天氣越來越冷了，北方進入十一月中旬，已有了冬天的氣息，看那陰沉乾冷的天色，大概再過幾日就要下雪了吧。
楊凌望著谷大用遠去的轎子漸漸消失在暮色中，輕輕嘆息一聲轉身向宅院中走去，老管家指揮著家人慢慢將院門兒關上。
差不多整整一年了，誰會想到僅僅一年的功夫自己會有這番離奇的際遇？跨過月亮門兒，藤蔓早已變得枯黃，池水也不復春夏的神韻，破敗的荷葉有氣無力地耷拉在水面上。
前方笛聲悠悠傳來，曲調輕快悅耳，那是成綺韻在教授玉堂春和雪裡梅樂技。
成綺韻的琴棋書畫十分精通，不但高文心在這方面多有不如，就是擅長歌舞樂器、字畫文章的玉堂春和雪裡梅也略遜一籌，成綺韻每日待在府中枯候楊凌的消息，自從一時技癢在她們面前小試身手後，這兩個小丫頭就儼然以師傅相待了。
門帘兒一掀，楊凌閃身進了花廳左首房間，玉堂春坐在羅漢床上，正在輕輕調拭著琴弦，一見楊凌進來，忙跪坐起來，甜甜地笑道：「老爺回來了。」
右首邊雪裡梅已汲了鞋子下地，替楊凌除下剛剛會客外出時穿的團花青綢的棉夾袍子。楊凌輕輕搓了搓手掌，微笑道：「嗯，還在學琴簫？現在內廠發展迅速，還不到半年，勢力已及至雲貴，我已告訴黃老過兩日把廠子里那些老掌柜的請來，到時你們把我傳授給你們的記賬之法教給他們，財源滾滾，沒有個好賬房，著實是耽誤事。」
玉堂春二人應了一聲，想起當初楊凌傳授記賬之法時，身邊還有個情同手足的姐妹一仙，如今自己二人得償所願，嫁了傾心的男子，還受封誥命，一仙卻生死不知、下落不明，神色不由得一黯。
楊凌看出二人神色忽然低落，明白她們心中所想，不由得也是暗暗嘆息一聲。自從內廠勢力極劇擴張以來，他已讓玉堂春手繪了唐一仙的畫像，曉諭內廠上下，暗暗打探這位姑娘下落。
他這般小心，是思及若是當初救了唐一仙的人因她姿色嬌麗起了不良念頭，將她強行佔為己有，此時再通過官府大張旗鼓的尋找，難保那歹人不會殺人滅口，所以楊凌只好暗暗行動，可是迄今還沒有消息楊凌輕嘆一聲，擺手道：「你們先回房去吧，我和成大人有事要談。」
玉堂春二女答應一聲，悄然閃出了屋子，成綺韻將手中紫色長笛滴溜溜一轉，用三根素白的手指輕輕捏著笛管，詫異地揚眉道：「大人籌劃的事情有了著落了？」
楊凌站在廳中，輕輕搖了搖頭，說道：「我們剛剛在山東、浙江、福建、廣西等沿海地區建立根基，哪能那麼快掌握那些當地大豪的底細，恐怕我要的消息一時半晌還不會傳回來。」
成綺韻一身青衣婢服，卻盤膝端坐床上，把玩著手中的紫竹笛子，若有所思地道：「這麼說此事還要等下去嘍？」
楊凌道：「不然，朝中現在已經漸漸穩定下來，我準備現在就開始試探，先利用車馬行遍及天下的機會製造輿論，為我們的行動製造基礎。」
楊凌輕輕一笑道：「當今皇上開明尚武，喜歡新奇之物，絕不是個保守的君王，何況他最信任我和劉瑾等人，待我說動八虎，一同向皇上進諫，再輔之以防止將領擁兵自重的措施，這禁海的第一條理由就可以消去了。
不過一直以來，做皇帝的最怕百官的輿論，他們掌握著話語權，隨時可以號召士林精英，一呼百應，製造出強大的聲勢，弄得做皇上的也畏首畏尾，怕成了臣子眼中的昏君。
可是這世上萬物相生相剋，所謂老鼠吃大象，大象吃老虎，老虎吃貓貓，貓貓吃老鼠。士林中人比皇帝更愛惜他的聲譽，他們不怕皇帝的大棒，卻怕百姓的咒罵。
我們利用掌握的車馬行遍及天下，可以接觸三教九流的機會散布消息，製造強大的民間輿論來制約他們，他們再提反對意見就得三思而後行了，更何況等你帶人從江南回來，給他們一個大大的台階，至少一半的人會打退堂鼓，這第三條理由便也無影無蹤了。」
成綺韻似乎十分喜歡看他自信滿滿、神采飛揚的神氣，雖覺這其中還有許多細節需要商榷，卻不願這時提出來。
一雙澄澈如水的眸子含著微微的笑意，靜靜地注視著楊凌，傾聽完楊凌的話後，她將長笛橫在紅唇邊，玉指輕按，一串輕快優美的曲調傳出來，隨即戛然而止。
成綺韻這才斂眉低笑道：「待沿海各城阜我們的人取了證據，這第四個理由也消失了，再讓他們也分享些好處，反而會變成我們的助力。不過……第二條理由怎麼辦？
