楊凌眼看著書信，耳聽著台上傳來的唱曲聲音，心裡亂鬨哄的，一會兒歡喜、一會兒擔憂。馬憐兒守制未滿三年，若是此時迎娶過門與禮不合，難免要受人攻吁。
不守禮制可不是件小事，足以成為有心人手中的有力工具，縱然有皇帝的庇護，不會因此罷官，時時受人攻擊，以此作為短處，無論做什麼事難免要受掣肘。
放任憐兒獨自在江南，尋個借口將她隱藏起來偷偷生下孩子倒不難，只是未免太虧待了她，這兩年偷偷摸摸、埋名隱姓的生涯，一定會對憐兒造成很大的傷害。
楊凌心知如麻，一時想不顧一切派人去江南將憐兒立即接回府來，一時又想起如今想利用自己的權勢和地位為大明、為百姓做些事情，比不得當初無所牽掛，可以率性而行。
沉吟半晌他才想起如今憐兒懷有身孕還不足三個月，等到腰身漸粗不能遮掩至少還有兩個多月，那時自己早已回了京城，此事大可從長計議，倒不急於現在就拿主意。
他將那番子召進書房，匆匆寫就三封書信，一封寫與幼娘，信中並不諱言和憐兒的事，囑咐幼娘通過內廠送去一筆銀兩和滋補物品，另一封寫與馬憐兒，告訴她自己目前正在塞上巡邊，回京後一定儘快妥善解決她的去留，讓她安心在江南相候，好生照顧自己。
第三封卻是寫與成綺韻，她現在是內廠在金陵的最高首腦，憐兒一個女子獨自寄住在伯父家中，不安排得力的人手照應，他實在放心不下。
楊凌將三封信加了火漆封口，囑咐那番子速速交與軍驛送回京城，望著他匆匆走出門去，他站在那兒想想，忽地呵呵笑了起來：原來只愁沒有兒子，這可倒好，幼娘和憐兒比著賽似的生，幼娘倒也罷了，辛勤耕耘一月有餘，總有一次中的，可是憐兒一箭中招也未免太幸運了吧？莫非自己真有楊家將的優良基因？
戲服、鑼鼓裝了幾大口箱子，正德賞賜豐厚，那些戲子只道是欽差楊大人賞的。這兩日在驛館唱戲，收入比在街頭搭台賣藝高出兩倍不止，回去後每人都能多分上幾文銀子，所以個個興高采烈。
戲班子雇了輛大車，將行頭拉回普渡寺門口租住的一溜兒平房，班主平大頭蹲在一隻石碾子上，眉開眼笑地對大傢伙兒道：「大家這兩日都辛苦了，明日歇業一天，大家好好歇歇，不過可別忘了練功，後天代王爺府上唱堂會，可是一唱五天。」
他笑眯眯地道：「都說咱們是草頭班子，是呀，要不是大同正打仗，請些名角來不容易，王爺府上哪有咱們班子立足的地方？這論藝業咱比名角們就差了不成？沒有機緣吶。這次咱們在欽差楊大人府上唱了三天，回頭再從代王爺府上回來，咱們班子的名聲就起來啦。
以前咱們見過的最大場面是縣太爺的後花園，如今有如天子親臨的欽差咱們見著了，過兩天鳳子龍孫的排場咱們也要見識到了，大伙兒都給我提起精神來，王爺的賞賜可比欽差老爺還要多吶。」
人群中一個女子聽了目光一瞬，靈活有神的眼睛深深盯了他一眼，便擠了過來，向他抱拳道：「這位爺可是班主？」
平大頭微微一怔，上下打量了她一番，眼前這女子一身寒酸的土布衣裳，不過以平大頭的眼力，卻看得出這少婦臃腫平凡的衣褲下身段兒極其窈窕，她的眉眼五官也極為嫵媚動人，可惜的是白嫩麵皮上細細點點的小麻子破壞了她的美感。
平大頭噌地跳了下來，矮墩墩的身子還不到那少婦肩頭高，他也按照江湖禮儀拱手道：「不敢當，小老兒就是領著一幫苦哈哈混個口食罷了，姑娘是？」
那少婦微微一笑，大大方方地道：「小女子是走單幫闖蕩江湖賣藝的，如今混口飯吃不容易，我看大爺一臉福相，能撐著這麼大的門面，也必定是有擔當、講義氣的漢子，所以想加入您的戲班子，不知大爺意下如何？」
平大頭笑道：「哪裡哪裡，不過我這班子以唱戲為主，女人可是不能登台的，雖說有些雜耍馬戲，不過是過門兒空隙里給爺們解悶兒的，你會些什麼呀？」
那少婦呵呵一笑，說道：「馬術、射箭、對打表演，小女子樣樣在行。」
平大頭大搖其頭道：「不行不行，咱這班子養不起馬，再說如今有了欽差府、王爺府的生意，今後名聲大了，走的必定是大門大戶，跑馬射箭、舞刀弄槍的玩意兒可進不得人家。」
少婦眼珠一轉兒，笑道：「走繩高竿翻筋斗，這些哄人的玩意兒小女子也曉的。」
