五城兵馬司衙門口的鳴冤鼓還好端端地立在那兒，按著信中的約定，如果官府同意交換人質，就將這鳴冤鼓撤去，這衙門立在鬧市之中，四街八坊遠遠的就可瞧見，如今巨鼓尤在，看來官府一時還拿不定主意。
劉老道遠遠的在岔路口瞟了一眼，便舉著旗幡若無其事地走開。皇上要出京，楊虎已經逃了，官兵即將大舉進發霸州，楊虎的綠林勢力在天子震怒之下，眼看已是岌岌可危，這一連串的消息將他原來的部署全盤打亂了。
彌勒教原本就沒打算利用綠林大盜起家打天下，他們要走的是上層路線，謀奪兵權皇位，順利得到天下，如今又有皇帝出京這個剪除天子的好機會，李福達是無論如何不捨得為了一隻小蝦放棄這條大魚的。
況且在官府全力圍剿之下，霸州綠林的勢力已經沒有多大利用價值，楊虎如今能起到的作用不過是一個驍勇的刺客，他這個軍師也就不介意是否會暴露身份了，是以嚴令他不惜一切手段也要保全楊凌周全。
劉老道暗暗苦笑一聲，昨兒還處心積慮生怕楊凌不死，誰料一夜之間風雲大變，如今卻得想盡辦法保護他的性命了，如果世人真的有命運左右，恐怕無人比他更有福氣了。
假意聲稱畏於官威投靠官府，引兵殺了紅娘子？這個主意剛剛浮上心頭，他就輕輕搖了搖頭，他和翠兒戶籍路引都是假的，楊虎一介綠林大盜挖不出他的真正根底，官府卻不會容下一個來歷不明的人。
送進宮的那兩位，確實打著雜耍藝人的幌子走了七八年的江湖，饒是如此，還得寧王以堂堂藩王之尊親自作保人才送得進宮，自己投靠官府萬一被人挖出底細……，當初跟著教主李越在甘陝一帶傳教，自己可是響噹噹的八大護法之一，識者甚眾呀。
最好紅娘子識趣，知道楊虎已經逃逸的消息肯放了楊凌，不然的話……，劉老道暗暗咬了咬牙，眼中殺機一現即隱。
午朝時間早已過了，保和殿內的朝中重臣仍是濟濟一堂，沸沸揚揚吵的沒個結果，正德本想傳膳讓這些大臣先填飽肚子，看了這情形氣就不打一處來，坐在那兒壓著怒火沉著氣兒看他們吵，臉色越來越青。
大臣們也注意到了小皇帝的神情，喧鬧聲漸漸輕了下來。
正德默默地捻著手中玲瓏剔透的玉杯，緩緩環顧了一圈，只見劉瑾和谷大用正竊竊私語，李東陽和焦芳各自腆著苦瓜臉，一根一根捻著鬍鬚，楊廷和負著手看著牆上字畫，六部九卿和各部侍郎神色各異，有的怒容滿面，有的幸災樂禍。
正德看了看吳傑，這位從未進過皇宮的老大人清矍的面容上沁滿了細密的汗珠，正焦急萬分地看著他。
正德咳嗽一聲，呼出胸中一口怒氣，這才說道：「諸位愛卿，如今看來，女盜紅娘子並不知道她的丈夫已經逃出京城，意欲用楊侍讀交換楊虎，如今盜匪正等著朝廷的答覆，眾卿商議的如何呀？」
劉大夏沉聲道：「皇上，老臣以為，女盜既然傳信進宮，顯然京師封鎖及時，她們尚未來得及逃出去。京城各部兵馬如雲，兵部、京營、順天府、五城兵馬司，乃至三廠一衛，要將京城翻個底朝天又有何難？可著各部加緊搜索，他們還能逃上天去不成？」
正德冷笑一聲道：「都找了一天一夜了，可曾找到了么？順天府呈上奏摺來說，京師百姓已怨聲載道，還要如何搜索？再者，楊卿在她們手上，若把她們逼得急了，豈不雞飛蛋打？」
楊芳應聲道：「皇上，臣以為劉大人說的是，堂堂朝廷豈能和盜寇討價還價？昔年夏侯淳守濮陽，呂布派人劫了他詐取財物，部將韓浩勒兵營外決不妥協，悍然對匪用兵，自此再無擄人為質者。今凶頑在天子腳下犯下如此重罪，竟敢與朝廷議價，朝廷體面何在？今後悍匪們以此為例，朝廷如何應對？此風斷不可長！」
焦芳白眉一展，說道：「楊大人此言差矣，常言道兵不厭詐，楊虎並不在朝廷手中，我們將計就計，假意答應交換人質，趁機救出楊大人有何不可？難道坐視一位朝廷重臣喪命於宵小手中便不失朝廷體面了？」
韓文沉吟道：「皇上，朝廷律法不能不顧，楊大人的性命也要顧全，依臣看，還應再做思量，周密打算，盜匪既有所求，楊大人一時便不會遇害，當然，朝廷要嚴密封鎖消息，加緊四城巡邏，莫要逃了盜眾，也莫要走露了楊虎已然逃逸的消息。」
李東陽聽的輕輕搖頭，正德瞧見他動作，連忙問道：「李大學士可有什麼高見？」
