昨日剿滅盜匪，近兩百具屍首已交到五城兵馬司手中，在天子腳下出了這樣的大案，五城兵馬司和京營都緊張萬分，馬上加強了京師的控制，進城出城的百姓受到嚴密盤查，刑部、三廠一衛探馬迭出，四下打探消息。
朝廷不願讓百姓在年節之時聽到大群盜寇夜襲朝廷重臣的消息，以免人心浮動，但是這一來反而起了反作用，民間各種版本的奇聞傳的天花亂墜。
待高老莊訪親探友的人一出去，故事漸漸統一，都說有北方來的大群盜匪，個個都是高來高去的綠林好漢，可以以一抵百，昨夜他們找上內廠作亂，在內廠數千番子的迎戰下已經全軍覆沒，又說那死去的盜匪頭目名叫楊虎，身高丈二，虎背熊腰，獨自一人殺死了上百名內廠番子，最後被神火槍打成了篩子，這樁新聞成了小年裡走親訪友的百姓們最熱門的話題。
依著柳彪、楊一清的意思，恨不得將整座高老莊都變成軍營，以防楊虎夫妻去而復返，但楊凌卻堅決不允，漫說今日小年，百姓們走親訪友，縱然是平時，也沒有限制百姓出入的道理，這裡是高老莊，不是內輯事廠，是威武伯住在莊子里，卻不是莊子里的人住在內廠里。
柳彪二人迫於無奈，只好外松內緊，村中來往探親的百姓雖不禁絕，也沒有人上前盤問，但是威武伯府四周卻秘布人手，嚴加警戒。
昨日路坳里被亂槍打死的盜匪屍體全被抬了回來，裡邊沒有楊虎的身影，巳時三刻錦衣衛北鎮撫司邵節武派人送來消息，他們抓到一個受傷逃逸的大盜，那人悍不畏死，卻受不了錦衣衛花樣百出的酷刑，在咬舌自盡未果，享用了兩種酷刑之後，便氣息奄奄的吐露了實情。
昨夜楊虎逃過一難實是天意，原來楊虎大腿上中了一箭，惡鬥中傷口撕裂血流不止，衝出包圍圈奔出三里地，以他壯悍的身體也承受不起了，身邊四個親信只好扶著他在路邊墳塋地里隱藏起，包紮了傷口等兄弟們去取了馬匹回來。
不料這一等卻等來一陣隱隱約約炒豆般的響聲，一個大盜悄悄潛去察探，彭繼祖正領著士兵興高采烈地收斂屍體、整理馬匹了。這大盜見勢不妙，立即返回稟報楊虎，幾人落荒而逃。
清晨時他們逃進一個不知名的小村莊，搶了三匹騾馬，兩個親信伴著楊虎逃之夭夭，剩下兩人分散逃逸，這人慌不擇路，被錦衣衛發現可疑，略一盤問這大盜便暴起傷人，殺傷了六七個錦衣衛終因寡不敵眾被抓了回來。
楊凌聽了消息料想楊虎最大的可能是逃回老巢，便吩咐手下通知刑部，叫他們行文霸州，令地方官府嚴查此案，這事安排妥當，楊凌才回到府中迎接、款待今日邀來赴宴的客人。
雖說京師內外劍拔弩張，楊府內卻喜氣洋洋，吳傑、黃奇胤、於永、彭繼祖、連得祿、馮唐乃至將守衛安排妥當的柳彪、楊一清濟濟一堂，這些都是楊凌在內廠的骨幹，為楊凌鞍前馬後，竭盡綿力，內廠才能發展如此之迅速。
半年多的血雨腥風、並肩作戰，這些人同進同退，如今儼然已是牢不可摧的一個利益團體，楊凌對他們已信賴有加。
吳傑、黃奇胤、於永都攜了家眷，吳傑膝下無子，只攜了夫人同來，黃夫人帶了小孫兒，於永長女已出嫁，把夫人和二女兒、三女兒都帶了來。原神機營的三位都司家眷皆在外地，平素就住在山上，偶爾進城去花街柳巷享受一番溫柔滋味，要來赴宴倒方便得很。
韓幼娘和玉兒、雪兒平時隨意的很，淡淡梳妝，家居裝飾，頂多在耳上戴粒珠子，今日客人盈門，她們也華服盛妝，陪在楊凌身側，如花之嬌、如玉之潤。
黃夫人、吳夫人、於夫人年過半百，舉止知禮，見了三位朝廷的誥命夫人，連忙上前大禮參拜，倒把三個小妮子窘得俏臉緋紅，慌忙上前將她們扶了起來。
於永夫人也是色目人，高鼻深目，滿頭金髮，京師色目人並不少見，除了韓幼娘，這些女子個個都見多識廣，並不以為奇，可是這位於夫人兩個尚未出閣的女兒娉娉婷婷地立在母親後邊，就乍眼了些。
她們個頭高挑兒，比高文心、成綺韻兩位姑娘還出小半個頭去，一頭金髮柔美，面上都覆了輕紗，只露出一對顧盼嫣然的深藍色眸子，薄紗下的瑤鼻櫻唇隱隱若現的更增麗色。
這對姐妹穿著對襟窄袖羅衫，外罩五彩織綿的比甲，下邊竟是一條淡青色瘦長褲，把那動人身材襯托的豐腴柔婉，瘦長褲下修長飽滿的大腿曲線顯得極為誇張，略一走動間髖部輕輕擺動，竟是一股妖嬈，直扎進人的心脾里。
