信楊凌，聽他雲山霧罩的，妹妹頭都暈了，什麼人不如鳥，鳥不如人的，我看他才不是什麼好鳥兒，嘻嘻。」
永福淺淺一笑，卻連遊興也淡了下來……
※※※
薊州皇家溫泉，皇帝車仗到了。
隨行的人和原本在行宮中侍候的人向各幢房中搬運著皇上隨行的物品。
遠遠的黃羅傘蓋移進了一幢最大的豪宅宮殿，隨後安置的是兩位公主的住處。
唐一仙已經下了車，好奇地打量著此地山水，她妙目一轉，見正德還在盯著她瞧，不禁低啐一聲：「看什麼看？獃子！」她口中嬌嗔，但是暈紅的臉頰還是不覺帶出幾分羞澀和得意。
正德笑道：「大人正在安置皇上和公主住處、布置警蹕，小姐請隨我來，這幢就是你的住處了。」
正德帶著唐一仙走進一幢雕樑畫棟的倚山小樓，唐一仙一邊四下打量，一邊道：「原來你不是表哥的侍衛，小小年紀做到大內侍衛，很了不起呀。」
正德得意地道：「那是當然，你沒看這些侍衛都聽我的嗎？我雖是個小小的校尉，可是皇上可是很寵信我的。」
唐一仙撇嘴道：「吹吧你，小心皇帝老爺太寵信你了，騸了你進宮做太監。」
正德乾笑兩聲，正要答話，一個脆甜嗓音喚道：「唐姑娘呢，一路上就想見見了。」
隨著語言，永淳公主蹦蹦跳跳地跑進來，一身嫩黃，嬌顏如花，猶如玉雕璧人，滿臉都是嬌憨稚純，谷大用帶著幾個宮女太監，無可奈何地跟在