四合院中已掌了燈，正房裡一個四旬左右，清瘦灰袍的老道坐在桌前，牆角矗著一竿走街串巷算命測字的大旗，上邊簡陋地繪著一幅八卦陰陽魚。
一個俏盈盈的少女端過個茶盤兒，老道不接杯子，卻一拉她的皓腕，將少女攬進了自己懷中，一雙大手在她懷中揉摸著，淫笑道：「翠兒，兩個月不見，這對肉包兒可是越發的煊騰了。」
翠兒一挺纖腰從他懷裡閃了出來，食指在他額頭一點，笑啐道：「去你的，老不正經，事情都辦妥了？」
老道意猶未盡的瞄了眼她正重新繫緊的襖扣兒，那一抹柔肌粉膩轉眼便被遮掩了起來。他點了點頭道：「嗯，看來這事兒要再等等了，馬上臨近年關，宮中事務甚多，那昏君雖被兩位姑娘再三攛掇，也脫不出空來微服出遊，只好等明春二月他搬去豹房再說了。
有兩位姑娘內應，利用楊虎夫妻殺了他，到那時朝廷群龍無首，必然在諸王中挑選新帝，寧王苦心經營多年，用金山銀河攏絡了京中大批官員，便是壽寧侯兄弟也收受了寧王大筆的賄賂，到時由他們蠱惑太后說項，再有群臣擁戴，寧王世子必可榮登九五至尊。」
翠兒黛眉微蹙道：「真不明白教主他老人家是怎麼想的，如此煞費苦心，殺了一個朱家的人，捧上去的還是朱家的，教主是彌勒轉世、神通廣大，咱們就不能重建香軍，以武力佔了這朱家的江山？」
老道曬笑道：「天下是那麼好打的么？也只有楊虎那蠢貨才相信了我的戲法兒，以為他是天上紫微星轉世，登高一呼就能當上皇帝。
呵呵，教主深謀遠慮，豈是你能看得明白的，大公子化名李自然，在寧王府做了上卿，如果扶保寧王做了龍廷，大公子必可封侯拜將、手握重兵。
三公子在河西一帶也正招兵買馬，那些在中原無處容身避罪邊塞的強盜、土匪、亡命，各地的逃兵、逃犯，有罪謫戍的苦役囚徒以及各游牧部族的馬賊，一旦組織起來，就是一支虎狼之軍。
你想想，那時朝廷的兵權和香軍都在本教手中，咱們再公布寧王弒殺正德的事情使他失去忠於大明的官員和各地藩王的支持，大明群龍無首之下，要奪取天下還不易如反掌？呵呵呵……」
老道說的得意，他拿起杯子來呷了口茶，色迷迷地打量著翠兒纖巧輕盈的身段兒道：「到時我老劉怎麼也是個封疆大吏，就納了你這小狐媚子做我的夫人吧。」
翠兒笑盈盈地白了他一眼道：「美得你，等你真的當了大官兒再說吧。」
老道向外邊看看，說道：「天色已黑，怎麼他們還沒回來，哼，買米賑災？民心頂個屁用，本教專向豪紳仕族、官員名流佈道收徒，這才是謀取天下的王道。」
翠兒哼了一聲，微帶醋意地道：「急什麼你？劉護法是想看人家紅娘子了吧？實話告訴你，他們倆呀，現在不是在城外賑災，是去拜訪內廠總督楊凌去了，看來楊虎不是光長力氣的武夫，嘻嘻，也知道結交權貴了。」
劉老道吃了一驚，猛地立起臉有驚容地道：「糊塗！荒唐！他們這不是羊入虎口么？據本教秘探傳回的消息，西城一帶明裡暗裡都有內廠的樁子，這個新立的內廠同只會敲詐勒索的兩廠一衛顯然大不相同，廠內自有高人輔佐，若是露了馬腳，豈不壞了大事？」
劉老道說著，前邊院門兒嗵嗵一陣響，廂房的人聞聲去開了門，楊虎夫妻牽著馬兒走了進來，老道忙放下茶杯迎了上去，翠兒也臉容一束，那滿臉銷魂蝕骨的盪笑全然不見，仍然如同一個稚純可愛的俏婢，乖巧地迎上去脆生生地叫道：「小姐、姑爺，你們回來了。」
紅娘子板著俏臉嗯了一聲，看到老道才面色稍霽，拱手道：「劉先生到了！」
崔鶯兒一直覺得自己夫妻是替天行道，就算丈夫想造反，也是為了黎民百姓，想不到楊虎為了自己做皇帝竟想毀掉能救下數十萬百姓的東西，那和自己親手殺了他們有什麼區別？
楊虎雖向她道歉認錯，發誓不再打楊凌和莊稼的主意，可是兩人一路行來，言語之間楊虎暗暗表現出來的野心和貪慾，為了當皇帝不擇手段的態度，卻令崔鶯兒齒冷，心中極是不悅。
楊虎看見自己的軍師，連忙大步上前，拉住他的手，喜道：「楊虎接了先生傳訊就日夜兼程趕來京師，生怕誤了時辰，可到了這兒卻不見先生，您雲遊四方、行蹤不定，我這兒正著急呢。」
劉老道就是當年為楊虎算命，稱他是真命天子轉世的那位劉神仙，他用些扶乩、黃紙現字、山中挖出仙人偈語石碑的手段，把個楊虎、山賊和霸州一帶的窮苦百姓都迷得深信不疑，都以為楊虎是真龍天子。
