楊凌靠在床上，高文心坐在床邊，拿著塊熱毛巾胡亂地又給他抹了把臉，畢竟他剛剛才洗完澡，那臉蛋兒白裡透紅，氣色好得不得了，怎麼看也不像氣息奄奄，只好裝作剛剛用熱毛巾凈了面。
焦芳坐在桌旁，不慌不忙地捻著鬍鬚，那笑眯眯的模樣很慈祥，如果不是偶爾露出一點奸笑的話。這位仁兄71歲高齡了，卻是耳不聾、眼不花，身子康健得很，白髮白須相貌堂堂。
楊凌在回京的一路上琢磨入閣大學士的人選，也曾考慮過這位與自己關係相對較好的文臣。這位焦侍郎天順八年就中了進士，歷任庶吉士、編修、侍講、學士，後來又到地方做過同知、知州、提學副使、通政、太常少師、禮部右侍郎，如今做到吏部左侍郎。
可以說他是技術職稱和行政職務都由低向高走了一遍，從政經驗和資歷都是上上之選。當今的三位大學士入閣時官職比他還小，他算是夠格晉位大學士的人之一。
而且楊凌幫過他的忙，因帝陵一案楊凌入獄時他也為楊凌說過好話，所以楊凌對他頗有好感，把他列為一個可能的人選，所以曾要吳傑暗中調察他的情況，想不到自己還沒有決定要不要聯繫他，他倒先找上門來了。
楊凌有氣無力地揮揮手，說道：「文心，你先退下吧，我要和焦大人談談。」
高文心瞧他裝出來的那副死德性，不禁嬌嗔地白了他一眼，這才盈盈起身，嬌聲道：「是，老爺身子虛弱，千萬不要過於勞累了，婢子告退。」
說著退了兩步，向焦芳施了一禮，這才悄悄退了出去，順手掩上了房門。
焦芳好整以暇地呷了口茶，捻著鬍鬚道：「聽說大人回京途中遭了暗算，以致身受重傷，今日見駕之時都起不得身，本官在吏部聽說以後是憂心忡忡、坐立難安哪，所以急急告假，帶了三枝千年老參趕來探望。」
楊凌摸不透他真實來意，所以假意應承道：「勞煩老大人牽掛了，一些皮肉傷，不妨事的。」
焦芳忽地嗅了嗅鼻子，意味深長地道：「嗯，如今見了大人氣色尚好，本官也就放下心了。」
楊凌見他動作，暗道：「壞了，若是身上敷了金瘡葯，豈能毫無味道，這老頭子夠精明的。」他乾笑一聲道：「大人公務繁忙，還要趕來看望，本官深為感激。」
焦芳嘆氣道：「大人是國之棟樑，如今朝中鼎柱只剩下李大學士一人，人心浮動，此時正需要大人力挽狂瀾、鎮定人心，所以老夫是真心期盼大人早日康復啊。」
楊凌笑了笑，從榻旁几凳上端起茶杯喝了口茶，藉低頭飲茶之機暗暗思忖：以這位焦大人的資歷和官職，此時趕來看望自己，還說的這麼讒媚，顯然是有意結納了。
不過我假借受傷，退出這個風暴圈子以明哲保身，這老傢伙居然看得出來，精明的可怕呀，此人會成為我政治上的盟友么？
他若有所思地想著，將那杯茶一飲而盡，抬起頭來剛要將茶杯放回盤中，焦芳已迎上前來，雙手接過茶杯，又為他斟滿一杯茶，向他面前輕輕一推。
見這白髮蒼蒼的吏部三品大員恭謹的態度，楊凌心中已有所決定，他想了一想，沉沉笑道：「老大人過譽了，楊某進仕之快令人咋舌，但是一直走的都是偏門，從來沒有參予朝庭大事，若論見識和經驗可比不得大人您，比起許多朝臣來也是多有不如。」
他沉吟一下，徐徐道：「皇上眷愛，做臣子的當然想為皇上分憂，這次南巡稅賦時，楊某所見所聞，心中倒是有些法，只是不知是否淺薄可笑，所以也未敢進諫給皇上，老大人既然來了，本官正好請教一番，請大人代為推敲參詳如何？」
焦芳白眉一揚，眸中閃過一絲驚喜，楊凌這番話出口就是有意接納他了，此人在皇上面前一言九鼎，如今掌握內廷大權的幾位太監對他也言聽計從，只要他肯提攜，還用再受馬文升那般人的氣么？
不過眼前這人年紀雖輕，南巡時收拾鎮守太監，返京平息內外臣工的攻吁，都是深思熟慮，謀而後動，手段十分的老辣，這可不是個尋常人物，不知他要考較我些什麼？
我得有些獨到見解能讓他賞識，但大略方針又必須和他一致才行，機會難得，我得小心應付了。焦芳想到這裡，就如當年進京趕考一般，提起十二分的精神，把錦墩向前挪了挪，微微傾身，聚精會神地道：「不知大人有何高見，老夫願聞其詳。」
