楊廷和怔了一怔，繼而勃然大怒，他一提馬，上前一步喝道：「大膽！你可知面前是什麼人？」
別看這三人星夜出京，跑得狼狽不堪，可是看那氣派裝束，劉大棒槌也覺得該是了不起的大官，聞言翻了翻眼睛道：「你們是什麼人？」
楊廷和見大軍已加速行進，眼前這個混賬大兵卻帶著二十騎侍衛一字排開，把個入山口堵得嚴嚴實實，不禁心中焦急，他厲聲道：「你眼前的三人，是京師來的內閣三大學士，有極緊要的事要見楊將軍，快快讓開，延誤了大事要你的腦袋。」
一聽對方的來頭如此之在，劉大棒槌氣勢也不禁一窒，但隨即想起楊大帥對他一個小卒如此重用，就這麼偃旗息鼓地放他們過去，既辜負了大帥的信任，也不免要受到軍中戰友的訕笑，劉大棒槌鼓起勇氣道：「奉大帥諭，請三位大人回京，標下軍令在身，不敢放行！」
楊廷和想不到一個小小校尉竟敢如此頂撞，他怒不可遏，馬鞭向劉大棒槌一指，怒喝道：「你……你好大的膽子！你長了幾個腦袋？」
劉大棒槌豁出去了，把心一橫，鼻孔朝天地道：「軍令如山，天王老子也休想過去。」
焦芳沒想到楊凌居然派了個四六不懂的大兵來和他們交涉，楊廷和空有滿腹經綸，和這莽撞的士兵大道理講不通，官威又壓制不住，焦芳眼見楊廷和出糗，心中暗暗快意。
李東陽伸手制止欲暴怒揮鞭的楊廷和，捋著鬍鬚對劉大棒槌和顏說道：「這位校尉，不知者不罪，你是軍中士卒，料想不知我們三人聯袂出京是何等重大的舉動。
你忠於職守，甚是可嘉，但茲體事大，事關江山社稷、大明億兆百姓，本官勸你立刻閃到一旁，放我們過去，至不濟也該把我的話回覆楊將軍，看他是否改變主意，耽誤了我們的事，你一個小小校尉可是擔待不起呀。你要知道，縱是當今皇上在此，聽說我們三人同來，也會曉得有驚天動地的大事稟報，萬萬不會耽擱一步。」
劉大棒槌一聽樂了，他見這位老先生說話文縐縐的，忽想起一句戲詞兒，便昂昂然，乾淨利落地答道：「將在外，君命有所不受！」
楊廷和氣極而笑，說道：「李大人，這小卒粗鄙不文，不通世務，和他說這些簡直是對牛彈琴，來人呀，給本官硬衝過去，我倒要看看，他一個小小校尉敢把我們怎麼樣！」
楊廷和一聲令下，手下隨從便提馬向前，焦芳反而撥轉馬頭閃到一旁，向他手下的侍衛暗暗使個眼色，故意閃在後邊。
劉大棒槌急了，將尚方寶劍高高一舉，厲聲大喝道：「尚方寶劍在此，可以先斬後奏，我看誰敢上前！」
眾隨從聞言猶豫起來，楊廷和也厲聲大喝道：「事關國體國運，漫說一柄佩劍，就是當今皇上在此，又有什麼闖不得的？給我衝過去！」
劉大棒槌見那些侍從聞言真的縱馬直衝過來，倒也不敢就真的揮劍砍人，他急中生智，匆忙將寶劍往腰中一插，拈起黑黝黝的八尺長鐵棍，「嗚」地一聲，掄圓了一棍子敲在沖在最前邊一名侍從的馬腿上，那匹馬一聲悲鳴，轟然跪倒在地，馬上的侍衛滾落馬下，阻住了後邊侍衛的去路。
劉大棒槌嘿嘿一聲冷笑，大喝道：「打人先打馬，把馬腿都給俺敲折了，俺倒要敲敲他們兩條腿如何追得過四條腿！」
二十名侍衛聞言，都掄起長槍專敲馬腿，三位大學士的侍衛都是普通的官兵，匆匆出京時不過隨身佩了把刀，再加上衣著單薄、沒有內罩出門遠行的皮襖，凍得手腳麻木，舉止不靈，馬術也不及這二十名侍衛精湛，哪裡躲避得開。
槍桿比不得鐵棍，雖未瞧斷馬腿，也敲得那馬兒負痛嘶鳴，一通亂蹦亂跳再顧不得主人勒韁指揮，調轉馬頭拚命向來路逃去，奔出數十丈遠才被侍衛們勒住，但無論如何呵斥踢踹馬腹，都逡巡著不敢再靠近過來。
既然撕破了臉皮，劉大棒槌的兵匪習氣發作，楊廷和親自驅馬過來時，也被他揮棍將馬趕開，雞飛狗跳地鬧了一陣，三大學士和數十名隨從的馬匹都被敲折敲傷了馬腿，一瘸一拐的難以行遠，劉大棒槌扭頭瞧瞧大軍遙遙在山嶺之間，只看見一片旗幡招展，不禁哈哈大笑，一撥馬頭帶著二十名侍衛撒開四蹄揚長而去。
李東陽饒是胸有城府，也被這撒潑的士兵氣得臉色鐵青，他站在地上，牽著半曲著腿兒不斷悲鳴的馬匹，望著遠遠行去的大軍半晌說不出一句話兒來。