劉老道呵呵笑道：「時機未到，自然不便現身，貧道現在不是來了么？呵呵呵。」他看了崔鶯兒一眼，打趣道：「奇怪，你吃了雄心豹膽不成，怎麼敢得罪了跨虎夫人？」
綠林道上人人都知楊虎的夫人崔氏武藝遠勝於他，而且刁蠻任性，楊虎在綠林道上是一條響噹噹的好漢，但在夫人面前卻畏怯如貓，故而熟識他的人都笑稱他的娘子為楊跨虎，說她彪悍勇猛尤勝乃夫，常常當面笑稱，楊虎夫妻也不以為忤。
楊虎嘿嘿一笑，看了看娘子，又對劉老道親熱地道：「先生想是已有了準確消息了吧？來來，外邊寒冷，咱們屋裡去。翠兒，去切盤醬肉，熱兩壺燒酒，我和娘子要陪劉先生喝幾杯，一同商議大事。」
紅娘子余怒未息，冷哼道：「你現在本事了，我一個婦道人家能出得了什麼主意，你好好陪陪先生，我回房去了。」
說完她向劉老道微微頷首示意，對楊虎看也不看，徑自進了屋奔內房去了。劉老道貪婪地瞟了眼她嬌美的身段兒，回過頭來見楊凌臉上微現尷尬，忙笑道：「哈哈，雌虎發威了，回頭多向夫人賠個不是就哄得她開心了，來，咱們兩個許久不見，進去好好聊聊！」
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楊凌和成綺韻將吳傑和柳、楊二人送走，慢慢向後院踱去，步入石廊過半，楊凌停住腳步仰望蒼穹，半彎月兒剛剛爬上夜空，只有廖廖幾顆明星閃爍。
他想了想才道：「我們派人循著戶藉路引去他們家鄉調查他們的底細，恐怕就算能查得到，也得一個多月的時間，如果他們真想動手，絕不會等到那時候。」
成綺韻停在他身側，幽幽流香四溢，她應聲道：「是，大人對他說過過了正月十五，就要開始派人攜糧種分赴各地，前後算來只剩下二十多天時間，他們要動手必定會在這之前。」
楊凌嘆道：「但願他們不是你所說的人，如果他們真的是那對夫妻大盜，你想他們什麼時候會來？」
成綺韻輕笑道：「如果是我，三日之內必來！彼此身份懸殊，今日登門是為道謝，如果頻繁往來難免叫人生疑，再說……他們另有一層身份，也不能不擔心夜長夢多，萬一被大人識破，可就前功盡棄了。」
楊凌呵呵笑道：「好，那我就打起精神，候他幾日。」
韓幼娘、蘇三等人都在花廳中談笑聊天，楊凌話過今晚要留高文心吃飯，所以韓幼娘拉著她坐在自己身邊，也沒有放她回去。
此時早過了晚宴時間，楊凌在中堂與吳傑等人議事，韓幼娘吩咐廚房先熱著飯菜，大家都未用食，見楊凌和成綺韻一前一後走進房來，韓幼娘笑盈盈地起身迎上前來，一邊示意雲兒通知廚房上菜，一邊接過楊凌外袍，笑道：「相公說起公事就忘了吃飯，快快坐下吧，大家等候著呢。」
當初青澀靈秀的小丫頭，如今已有了幾分少婦的豐腴秀潤，如同玫瑰含露綻放，楊凌嗔怪地道：「看你，說過多少回了，我有事時不必等我，你現在也能餓著么？再說今今晚留了文心吃飯，好生無禮。」
這一說倒象高文心成了外人，雖說她確實是外人，高文心臉色微微有些不自然起來，蘇三瞧見，嫣然笑道：「老爺快請上坐，我們剛剛吃了些點心的，再說文心姐姐和我們可算不得外人呢。」
她只道楊凌和高文心早已暗通款曲，說著一雙盈盈的妙目若有深意地瞟了高文心一眼，高文心不知就裡，還當她說的是幾人義結金蘭的事，不禁向她感激地一笑。
楊凌想起楊福二人若真的便是楊虎夫婦，說不定今晚便會夜探高老莊，自己得了消息是要親自督戰的，幼娘身懷有孕，不能讓她擔心牽掛，便道：「是是是，那倒是我的不是了，早知你們情同姐妹的，呵呵。」
他在桌前坐下，對高文心道：「明日小年，我請了內廠幾位同僚過府，攜來的內眷在後堂也要開宴的，我原本便打算到時請你也來的，乾脆你今晚便不要回去了，和幼娘宿在一起吧。」
韓幼娘聽了奇道：「相公，你今晚還要出門么？」
楊凌乾咳一聲道：「沒有，我今晚宿在雪兒房中好了。」
雪裡梅一粒瓜子剛剛用靈巧的舌尖卷進嘴去，一聽這話滿心歡喜，她抿著嘴兒望了楊凌一眼，眸光盈盈，頰上不期然已騰起兩團興奮的紅暈。
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眾人就餐已畢，上了茶水在