楊凌道：「本官這次下江南，所經歷處大多是沿海一帶，那裡海盜猖獗、據本官了解是海民海商因海禁而走私、走私而海盜，這種情形屢禁不止，所以本官一直想不通，所謂堵不如疏，朝廷為什麼不能解除海禁，鼓勵民間通商呢？光以賦稅來說，歲入就何止千萬吶。
本官回京時經過龍江船廠，見那裡已一片荒蕪，昔年三寶太監下西洋的盛況已不復得見，據說是因為西洋之行耗資靡巨，國力難以承受，所以本官想……」
楊凌看了看焦芳那張滿是皺紋的面孔，說道：「既然朝廷以宣揚國威為主的海運得不償失，也不必禁止民間通商呀，雖然朝廷以農為本，也不應抑商過甚，朝中百官難道見不到與各國互通有無的好處？本官百思不得其解，大人能為我解惑么？」
焦芳皺起眉頭，深深地瞧了他一眼，心道：「原來楊大人也不甘寂寞，他想選擇解禁通商來作為政績么？這可難了。」
楊凌見他捻著鬍鬚半晌不語，神情有些不耐起來，焦芳見狀忙道：「老夫與大人甚是投緣，所以有些心腹的話願意奉告大人，若有不當之處，大人聽過也就算了，有些事……雖然人人心知肚明，卻實在是不便拿到檯面上議論的。」
楊凌精神一振道：「那是，此乃晚輩向老大人求教，你我私下之言，自然不會叫第三個人知道。」
焦芳聽了定下心來，沉吟片刻才緩緩地道：「大人真以為士子們讀書愚腐，見不到通商的好處么？呵呵，那些只是場面話。且不說民間通商其利之大，就算當年鄭和下西洋時，雖然耗資巨大，遍賞諸國，也並非得不償失。」
楊凌一向聽到的論調，都說是大明下西洋純為宣揚國威，國庫付出極大，卻沒有相應收入，才導致百官反對，一聽焦芳這話不禁有些意外，忙問道：「大人何出此言？」
焦芳淡笑道：「老夫在禮部任職時，曾翻看過永樂年間諸國往來的文諜，依稀還記得一些事情。我大明朝廷不與外國通商，並不代表朝廷不需要咱們自己沒有的東西，不過都是以各國朝貢的方式進行交易罷了。
這其中許多貨物因地域之別，供不應求，所以價格昂貴。老夫舉個例子吧，咱們大明需要胡椒，但是本地不產，由海外諸國進貢，其價抵同黃金，是原產國的二十倍。
永樂五年鄭和第一次下西洋回來，每斤胡椒在大明的市價就降為十倍。至宣德九年，鄭和最後一次從西洋回來，胡椒價格跌至每斤100貫錢，我朝一年所需胡椒何止萬斤，這其中的差價令人咋舌呀，而當時中西交流的貨物多達萬種，國庫為之節省的錢財不可勝數，扣除天朝賞賜諸國和下西洋的耗費，還大有賺頭……」
楊凌奇道：「但是本官怎麼聽說……朝廷禁下西洋是因為財政捉襟見肘，所以百官才群起反對呢？」
焦芳深沉地一笑，目光閃動著道：「永樂年間，內部營建北京城，外部南征交趾、北征蒙元，處處用兵，處處花錢，然而百姓充實，府藏衍溢。這都是史有所載的，江南絲綢業、景德鎮的瓷器、乃至印刷、茶葉，船運、伐木都是因此興旺，何來捉襟見肘之說？
而停止了下西洋之後，國庫反倒處處為難了。英宗年間，稍有水旱，就難以徵調濟民了，當初對外用兵時建造一座城池都綽綽有餘，如今建一座帝陵都要耗費歲入大半，這又作何解釋？」
「至於揚商損農，更是無稽之談。有宋一朝，土地數量不及大明，田畝產量不及大明，百姓的稅賦比大明的百姓還要重的多，可是百姓卻能承受，生活和食物還比大明富綽。
如今大明歲入最多時才不過區區400萬兩，僅為南宋時的十分之一，為的是薄稅養民，可百姓生活仍難以為繼，除了稅賦本身尚有弊病外，禁海禁商何嘗不是禍因？」
楊凌聽得一呆，是呀，這些事以前怎麼從來沒有去想，僅憑那些花團錦簇的文章的指責，就把下西洋之舉貶得一無是處，自己可是深深見識到那些文官手中的筆杆子的厲害的，如果此次回京被東廠殺掉，自己還不是蓋棺論定，千古之後也坐定是個奸佞了？莫非這其中另有緣故？
楊凌興奮的差點兒坐起來，欠了下身子才反應過來，忙又躺回榻上，誠懇而激動地道：「不瞞老大人，依本官看來，閉關鎖國實是誤國誤民，開禁通商、從根源上消滅海盜衍生之源，可以富國富民、可以靖清海疆、可以使我大明了解海外諸國，不致坐井觀天，實是好處多多，所以有心向皇上諫言，奈何這其中有何癥結，卻始終琢磨不透，大人可以詳細述說一番么？」
焦芳見他神色興奮，幾乎忘了正裝著重傷在床，