明朝時女人出門喜穿比甲襦裙，出門穿瘦長褲或寬口褲的極少，能見到一對這樣異國風情美人穿的更少，蘇三、雪裡梅暗起爭勝之心，可是那豐挺的酥胸下、似乎比自己大了一倍的圓月美臀上，那妖嬈的腰肢兒細的讓人眼紅，不禁讓她們暗暗慚然。
她們可不知這對姐妹用了能勒得人斷氣的束腰，要不然那腰再如何纖細又如何比得了她們的小蠻腰。楊凌將他們笑迎進來，成綺韻、高文心也笑盈盈地迎上來，和韓幼娘一起，一邊和女客笑答應對著，一邊引導她們穿過側廊徑引到後宅去了。
楊凌陪著八人進了中堂，火盆里炭火嗶剝有聲，摻雜香料的上等好炭燃得滿室幽香，管家早排好了桌椅，眾人在椅上談笑坐定，飲茶談敘片刻，楊凌含笑起身道：「吳老、黃老、各位兄弟同仁，楊某得諸位鼎力相助，如今內廠才能幹的轟轟烈烈。今日小年，楊某將諸位好兄弟請進府來歡聚一堂，是為了表達楊某對諸位同僚的敬意和謝意，但願你我兄弟把臂同行，今後建功立業，我們的內廠……」
他一指那炭盆中紅紅的火焰道：「我們的內廠在你我共同努力下如這炭火一般，紅紅火火，蒸蒸日上。」
連得祿大笑道：「廠督太客氣了，內廠若沒有您主持，哪有今日的威風？卑職有時回神機營去逛逛，那些舊日同僚袍澤見了卑職都敬畏羨慕不已呢，跟著大人您干，絕對錯不了。」
堂上一片哄堂大笑，彭得祿挺著大肚子一本正經地點頭道：「這話不假，其實卑職初見大人時，見大人登上點將台，氣宇軒昂、威風八面的，就覺的大人絕非池中之物，老彭眼光果然不差。」
他這正兒八經地一說，連一向木訥少言的馮唐也忍不住撲哧一聲笑了出來，楊凌笑吟吟地看他一眼，揶揄道：「不見得吧？本官當時被鮑參將詰難，領著你們大禮參拜柳千戶，本官登上點將台時，我瞧你老彭好似還不情願跪下去呢，莫非是肚子太大，跪著困難？」
彭繼祖被他說的老臉一紅，一聽最後一句忙一拍肚皮道：「正是正是，廠督英明，卑職全是這肚子礙事，嘿嘿，是大肚子礙事。」
「哈哈，眾人笑聲更烈，柳彪、楊一清聽了也不禁感慨萬千，男怕入錯行、女怕嫁錯郎啊，不過是半年前，自己還是一個小小的錦衣校尉，自跟了楊凌，可是飛黃騰達，如今就是錦衣提督見了自己也要禮遇三分，這千戶之職旁人熬上三十年也未必升得上來呀。」
楊凌等大家笑聲稍歇，又道：「成二檔頭是女人，不便與大家飲酒，現去後院陪伴夫人了，咱們不用……」
彭繼祖扯著大嗓門兒笑道：「她不在才好，上回她去廠子里逛了一圈兒，那雙桃花眼瞟我一眼，害得我老彭就心裡亂跳，整整一天都沒靜……」
旁邊連得祿左肘一抬，砰地一下撞中他的右脅，把個老彭撞得一栽歪，悶吭了一聲才倒過氣兒來道：「你個麻子連，還沒喝呢就耍酒瘋，你撞我幹什麼？」
連得祿擠眉弄眼地道：「不小心，純屬不小心，哈哈，一會兒兄弟自罰三杯便是。」
柳彪、楊一清忍不住低著頭悶笑，吳傑撫著鬍鬚微笑著瞟了楊凌一眼沒有作聲，楊凌見於永側著身子和彭繼祖耳語了幾句，老彭一張胖臉頓時漲成了豬肝色，忐忑不安地瞟向自己，不覺也尷尬起來。
這種事擱到現代社會也是人們樂此不疲津津樂道的談資，何況那時代重用一個女人，這女人又風情萬種千嬌百媚的，豈會沒有風言風語傳出？
楊凌乾咳兩聲，裝作沒有看見，繼續道：「另外，本官再向諸位介紹一位朋友，漢超！」
伍漢超從內書心閃身出來，抱拳向眾人團團一揖道：「伍漢超見過諸位大人。」
眾人見是楊凌親自引見，不敢大意，連忙起身見過，楊凌示意伍漢超入座坐下，笑道：「漢超是成都同知伍文定大人的公子，武當山掌教真人的親傳弟子，允文允武，一身藝業十分了得。
內廠甫立、人才急缺，本督求賢若渴，幸而結識漢超，他已答應攘助本督、加入內廠共事，今後漢超就是諸位的同僚了，今日你們先見見面，以後我們就風雨同舟、共濟患難了。」
楊凌說完一拍手，家僕們魚魚貫送上菜肴，一時水陸八珍，饌果俱列，十分豐盛。精緻的青花細瓷盤碟，一碟碟擺放到平滑光潔的桌面上，小婢盈盈上前將酒盅一一斟滿，退在一旁侍侯。
楊凌舉杯起身道：「酒筵之上，不論職位尊卑，在座以黃老、吳老