紅娘子見了室內情形，心中瞭然，她冷冷地喝道：「放開他，你們出去！」
兩個大盜雖恨楊凌入骨，但楊跨虎積威之下，二人倒也不敢輕易發作，反正楊凌已落入他們手中，也不怕他逃了出去，兩個大盜向楊凌重重地啐了口唾沫，拱拱手走了出去。
楊凌捂著胸口喘息著站直了身子，紅娘子淡淡地看了他一眼，轉身走了出去，過了會兒，紅娘子又走了回來，將一袋清水、兩個饅頭遞給楊凌，抱著寶劍倚著石壁坐下，說道：「我在這兒看著你，吃完了就歇下，明早你親自寫封信，拿去官府換人，保你的狗命。」
楊虎早已逃之夭夭，若被她知道真相，自己還活得成么？楊凌一時無計可施，只得拿著水袋饅頭也貼著石壁在她對面坐下，輕輕嘆息道：「初見夫人時，夫人購糧賑災、古道熱腸，頗有俠義之風，楊某雖身在朝廷，自問不曾做過一件對不起百姓的事，你們為何想要致我於死地？」
他有心想點出暖窖之事，又恐這女人惱羞成怒，自己又要多受苦楚，話到嘴邊又咽了回去。崔鶯兒為之語塞，她頓了頓才冷笑道：「我賑濟災民，是因為我自己也是窮苦人，知道挨餓受凍的苦。我們不只想殺你，還想殺掉所有的官兒，推翻這個害人的天下，重建一個朝廷。」
楊凌吁了口氣道：「你賑濟百姓，只能讓他吃飽這頓飯，天災人禍不斷，百姓嗷嗷待哺，你有多少錢財購買糧食？待到官倉也吃空了，你讓天下的百姓吃什麼去？你是濟一時之急，我引進那些異國作物，卻是從長遠打算。
莫以為只有你同情百姓，當今天下雖有弊政，但是朝廷並不腐朽，官員們有許多都心憂黎民，你想重建一個朝廷，那要打多少仗、死多少人？把這天下打的破破爛爛的，再破而後立，何如支持朝中清廉正直的大臣，革新除舊，除貪官污吏，讓百姓有飯吃、有衣穿、有地種？再說，憑你們就能推翻這天下么？」
紅娘子傲然道：「官兵了不起么？我們的山寨被剿了多少回了，那些官兵能奈我何？各山各寨的人馬若是集中起來，便是一支遠勝於朝廷的精兵，要取天下，又有何難？」
楊凌冷笑道：「痴心妄想！」
崔鶯兒俏眼一瞪，楊凌趕忙接著道：「你們藉助地利，官兵來剿便往深山中一躲，能從官兵手中毫髮無損地逃走，就自以為可以對付官府的千軍萬馬了？
你走南聞北，見多識廣，該知道大明皇室正統是朱家，天下士庶良賤信仰膺服者不計其數，你們做山大王時看起來沒什麼要緊，真要起兵造反，有多少人信服你們？而大明正統這四個字卻可以變成實實在在的錢糧、刀槍和士兵，變成堅決支持的力量。」
崔鶯兒冷笑不語，楊凌鼓起勇氣繼續道：「你說要推翻朝廷，再造一個天下，好，我問你，如果你紅娘子就是天下之主，你要如何造福於百姓？」
崔鶯兒眸子一亮，脫口道：「當然是取消那些該死的稅賦，不再要河南河北的百姓家破人亡地為朝廷養馬，讓百姓都過上好日子，有飯吃、還有肉吃，有衣穿，不會挨凍受餓，我自己就是苦哈哈，不會虧待了百姓。」
楊凌輕笑不已，崔鶯兒俏臉一紅，不自在地冷斥道：「你笑什麼？我說的不對么？」
楊凌頷首道：「對，都對，那我來問你，今年河南大水、陝西大旱、山東蝗災遮天弊日，苗山一帶土瑤作亂，你取消稅賦，拿什麼供養你的軍隊，供養為你管理天下的官員，拿什麼去救濟快要餓死的百姓？天災人禍之下，糧食收成不足三成，你如何讓百姓衣食無憂？」
崔鶯兒怔了怔，一向只抱怨官府的昏聵無能，想著打下江山讓百姓過上好日子，她倒沒有去想這些，崔鶯兒咬了咬唇，說道：「那些豪紳地主有地萬頃，就算災荒之年，家裡也是豐衣足食，我可以讓百姓吃大戶，總不會餓死了他們。」
楊凌搖頭道：「那時這些富紳也是你的子民，他們的財產土地是多少輩積攢下來的，你要把他們再逼的去造反？再者天下富紳在十成人中不到一成，錢糧聚在他們少數人手中算是富得流油，分給百姓後每人不過有口粥喝，朝廷領著百姓去吃大戶？這就是你的法子？」
「你又說取消馬政，不錯，我也聽說馬政苛厲，逼的百姓苦不堪言，這個是要朝廷去一點點改變的，難道不用養馬就是好辦法了？如今韃靼犯邊，鐵騎數萬，如果沒有騎兵，你要如何去保護你的江山和百姓？韃靼來了，兇狠不勝過稅吏百倍么？
