五城兵馬司里，小小的衙門凶神雲集，東廠、西廠、內廠、錦衣衛和刑部的大員們鳩佔鵲巢，把巡城御使擠到下位，扮起了傳話的小廝。
因為第一封信是在五城兵馬司收到的，各部大員都趕到這裡，希望第一時間得到進一步的消息，五城兵馬司周圍連著擴展出四條街去，儘管大雪紛飛、夜色如墨，也密探暗布，敢有夜間偶然路過的行人，立即被不知哪兒冒出來的人左右一挾，便擁進了路邊的小房子里去。
二堂上眾大員們不斷收到各自不同渠道搜集上來的情報，可是正所謂一人藏物、萬人難尋，偌大的京師，要隱藏幾個人，實是再容易不過，始終沒有得到什麼有用的消息。三更天時，劉瑾和幾個熬不得夜的大人叫人將炕桌搬下去，擠上炕去打起了瞌睡。
兵馬司的大堂也早亂成了一鍋粥，典史、主簿、巡檢老爺們一個個都不得回家，全在堂上各自忙著，伍漢超在大堂上走來走去，他已經一天兩夜沒有合眼，頜下青青的胡楂子冒了出來，眼睛裡布滿了血絲，猶如籠中的一隻困獸。
他錯將那蒙面女子當成了紅娘子，初出茅廬好勝心切，只想生擒那大盜，作為投效內廠的大禮，想不到卻中了調虎離山之計，如今楊凌生死未卜，想想可能的後果，他就不寒而慄。
伍漢超踱到一張矮几旁，桌上一盞油燈光亮如燈，一個主簿披著皮襖，正拄著下巴似睡非睡，伍漢超瞧見桌上攤著厚厚的案卷，順手拈起看了看，瞧見上邊一條消息，便俯下身敲了敲桌子。
那主簿睡得正香，忽然被他驚醒，他不認得伍漢超，不過這位公子雖非官差打扮，這兩日卻常見他同廠衛的人一同出出進進，想是來頭不小，那主簿倒也不敢覷，忙揉了揉眼睛道：「公子，您有什麼事？」
伍漢超指著那案卷道：「北城破爛衚衕的地保說，這兩日有個陌生的遊方道人時常出入，今兒一早有個倒馬桶的夥計發現他從一幢未完工的道觀里出來，派人查過了么？」
那主簿點了點頭，神志醒了醒又搖了搖頭，伍漢超勃然大怒，一把將他提了起來，喝道：「到底查是沒查？」
那主簿苦著臉道：「公子放手、放手，請聽老夫說話，咳咳咳，喘……喘不上氣來啦。」
伍漢超重重一哼，放鬆了手，主簿揉了揉喉嚨，喘息道：「公子，查不過來呀，咱們人馬雖多，可如今北京城風聲鶴唳，分兵把守的、看護各個衙門和大人們府邸的、巡城的，滿京城鋪出去，可就不敷夠用了。
自打朝廷貼出了懸賞文書，這兩日收到的線報沒有一萬也有八千，各個說的有鼻子有眼，結果每次派出大隊人馬都白跑一趟，抓到的全是些行竊的、打劫的、詐騙的、沒有路引官籍的流民，甚至通姦養漢的，大牢里都塞滿了人了。
京師如今這般情形，便連客棧都不願意招待客人了，更別提寺廟道觀了，那遊方道人無處掛單，寄住在城效破廟裡再尋常不過，可疑的都查不過來呢，哪有人手去查他呀。」
伍漢超冷哼一聲，轉身走開了，那主簿翻翻白眼，撇了嘴角。伍漢超沒看到時這消息也罷了，但是人在絕望時若有一絲線索就忍不住要胡思亂想，這條消息在他腦海中始終徘徊不去。
伍漢超找把椅子坐了，卻越想越是煩躁，不親自去看一看，這事兒總是梗在心頭，他霍地站起，從椅背上抓起外袍匆匆穿上。
柳彪臉色陰霾地從二堂走了出來，看見他模樣迎過來道：「伍公子，如今只有等著大盜們再次送來消息了，你已經兩天沒有合眼，連飯也不肯吃一口，這般下去等得了大人的消息，你也挨不住了。」
伍漢超強笑道：「多謝柳兄關心，大人被擄，是我有虧職守，每思及此，實是坐卧不寧。」
柳彪瞧他模樣，疑道：「你還要出去？」
伍漢超道：「北城線報說，這兩日有個遊方道人出沒於一幢未完工的道觀，我想去查個明白。」
那主簿忍不住插嘴道：「大人，北城一帶，包括那幢未完工的道觀，兵馬司也是查過的，並未發現異樣。」
伍漢超反詰道：「道觀雖查過，可曾查過那個道人？你既說那道人可能是寄住在那裡，如今天氣寒冷，那道觀內可有被褥或生火痕迹么？」
「這個……」那主簿語氣一窒，摸了摸鼻子不說話了。
柳彪皺了皺眉，悄聲道：「伍公子，皇帝還不差餓兵呢，官兵搜了一天一夜，早已是人困馬乏，如今還未到四更天，加上大雪迷城，我看還是待天亮再點齊人馬去搜查吧。」