居庸關守軍參將得了稟報，早早頂盔掛甲趕到城關，待楊凌大軍一到，驗過欽差關防印信，立即打開城門，楊凌也不和他客套，大軍隨即越關而過。
楊凌擔心劉大棒槌阻不住三大學士，待在後軍等待，待見到二十一匹戰馬風馳電掣般奔來，問明阻攔的經過，知道三大學士並未受傷，楊凌不禁大喜，立即率著余部出關去了。
守關參將將城門又轟隆隆地關上，楊凌一顆心算是放回了肚中。守關參將不認得三大學士，他們匆匆追來，定不會帶著軍中頒發的通關文碟，縱然追到關下，也休想能說動居庸關守將開關放行了。
大軍迂迴向西南方向，一路疾進，沿途再不折入小縣，休息住宿都是就地駐紮營帳，這日大軍踏上了靈丘古道。靈丘縣一帶，曾經是趙武靈王「闢地千里」、漢武帝劉徹北擊匈奴、三國曹操駐兵屯田……北宋楊家將抗遼守邊之所。
一路行來，無論行軍住宿，正德都與士卒同行同止，平地騎馬、山路步行，始終不曾踏入車轎一步，縱是個嬌生慣養的大家少爺，怕是也吃不得這種苦，何況是從小被人珍寶般呵護的朱厚照。
他竟有這般毅力，和平時不務正業、嬉戲玩耍的模樣大相徑庭，不單是楊凌，便連張永也大為意外。大軍沿著古道來到一座群山環抱間的峻岭，忽然看見前方駐紮一支軍隊，看模樣怕不有三千餘人。
雖說這裡距靈丘縣已不足八十里地，可是在這峻岭之上貿然出現一支軍隊，看那營帳好似已經駐紮了一段時間，楊凌可不敢大意，他一面命大軍就地休息，暗暗加以戒備，一面令中軍官前去詢問。
不一會兒，中軍官帶著一位將軍匆匆走進中軍大帳，正德扮作侍衛也站在楊凌背後瞧著，那位將軍四十齣頭，人長得倒魁梧精神，遠遠見了楊凌他便滿臉堆笑迎上前來，拱手施禮道：「下官是大同巡撫胡瓚胡大人麾下，大同左衛指揮使刁化神，見過楊大人，楊大人一路辛苦了。」
楊凌心中奇怪，前方戰事正緊，胡瓚卻派了三千軍兵駐紮在這裡幹什麼？
雙方寒暄幾句，楊凌請他落座，問道：「刁指揮，這裡是什麼地方？前方與韃靼雙方膠著，正是用兵之時，何以大軍卻駐紮在此？可是有什麼要務么？」
軍中機密，縱是朝中大臣也是不宜隨便詢問的，但是楊凌除了勞軍，還負有巡視、轄制前方整個戰局的權力，必要時可以用金批令箭和欽差金印調動前方大軍，故此出言詢問並不逾矩。
刁化神是胡瓚親信，京師派遣內廠提督、京營提督巡邊的事已通過軍驛先傳了過來，他知道楊凌的底細，自然不敢出言虛誑，忙說道：「大人有所不知，此地去大同，崇山峻岭中處處關防重重，唯有通向這條古道處沒有險要關隘。
韃靼在前方被楊總制拖住，想退也退不了，如今軍糧耗盡，又討不了什麼便宜。韃靼姦細不知怎的探出了條小路，派出千餘人馬從山中小路避過各處關隘奇襲靈丘，擄走大批財物糧草，胡巡撫得訊恐韃子嘗了甜頭再次派人來襲，是以命下官率軍在此駐紮。」
楊凌這才知道其中端倪，想起方才所見形勢，此處是峻岭間一處隘口，如果想有千人以上的隊伍迅速穿越群山，也只有這一處沒有設防的隘口易於通過，真難為那些韃靼姦細，不知費盡多少周折，才算打通了這條劫掠的供給線。
不要小看一條道路在戰爭中的作用，如果韃子藉助這條秘密通道不斷繞過前方大軍從我後方取得給養，戰事拖下去勝負仍舊難以預料，少了這條給養線，敵軍士氣就會大減，就連驍勇的韃靼將領們也會失去繼續作戰的勇氣，難怪隆冬臘月，這三千人馬卻在山中駐紮，苦守在這山嶺上。
楊凌點頭道：「原來如此，我的大軍今夜也在這裡駐紮吧，明早啟程繼續奔大同，對了，這裡叫什麼地方？」
刁指揮道：「此地古稱瓶形寨，至宋、元時稱為瓶形鎮，因為這嶺頂方圓九百餘丈天生平坦，四四方方，故此我大明立國後，靈丘縣誌上將此地改稱平型嶺。」
雙方敘談一番，楊凌將刁指揮送出中軍大帳，站在嶺上極目遠眺，此時日落西山，餘暉淡淡，重重疊疊的雪山籠罩在一片淡紅的光暈之中。
正德走近楊凌身邊，手搭涼篷遠遠眺望一番，說道：「嗯，瞧這群山之中，果然只有此處是可供大軍通行的隘口，從嶺上直撲下去，靈丘縣城不過在咫尺之間，小縣城矮牆低，沒有險要可峙，實在危險。
只是在這嶺上長期駐紮軍隊，也太辛苦了些，張永，你記下，回京後著兵部在這座平型嶺上再築一道關隘