沿海倭寇作亂，要不要造船？要不要訓練水師？伐木、造船要用徭役，養兵練兵要收稅賦，造船造甲處處花錢，你只是心中想著善待百姓，做的到么？」
紅娘子的臉色有些發青，楊凌繼續摧毀她的自信，毫不留情地道：「稅賦、養馬不能不要，端看要怎麼施行。官吏、田耕不能不治，端要看如何去治。治理行政、理財稅賦你們懂么？你們只會破壞、不會建設！」
紅娘子忍不住斥道：「住口，任你百般狡辯，朱洪武又是什麼出身，還不是坐了天下？」
楊凌悠悠地道：「洪武皇帝出身微薄，但並非一介不學無術的武夫，而且他反元暴政，身邊有多少才智之士助他？你們呢？你不會不知道天下讀書人的心在誰那邊吧？
真要反了，你們也不過是從山賊變成了流寇，隨風浪而起，隨風浪而落，百餘年後，後世人談起你們，不過是史書中為禍一時、攪得天下血流飄櫓、於百姓毫無益處的土匪，如果你們有子孫後代，也會為你們蒙羞……」
楊凌尚未說完，「嗆」地一聲，寒光一閃，那柄短劍已抵在了他喉下，激得他咽下肌膚起了陣陣戰慄。楊凌先是一陣慌亂，隨即卻平靜下來，坦然望向紅娘子。
石室中一時寂寂無言，只聽到兩人的呼吸聲，過了半晌，紅娘子才冷冷地道：「知道你讀的書多，不用和我掉書袋，我只知道，我們全家是被官府逼上山的，我只知道霸州有無數的百姓還在官府欺壓下有上頓沒下頓的熬日子，所以……我們要反！」
她說完霍地收劍，「嚓」地一聲短劍入鞘，頭倚地壁上微微闔起了雙眼，說道：「不要打逃走的主意，老實歇著吧，再饒舌多嘴，就割了你的舌頭！」
楊凌見她臉上肌肉隱隱跳動，顯然正在強忍怒火，也不便再講，呆坐了一會兒，他還是沒想出明日紅娘子若拿他交換楊虎，如何才能逃脫出去。
楊凌沉思半晌，想想吳傑、黃奇胤等人都甚有機謀，朝廷上也不乏睿智之士，明日一封交換人質的信送到他們手中，斷不會有人愚蠢地直接對盜匪說出無人可交的話來，如今只好走一步看一步，再另尋機會了。
他嘆了口氣，覺得腹中有些飢餓，便就著清水吃了一個饅頭，然後倚在壁上假寐。俄頃，壁上火把漸漸微弱，終至畢剝熄滅。
楊凌也漸生倦意，只是從來沒有在冰冷的硬石面上睡過覺，一時難以入眠，石洞內靜悄悄的，楊凌靜靜地倚在那兒，正在想著對策，忽然發覺對面窸窸窣窣，似是輾轉反側難以入睡，偶爾，還有輕輕的一聲嘆息。楊凌那番話，她還是聽在耳里了。
※※※
洞穴內不知天明，但時辰到了自然也就醒來，室內重又燃起了火把，外邊把風的人悄悄溜進洞來，後邊跟著劉老道，原來他昨夜並未在此住宿，也是天亮才從其他秘密信徒的住處返回。
紅娘子和翠兒忙迎了上去，紅娘子問道：「劉先生，如今外面情形如何？」
劉老道笑笑道：「官兵折騰了半晌也就歇了，但是內城已經宵禁，京師四周所有路口都設了關卡，進城不限，出城的人必須有路引官藉，所有車馬貨物盤查的連只蒼蠅也逃不出去，那些郊區進城沒有路引的人必須去官府登記，由親眷作保才可出去。」
紅娘子動容道：「動靜鬧的這麼大了？劉先生可曾引人注意？」
劉老道說道：「還好，我是遊方道人，路引是從南方北來，嫌疑最小，而且我只在城中遊盪，並不出京，所以盤查一番也就沒事了，只是……這次泄了底，霸州一帶我們辛辛苦苦打下的基業怕是要毀於一旦了。」
紅娘子不以為然地道：「怕什麼？留得青山在，不怕沒柴燒，何況總寨早遷出了霸州。我馬上叫楊凌寫封親筆信，只要他們同意換人，我們就脅人出城，在丰台交換人質，憑我們備下的快馬和騎術，一出京師再也無人可擋。」
旁邊幾個大盜聽說老大馬上就可以被救出牢籠，一時摩拳擦掌甚是興奮。劉老道扛著旗幡，以測字算命為掩護，筆墨紙硯是隨身帶著的，從褡褳里取出來交與紅娘子，拿進去叫楊凌寫信。
楊凌躊躇再三，方提筆寫下一封信，他倒也乖巧，信中絲毫不敢暗示自己的大致所在，事實上他對北京城並不熟悉，除了知道置身在一處尚未完工的道觀下邊，他也不知現在在什麼地方。
楊凌信中說明自己已被人捕做人質，歹徒提出欲用楊虎換他自由，要見信者速呈皇上，如果皇上允喏，便去錦衣衛將押在大牢中的大盜楊虎提出來，再按對方要求送