平大頭又待搖頭，一個秀秀氣氣的聲音插口道：「這些玩意兒跑江湖賣藝的有哪個不懂呢？瞧你一個婦道人家獨自在外也不容易，那你就表演一下翻筋斗吧，若是翻的好，我便做主收下你了。」
這人身上還穿著繁複的戲服，水袖如雲，蛾眉粉腮，一雙水汪汪的杏眼，正是平家班的台柱子程小雲，雖說他是男人，可扮女人扮慣了，不獨說話柔聲細氣的，舉止形態也帶著些秀美。
在他面前，平大頭雖是班主，也得賣幾分面子，忙也笑道：「不錯，那你就試試身手吧。」
敲鑼打鼓拉琴吹笛的樂師們都嘻嘻哈哈地湊了過來，圍成了一個圈子，那少婦笑吟吟地點了點頭，說道：「那就多謝班主和這位老闆了，小女子現丑。」
只見她大大方方走到場子中央，抱拳走了個台步，忽地立在當地長吸一口氣，然後陡地翻起筋頭來，她的筋斗翻的沒什麼花梢兒，以手支地，雙足連環後踢，雖說身手極是俐落，可也沒有出奇之處，平大頭和那程老闆不禁微露失望之色。
不料這女子翻了幾個筋斗後，忽地身形加速，那筋斗翻的又快又急，幾乎成了一個風車般的圓輪，動綿連綿極盡美感，纖腰柔韌有力，平大頭眼睛不禁亮了起來，旁邊已有人高聲叫好。
凌空翻、雲里翻、金鯉倒穿波、細腰巧翻雲，種種高難度動作不斷作出，始終綿綿不絕，不見絲毫停頓，平大頭在別人一連串的叫好聲中呵呵地高聲道：「夠了夠了，不用再翻了，收拾收拾跟大傢伙兒一塊去吃飯吧，從今兒起，你就是平家班的人了。」
那女子凌空連翻兩個筋斗，笑吟吟地落在地上，臉不紅氣不喘，她拍拍手上塵土，拱手道：「多謝班主。」
程小雲微微一笑，說道：「我叫程小雲，姐姐叫什麼名字？」
那女子眸光一閃，笑答道：「我叫柳鶯兒，今後還請程老闆多多照顧。」
程小雲抿嘴兒笑道：「嗯，柳鶯兒，好名字，鶯鶯燕燕春春，花花柳柳真真，事事風風韻韻。嬌嬌嫩嫩，停停當當人人。姐姐這身段兒模樣，若是穿上戲袍勾上臉，煞是好看呢。」
化身柳鶯兒的紅娘子聽出他是在贊自己名字好聽，卻不知說的是什麼意思，所以只是乾乾一笑，沒敢搭他的話茬兒。
楊虎一幫人原本是綠林大盜，平素若要綁架大戶，也不過派上兩個人事先踩踩盤子，了解了肥羊的家境、勢力，家中布置格局，便趁夜間上門擄人，從無耐性在一地長期布置眼線探子，如今想要對付大明皇帝，卻是兩眼一抹黑，想要知道他在哪兒根本無從談起。
紅娘子見丈夫利欲熏心，明知被彌勒教利用，卻仍執迷不悟做著皇帝夢，心中憤憤難平，屢次勸誡未果，她向五叔談起心中苦悶，不料五叔一番話卻讓她的心徹底涼了下來。
不管怎麼說她終究是個女人，在崔老大這樣極為重男輕女的土匪頭子眼中，楊虎這個女婿還比女兒重要得多，眼看著這些年楊虎招兵買馬頗有成色，崔老大的心也熱了起來，盼著自己的女婿能打下江山，崔氏一門能封王封侯。
所以這次十幾座山寨被剿，楊虎的勢力大受損傷，老寨的兄弟們對他是真命天子的傳言已起了疑心，五叔等幾個崔老大的心腹私下也和他商談過此事，崔老大已暗示無論這謠言是真是假，也要儘力扶助女婿，祖祖輩輩的做山賊不如搏上一把，弄個王侯公卿來做做。
這次崔老大主動要自己的人來幫助楊虎，一方面是向各山寨表明自己的態度，一方面也是聽了楊虎敘述，知道因為襲殺威武伯府的事，女兒和女婿鬧了彆扭，擔心女兒大小姐脾氣發作，對楊虎有所詰難，所以才派了她的五叔前來壓制她。
紅娘子聽說爹爹如此態度，不禁大失所望，只不過雖然有五叔這位長輩的壓制，她不能同楊虎大鬧，但是紅娘子性烈如鋼，心中有了主意時便是崔老大也休想改變，她聽了五叔的解釋也不當場暴發，回頭卻收拾收拾悄然一走了之。
她知道楊虎等人並無他策，要找出正德來只有監視楊凌一途，所以也喬裝改扮注意著驛館的一切動靜，這個戲班子每日去欽差行轅唱戲，早已被她摸個明明白白，在她想來，代王是正德皇帝的王叔，他納妃的日子正德若真在大同，十有八九是要去祝賀的。
那麼彌勒教還有楊虎等人，便極有可能在那時下手，她要阻止楊虎為人利用，破壞彌勒教的計畫，便也要想辦法混進去，是以才扮作跑單幫的江湖人，成了平家班的一員。
正月二十二，代王納側妃。