飯後大軍拔營起程，官道上騾馬車輪將積雪路面踐踏的泥濘不堪，隊伍行速因此遲慢了不少，不多時追上一支隊伍，只見官兵押著連綿不斷的騾馬車隊，正艱難地跋涉在道路上。
探馬向楊凌回報，這是向大同轉運糧食、草料的車隊，南方北運的糧秣裝備經常行於這條路上，車馬不絕於途，原本平整結實的夯土驛道已經破損嚴重，再經積雪壓過，崎嶇凹陷，濕滑難行。
看到甲胄齊全、行裝嚴整的大軍經過，輜重隊自覺地移向路邊，楊凌的大軍收攏了隊形，從一旁緩緩經過。
正德皇帝輕夾馬背，身子輕輕起伏著，目光從車隊人流中緩緩掃過。車隊擁擠在一側，民夫們衣衫襤褸，有的修補著路面，有的肩扛腳蹬，使勁兒地推著陷在冰雪坑中的車輪。
趕車的役夫是徵調的，但是這些架橋補路、肩扛手挑出苦力的民壯，卻是些自願運送糧草的流民和佃戶、村夫。流民衣食無著，佃戶們家境貧寒，冬季里無所事事，仗著有把子力氣，出來尋些活計既可以填飽肚子為家裡減輕負擔，還可以多少掙上幾文大錢。
看著那些面有菜色的窮苦百姓，正德臉上輕鬆的笑容不見了，軍隊越過輜重車隊，繼續加快行程向前行進，正德還不斷的回頭望向那條緩慢北行的長龍。
大軍在昌平停留一宿，昌平縣令並不知道當今皇帝在軍中，不過單是內廠提督、京營提督這兩塊響噹噹的招牌，就足以讓他忙前忙後不得清閑了。
楊凌的大軍依託驛丞館在小小的縣城內駐紮下來，驛丞館內的差役、廚子全被趕了出去，換上了張永帶來的人，昌平縣令只道這兩位皇帝面前炙手可熱的提督大人太有官譜兒，倒也沒有生疑，趕著送來十幾口大肥豬，見兩位大人也沒什麼熱情和他搭訕，就識趣地告辭離去了。
楊凌在臨時設下的中軍大帳內安排妥了夜晚宿衛和明日行程，兩名親軍帶著一位普通百姓裝束的青年走了進來，這人衣著毫不起眼，但是舉止氣度卻自有威嚴，楊凌見了他欣然笑道：「柳彪，來來，快坐下，有什麼消息么？」
楊凌派楊一清隨成綺韻南下，收集前期派人調查的受沿海士族豪紳支持的官員們的把柄，把內廠的三檔頭彭繼祖調來率領這五千精兵，柳彪負責沿途各路明暗探馬的指揮和協調，伍漢超先期趕往宣府、大同，與已在那裡紮下根來的韓林取得聯繫，暗中照應。
柳彪施過軍禮，在一旁椅上坐了，楊凌笑吟吟地給他斟了杯茶，柳彪欠身謝過，機警地掃了一眼，周圍幾名侍衛會意地退了下去，柳彪這才低聲說道：「大人，京里探馬已經來訊，大人要我們注意的那兩位姑娘並沒有什麼異動，二人已被送到豹房，似乎安分的很，卑職令人正繼續監視。
另外，前方探馬送回的消息，居庸關、宣府一路很是太平，撤下的傷兵、送往大同的輜重，車隊不絕於途，軍兵、民夫魚龍混雜，在這樣的情形下，為防止韃靼姦細，沿途都設有關卡，沒有軍中頒發的通行令諭和路引，五人以上者一律不準通過，是以沿途絕不會出現大隊人馬，若真有數百綠林便想在五千軍中行兇，管教他有來無回。」
楊凌點了點頭，略略放下了心，他在帳中徐徐踱步，沉吟道：「伍漢超比我早行一日，目前還不會有消息傳來，沿途沒有兇險就好，待進了宣府、大同，那裡重兵雲集，便更加安全了，柳彪，你先下去用飯，這一路上一定要給我打起十二分的精神來，今時不比往日，若是皇上少了一根汗毛，你我都有掉腦袋的危險呀。」
柳彪肅然起身道：「卑職曉得，大人儘管放心，卑職告辭了！」
楊凌點了點頭，柳彪轉身出去，一名親兵進來稟報道：「大人，皇上的膳食已經作好了。」楊凌道：「嗯，去看好，我先去見見皇上。」
皇帝在宮中有御膳房專門侍候飲食，張永身邊雖有小太監侍候，可是要帶著御廚出京可就不可能了，楊凌煞費苦心，找到一位因年老辭了宮中御膳房差事的大廚，也不對他言明，只說是一路為自己製作飲食，弄了幾名忠誠可靠的侍衛陪同，一路負責皇帝膳食。
中午在路上便是巧婦也難為無米之炊，正德皇帝也是匆匆吃了些簡陋的飯茶，這還是頭一頓正兒八經地飯菜。楊凌來到後院正德的住處，留守的大內侍衛全認得這位楊大人，一位侍衛武官急忙迎上來道：「楊大人。」
楊凌微微頷首，問道：「皇上頭一次出京，這一路顛簸身子乏了吧？可曾歇下？」