伍漢超束了束腰帶，將劍掛上，說道：「真若有疑的話，大軍過處早已引起歹人警覺了，我獨自去瞧瞧。」
柳彪知道他心裡不好受，便也不再相勸，說道：「好吧，我陪你走一遭。」
大雪仍紛紛揚揚，又起了風，呼嘯著卷著團團雪花，夜色迷迷朦朦的，燈光下視線不及三丈，地面上鬆鬆軟軟的，柳彪從值更差房叫起四個親兵，六個人騎上馬奔北城而去，一路上重要路口仍有官兵把守，驗過了柳彪的腰牌才揮手放行。
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樹林內，劉老道、翠兒和一個彌勒教徒呈品字形緊挨著站著，驚恐加上一番搏鬥，讓他們一個個都氣喘如牛，劉老道眼睛滴溜溜亂轉，只想找個機會逃出去，可是那黑漆漆的夜色中隨時可能躥出一個要命的女羅剎，沒有翠兒和那個彌勒教徒的保護，他根本不敢獨自逃開。
雙方甫一交手，在道觀房樑上把風的大盜就隱約聽到了動靜，紅娘子躡在翠兒身後，跟出地洞時尚無法確定她是否起了二心，因此只叫他小心戒備，這時聽到兵刃撞擊聲，不消紅娘子吩咐，便去洞口將裡邊的人喚了出來。
群盜還以為被官兵保圍了，留了一個大盜看住楊凌，其他人提起兵刃沖了出來，待衝到林中，紅娘子立即喝令他們困住四周，不許一個人趁亂逃出去。
他們也不知發生了什麼事情，待聽說這些人是白蓮教餘孽，曾經橫行甘陝和山西的彌勒教徒，眾盜反而放下心來，雙方都是一身黑，見不得光，只要不是官兵那就好辦了。
綠林中人最恨的就是背叛，若有人做出對不起弟兄的事，就算是親爹，他們也會毫不猶豫地找到他執行山規。他們不知翠兒本來就是彌勒教中人，簡單的幾句詢問下，還道她反水投靠彌勒教，頓時心中恨極。
翠兒在這伙彌勒教徒中武功最高，在他們拚死圍堵下雖傷了兩個人，還是被截了回來，紅娘子藝業驚人，在敵群中借著夜色可以放開手腳，根本無需分辨敵我，半個時辰的廝殺，如今只剩下劉老道三個人了。
劉老道腿肚子突突地跳著，忽然啞聲說道：「紅娘子，識時務者為俊傑，如今朝廷出動大軍，你的綠林山寨行將不保。劫擄朝廷命官，那是滔天大罪，你和楊虎已上天無路、入地無門，本教根基雄厚，教徒遍布天下，以你夫妻二人的藝業，如果加入本教，必是一員虎將，你可願考慮么？」
紅娘子攥緊了染血的短劍，在林中悄然遊走，不屑地冷笑道：「還是先為你自己考慮吧，彌勒教用些戲法迷惑愚夫愚婦，向你們獻盡錢財子女，供你們奴役驅使，我們綠林中的漢子也瞧不起你們，殺！」
紅娘子趁著說話對方鬆懈，猛地團身便進，一劍刺入那個彌勒教徒胸口，彈身又躥入夜色之中，那個彌勒教徒「呃」地一聲，撒開手中單刀，搖晃了一下一頭仆在雪地上，鮮血從胸口汩汩而出。
劉老道悲憤已極，顫聲道：「你這蠢婦，合則兩利、分則兩害，加入本教你和楊虎馬上就可以受封為天師和佛母，一人之下萬人之上，榮華富貴享之不盡。
不錯，你那兩百個兄弟，是為我們所驅使，替我們送的命，可是人在江湖刀頭舔血，這有什麼稀奇？就憑你？就憑你和楊虎，能報仇么？」
他啞聲笑道：「就算你窮盡霸州綠林人馬，也休想對付得了本教，在這林中我是魚肉，你為刀俎，只消離開這裡，我有用不盡的錢財和人手，你這輩子也別想報仇！」
翠兒也低聲道：「大小姐，休怪翠兒無情，我們是各為其主，教主神通廣大、彌勒降世，他才是真龍啊，你現在知道什麼紫微轉世，應在楊虎全是誑言了？
聽翠兒一言相勸，只要你罷手言和，我和劉護法可以保你在本教地位崇高，你現在知道我實際的功夫不弱你太多了？真若拚命你不摞下幾個人，能殺得了我么？」
林中一片寂靜，唯有雪落、風飄……
聽到這番話的紅娘子和那幾個大盜，都靜靜地不發一言，過了許久，才聽到崔鶯兒冷冷的聲音道：「要我不殺你也行，你我都是反朝廷的，我們不會歸順你們，不過要合作也未嘗不可……」
翠兒喜形於色地道：「大小姐，你答應了？」
崔鶯兒幽幽笑道：「別叫我大小姐，想必你在彌勒教中地位也不低吧？你該知道，作頭領的要想服眾，就得對得起兄弟。我們出來時帶著兩百人，他們的父母妻兒還在等著他們過年，如今我連屍首都帶不回去，如何向他們交