李東陽拱手道：「皇上，依臣看來，大盜楊虎若真在我們手中，似此等殺官造反、嘯聚山林的強盜，是否向盜伙妥協，還有待商榷，畢竟朝廷的律法和體面不能不顧，楊大人深受帝恩，必然也能體諒聖意，不肯行此助長賊人氣焰的行止。
然……，既然楊虎不在我們手上，這權宜之計倒大可使得，臣以為應暫停入室搜查，漫說此舉未必盜眾藏匿之處，真若尋得，楊大人在賊眾手上，投鼠忌器之下如何剿匪救人？
所以，朝廷不妨答應他們的要求，兩方最終達成協議，總還要兩三日時間，朝廷應令京營和五城兵馬司加緊封鎖和巡邏，以防賊人逃逸，令刑部秘探和廠衛秘密偵緝楊大人被囚禁之地，伺機營救，待雙方議定交換人質的所在，可以密置箭手伏兵，見機行事。」
馬文升聞言上前一步，剛要開口說話，谷大用與劉瑾計議已定，已搶先說道：「皇上，奴才以為，李大學士此計最是妥當，不答應的話白白害了楊大人性命，堂堂朝廷重臣喪命於盜賊之手，豈不同樣落有失朝廷體面？
貿然答應的話，咱們手裡沒有那個大盜楊虎，萬一賊人派來個嘍羅察驗真假，勢必要漏餡，不妨先慢慢答應著，咱們這裡一邊準備一邊循蹤追索，若是能順利救出楊大人那是最好，若是不能，再想個法子瞞天過海，交換人質時再將賊人一網打盡。」
正德聞言拍案道：「好，眾卿不必再議，就按這個法子辦，大用，叫五城兵馬司傳出訊去，等賊眾派人聯繫，偵緝賊巢、交換人質由你和內廠吳傑負責。記住，朕要活楊凌，不要死廠督！」
眾大臣齊齊俯身道：「臣遵旨！」
※※※
劉老道一邊穿街走巷，一邊思索著對策，若是交換人質，官府方面難保不會預布伏兵，就算紅娘子走得了，自己能否逃脫可就兩說了。
再者紅娘子綁架大戶、勒索錢財的事也沒少干，是綁票的行家，她若先派個人去驗看人質，那就漏了餡了。
若是對紅娘子言明楊虎已經脫身的真相，楊凌被釋放的可能小，倒是立即撕票的可能更大，對她說明放了楊凌是要引皇帝出京？這個女人從小混跡在綠林中，為人機警的很，自己在嚴密封鎖的京師時逛了一圈就有了這麼準確機密的消息，勢必惹她生疑。
劉老道思來想去，終於把心一橫，還是先回去一趟，探探她的口風再說吧，如果實在不行，為了正德皇帝那條大魚，為了自己的前程，只好舍了這紅娘子了，只是可惜了這花不溜丟的小娘們兒。
劉老道為兩個老太太算了個命，得了幾文銅錢，過了晌午再轉悠到五城兵馬司門前，只見架上空空如也，那面大鼓已不知去向，此時天色陰沉，稀稀落落的雪花兒飄揚下來，街上行人漸少，劉老道恐怕引人懷疑，也返身向北城區慢慢走去，到了那條衚衕，看看無人注意，劉老道匆匆閃進那座道觀。
道觀連門也沒有，四下透風，昨兒頭一夜派了人在外邊把風，白天卻不能著人在外邊候著，恐被過往的百姓注意。劉老道啟開機關，悄悄鑽入石室，兩個持著刀劍的大漢瞧見是他，這才放下兵刃，急切地問道：「劉先生，官府答應了么？虎哥可還安全？」
劉老道微微一笑，說道：「還好，官府已對我們示意願和我們交換人質。」此時崔鶯兒和翠兒也聞訊迎了出來，劉老道和她們避進一間石室，編撰了一番話，然後問道：「夫人有什麼打算？等救出大當家的，楊凌如何處置？」
紅娘子咬了咬嘴唇，輕聲道：「今早我們計議已定，二百多條人命不能不顧，人一救出來就殺了楊凌，祭奠他們的在天之靈。」
劉老道強笑道：「這個……大局要緊，夫人，大當家的是要干大事的，如果因此激怒官府，大當家辛辛苦苦建立的基業不免要受到打擊，何如放他一馬……」
翠兒一怔，奇怪地看了他一眼，不知他又在玩什麼把戲，劉老道笑的有點兒苦，卻是有苦難言。
站在門口的兩個盜匪聞言走了進來，一個滿臉橫肉的大漢不以為然地道：「劉先生怎麼如此婦人之仁？不殺他咱們搞出這麼大陣仗，官府就肯輕易罷休了？」
另一個光大大漢眉飛色舞地道：「正是，干咱們這個的不怕得罪官府，就怕字型大小不夠響亮，此次進京折了兩百個兄弟，不殺了他如何向山寨上下交待？若是殺了他，三山五嶽的好漢誰不欽佩？虎哥的字型大小一定更加響亮，就算這座山頭毀了，要另起爐灶也易如反掌。」
紅娘子聽到這裡，把心一橫道：「就這麼