那武官也是一副普通軍中校尉打扮，聞言笑答道：「大人可猜錯了，皇上興緻高的很，剛剛洗漱之後，便帶了張提督出去了。」
楊凌嚇了一跳，臉上微微變色道：「此刻天色已黑，夜冷風寒，皇上去了哪裡？」
那武官忙解釋道：「大人不必擔心，皇上只是去營中看望將士，並未遠行。」
楊凌這才放心，急忙轉身邊向外走邊道：「我去瞧一瞧，你歇著吧。」
楊凌匆匆出了驛館，這座小城的驛館設在城東頭，外院兒原來是往返輜重車隊停留駐紮的地方，周圍砌了圍牆，牆內駐紮了近千名官兵，其餘的駐紮在門外，此時篝火處處燃起，空氣中瀰漫著一陣肉香。
楊凌四下張望，瞧見右邊幾處篝火處往來行走的人影甚多，便匆匆走了過去，士卒們圍坐在火堆周圍，火上架著大飯鍋，屠宰完畢的十幾口大肥豬已下了鍋，大塊的肉在湯鍋中翻滾著，士卒們嘻笑交談著，大口嚼著饅頭、啃著骨頭，吃的正香。
楊凌還是一身將軍裝束，那些士卒見了聲音頓時一輕，紛紛起立行禮，楊凌剛剛繞過兩堆篝火，斜刺里猛地閃出一條人影，一把拉住了他，輕聲道：「楊大人，哪裡去？」
楊凌定睛一看，火苗子閃得那人身上銀光閃閃，一件簇新的銀蟒官袍、碧玉扣的腰帶，倒有也幾分威風，正是那位京營提督張永。
楊凌心中一喜，急忙也反手抓住了他問道：「人呢？」
他在外邊，雖說近處沒有外人，可是風送人語，唯恐被人聽去，是以不敢直接說出皇帝二字。張永使個眼色，拉著他向旁邊走出幾步，避到暗處向前邊一努嘴，悄聲道：「喏，在那兒呢，不許咱家跟著，咱家瞧他玩得開心，也就只在周圍逡巡，不敢靠近去了。」
楊凌向那處望去，只見火光熊熊，映著一張年輕英朗的面孔，正德皇帝穿著一身校尉衣衫正和那些大兵們席地而坐，肩並肩的挨著，用木棍兒插了冷饅頭在火上烤，手裡提著一根大骨頭棒子不時咬上一口，聊的正開心呢。
一個滿臉胡楂的老兵大大咧咧在他肩頭砸了一拳，壓得正德肩膀一沉，那人哈哈大笑道：「小子，廠督大人這次出兵，咱們兄弟可是從十二團營十萬大軍中千挑萬選出來的，個個拉得開弓，上得了馬，拳腳刀槍使將起來，三五條壯漢近不了身，瞧你小傢伙細皮嫩肉的，濟得了什麼事？哪是韃子的對手？」
正德也不惱，笑嘻嘻地道：「大哥莫小瞧了我，戰場我是沒上過，以前呀，和個不懂武藝的混蛋在青樓里打架，還被他劈頭蓋臉一拳，差點兒沒把鼻子打歪了，可那是沒見識過，懵了。要真論起武藝來，我可是有好幾位一等一的拳棒師傅手把手教出來的，恐怕你還未必是我的對手呢。」
「喲喲喲，小子挺能吹的呀，」一個長相懶洋洋的，一身痞怠相的大兵笑道：「原來瞧你是大帥的親兵，還以為是個富家子弟，跑出來混功名的，但你又沒點大家少爺的模樣，就你那樣子懂點花拳繡腿有什麼用？戰場上可是真刀真槍的廝殺，就你這俊俏的小哥兒，莫要給韃子擄了去做兔相公。」
正德縮回烤得表皮焦糊的饅頭，撕下一塊兒來吸吸索索地塞進嘴裡，嚼得津津有味兒，邊好奇地問道：「兔相公？啥兔相公？」
火堆旁的大兵們放聲大笑，旁邊那大鬍子拍了拍他的肩膀，哈哈笑道：「瞧你不通世務的樣了，真不知道是什麼混到楊大帥的身邊的，韃子那邊的人個個長得身形彪悍，虎背熊腰，就是女人模樣也比男人好看不了多少，像你這麼俊俏的小哥兒，若被他們擄了去，倒不必擔心作奴隸，沒準兒被他們的酋長弄去當愛妾寵著啦，哈哈哈……」
張永聞言大怒，雙眉一擰，殺氣凜凜地就要衝過去，楊凌一把拉住他，低喝道：「少安毋躁，不知者不怪，皇上還沒氣呢，你氣什麼？」
張永定睛望去，只見正德似乎有些不好意思，那大兵這麼說他自然知道所謂兔相公就是臠童了，不過正德並未生氣，生平頭一次有人和他這麼粗俗的說話，新奇之餘倒是覺得好玩的很。
正德不以為然地道：「韃子擄我婦人兒童，朕……鎮子上常聽北方來的客商提起，不過他們似乎劫掠糧草更多吧，搶過很多人么？」
幾個大兵笑容漸斂，過了一陣兒，一個三十多歲、赤紅臉龐的伍長嘆息一聲道：「那是自然，這麼些年來，韃子攻宣府、攻大同、攻薊昌，不知搶走了多少百姓。」
一個長得還有些斯文的官兵一拍大腿，恨恨地道：「那群狗娘養的，百姓畏