內宦與外臣的矛盾可是根本不可能解決的，除了外臣自來就輕視內宦的原因外，皇帝也是最重要的原因，皇帝重用內宦則外臣失寵，寵信外臣則內宦失寵，誰能左右君王誰便掌握大權，不是每個人都會因為名利而被制服的。」
楊凌輕鬆的神色消失了，半晌才沉聲道：「借君王之威壓之、八虎之勢嚇之、百姓之名迫之、分化百官制之。總不成和和氣氣，讓每一個人都滿意，頑古不化者，只好把他們掃出去！」
成綺韻柳眉一挑，擊節讚賞道：「這才是成大事的人，能追隨大人，是綺韻的福氣。」
楊凌深深地看了她一眼，也猜不出她話中有幾分誠意，靜了一會兒，才輕笑道：「明日我約齊八虎和錦衣衛兩位大人商談此事，你現在不宜公開露面，扮作婢子在一旁聽聽吧，否則以你好奇的性子，回頭又要追問不休。」
成綺韻狡獪多疑、難以信人的毛病形成多年，有時明知事情與已關，沒有必要去打聽，也非要把事情弄個明白，否則就吃不香、睡不著，她自己也知道這是一種心病，可就是難以克制，想不到楊凌倒看出來了。
她微帶羞意地笑笑，垂下眼帘應了聲是。
楊凌又淡淡地道：「若論對人性的了解，我實不如你，兩位大學士被貶還鄉，朝中百官的反應果然被你猜中了。」
成綺韻霍地睜大的眼睛，那好奇的毛病又來了，立即迫不及待地問道：「什麼反應？」
楊凌嘆息一聲道：「雖然他們心中對劉、謝離職多有不滿，可是敢上折請挽的只有二十一個人，比你的三十之數要少多了。」
成綺韻輕笑一聲，莞爾道：「大人不可因此大意，不肯出頭的人才是善於隱忍的人，不代表他就順從了咱們，雖然暫時不會添亂，以後拖拖後腿總是難免的。」
楊凌笑著轉身向門口走去，漫應道：「由得他們，只要這清倭寇、開海禁的事辦得好，他們之中肯識時務的又何嘗會少了？」
他走到門邊忽又回頭望了成綺韻一眼，想起什麼似的說道：「明晚……盡量把自己打扮的丑一點兒。」
「是……啊？」成綺韻點了點頭才回過味兒來，不禁抬起眼來，驚詫地瞧向門口，楊凌已一挑門帘兒，閃身走了出去。
成綺韻五指一合，握緊了紫竹長笛，在置琴的桌沿兒「篤篤」地輕敲了兩下，抿緊的嘴唇兒慢慢翹了起來。
※※※
中堂右側的「採菊軒」里燭火通明，濟濟一堂的都是當朝炙手可熱的新貴。楊凌左首坐著劉瑾，右首挨著牟斌，十二人杯籌交錯，已至酒酣耳熱之態。桌上炭火正紅，雕花的銅鍋中翻騰著滾滾熱氣。
錢寧和谷大用等人剛剛登上高位，興高采烈，喝得東倒西歪，成綺韻和另一個侍婢穿著月華裙、桃紅色的小夾襖兒，站在一旁捧壺侍酒。
錢寧性好漁色，初見兩個婢子進來時，頓時被成綺韻妖嬈的體態勾住了眼神兒，可他一瞧見成綺韻的臉蛋兒，馬上轉過頭去，再也不肯瞧她一眼。
成綺韻那副尊容，就連楊凌瞧了都覺得對不起客人，一雙杏眼莫名其妙成了三角眼也就算了，鼻尖上生了幾粒粉刺兒俺也認了，可你的麻子點的也太多了吧？真影響食慾。
眾人的眸子大都帶上了幾分朦朧的醉意，只有楊凌、劉瑾和牟斌眼神仍十分清明。這三人各懷心事，自然不肯多飲。
牟斌是錦衣衛世家子弟，心高氣傲，一直對張綉等指揮使衙門官員依附東廠，唯東廠馬首是瞻，將原本平級的錦衣衛硬生生降了半格的行為心存不滿，算是錦衣衛中的少壯派領袖。如今他投向楊凌一邊，順利推倒了張綉一班人馬，今後錦衣衛何去何從，他必須要了解楊凌的意圖。
如果楊凌仍然要他屈從內廠之下，像以前做東廠跟班打手一般為楊凌做事，他自然心中不願，可是楊凌現在勢力、名望遠在其上，又掌握著司稅監，錦衣衛衙門那麼多人僅靠敲詐勒索可吃不飽，而且他也不願背上那個惡名。
如何保持相對獨立的地位，楊凌肯不肯分他一些好處，自己要付出多大的代價，這些事不解決好，他就無法向追隨自己的親信們交待。
劉瑾這個司禮監內相權力已被削去了一半，原來作為司禮監首領，手中有兵權、有財權、有『批紅』的政權，如今呢？兵權四分天下，除了他還有張永、苗逵和楊凌，別看今天楊凌沒請苗逵，從那日緝捕司禮監的事兒來看，苗逵分明和楊