天津碼頭，遠遠的已可看見玄黃天子龍旗。
北方的十一月，已十分寒冷。今天是陰天，陰雲密布，風把旗幡卷得獵獵作響。望著那面楊字大旗，張繡的嘴角露出一絲略帶苦澀的笑意。
這個人是自己一身扶植起來的，原以為可以在新帝面前，為錦衣衛和東廠搭上一層關係，孰料他的官運竟是出奇的順暢，短短時日就已反客為主，威脅到了自己的權益，自己可以附庸在東廠之下，可是自己能向舊日的下屬卑躬屈膝么？
他向左右看了看，停泊在碼頭上的兩艘大戰，厚厚的蓬布下遮掩著四尊火炮，那是準備楊凌一旦逃跑炮轟座船的。身後的垛牆後埋伏著四十名弩手，十名火銃手，只要楊凌一露面，立即攢射，任他再大的本事，也休想活命了。至於埋伏在港口外的兩千錦衣衛精銳，則是準備以反叛為名剷除楊凌的二百名侍衛的。
剩下的，就是朝廷那些官員們的事了。他可以想像得出，當自己把兩百多具已看不出原形的潰爛屍體送進京去時，那些官員可以為楊凌這個已有口難辯的人安插多少條該死的罪名。
張綉深深地吐了口氣，從心眼裡，他對那些文官厭惡不已，這種觀感是彼此立場和利益的不同形成的，絕不會因為彼此的合作而改觀。
船靠岸了，張綉淡淡一笑，負手望著緩緩放下的踏板，送死的人終於來了。
他是楊凌的老上司，如今不相歸屬，從地位上也並不比他低，楊凌見他來迎接，必定主動迎下船來，只要他一踏上陸地，200枝鋼弩將射滿他的全身。
「砰」地一聲，踏板落地，張繡的肌肉抽搐了一下，好像看到楊凌渾身是血，驚愕地望著他摔倒在地。
船頭出現了一個人，然後「蹬蹬蹬」地跑下船來，老遠的就向他單膝點地，抱拳施禮道：「哎呀，張提督怎麼來了，下官柳彪拜見大人。」
張綉本來就覺得這人面熟，一聽他自報姓名，才想起這是錦衣衛中一個小小的校尉，如今卻是內廠千戶了。張綉虛扶了一把，喚道：「原來是你？起來起來，楊大人呢，怎麼不見他？」
柳彪滿臉堆笑地迎了上來，點頭哈腰地道：「楊大人急著進京見皇上，半道就下船走了旱路，呵呵呵，大人您不是外人，也不怕您知道，哪位大人辦差不順道帶點私貨呀？
這船上全是南方的貨物，前些日子運進京去一船了，這些要再往京里拉，可太顯眼了，所以就走了天津碼頭。小的回頭要知會本地的客商前來接貨，得停個兩三日再回京去。」
張綉暗道：「他果然聲東擊西，暗走陸路了。」眼光輕輕一瞥，船上稀稀落落也不見多少人，張綉淡淡一笑，擺手道：「既如此你去忙吧，本督與楊大人多日不見，本想置酒一敘，如今只好等進了京再說了。」
柳彪望著他的背影也在心底深深一嘆：「天作孽猶可活，張大人呀張大人，你這麼急著回京送掉自己的前程性命，那是咎由自取，可莫怪卑職不厚道哇。」
張綉走出一陣，暗示左右埋伏的弓箭手撤掉，指揮僉事夏洛回低聲問道：「大人，不趁機吃掉他們？」
張綉瞪了他一眼道：「讓他們做他的買賣去吧，楊凌不在船上，吃了這些小魚小蝦有什麼用？反倒授人把柄！」
他想了一想，回頭看看船上悠閑的番子，低聲吩咐道：「人多了乍眼，我帶兩千人分四批回京匯合北鎮撫司人馬，只要楊凌一死，立即請旨蕩平內廠，這裡交給你了，注意船上動靜。」
※※※
王瓊與楊凌宴上口角、既而慘遭毒手的消息終於通過驛站遞入京師，督察院、翰林院、六部官員群情洶洶，齊聚大學士劉健府中。
李東陽的小轎在府門停下，剛剛踏進院子，各部官員就蜂擁而上，七嘴八舌嚷道：「李大學士，楊凌目無王法、肆無忌憚，此獠不除，朝廷不安吶。李大人，要為王老尚書主持公道啊。」
李東陽面沉似水，一路拱手前行，直到了劉健書房，見外書房坐了六部九卿，這些人倒還沉著，見了他只是微微頷首。李東陽點頭示意，步入內書房，劉健、謝遷大袖垂衣，對面而坐，彼此一言不發。
見他進來，劉健才緩緩道：「賓之，你聽說了？」
李東陽點了點頭，說道：「是，不過……楊凌便再跋扈，會為了口角之爭就行兇殺人謀害朝中重臣？」
謝遷苦笑一聲道：「誰來為他辯解？是你還是我？這人本就在我們剪除之列，如今群情洶洶，我們本是站在百官前頭的人，如果此時停下來，或者改變方向，那麼連我們都要被他們踩在腳下了！形勢……已非我們所能控制的了。」
李東陽目中閃動著兩簇幽幽的火苗，沉聲道：「東廠殺楊凌之心，其切尤勝於你我，我只是懷疑……」
劉健斷然道：「王老尚書被殺，已是不爭的事實，兇手不是楊凌便是東廠，但是如今的時、勢，還能同東廠開戰么？況且誰來說服百官？如果再壓制他們，群情激怒之下，恐怕你我……都要引火自焚了。」
李東陽默然，他也知道不管是誰殺了王瓊，一個成大事的人都該順應時勢先剷除楊凌，至於東廠……楊凌一除，外廷權勢大熾，再慢慢收拾他們不遲，此時想要兩面開戰，實是不智。
謝遷扶案道：「方才，我與劉大人已同六部九卿議過，只要你也同意，我們便聯名上書，請求皇上殺楊凌、除八虎，你意如何？」
李東陽沉吟半晌，一聲苦笑，幽幽地道：「如今，我們還有得選擇么？」
※※※
「宦官、宦官，朝廷難道都是宦官為害么？歷來朝臣壞事的佔了十分之六七，偏要把個閹人來說事！」正德坐在龍書案來，打開一份奏摺瞧上兩眼就憤憤地擲出去，書房內到處都是攤開的奏摺，他一邊扔，兩個小太監一邊趴在地上滿頭大汗地撿著。
這時，門口一共小黃門戰戰兢兢地細聲道：「皇……皇上，內閣大學士有急奏。」
「呈上來！」正德氣呼呼的臉色通紅，聽說又有奏摺不禁憤憤地一拍桌子。
滿地的奏摺，那小黃門也不敢大意踩到了，當下如同跳舞一般踮著腳尖兒，搖搖晃晃走到正德身邊，呈上那份厚厚的奏摺。
正德打開一看，不由一下子呆住了，華蓋殿大學士、謹身殿大學士、武英殿大學士、吏、戶、禮、兵、工、刑，都察院、通政使、大理寺六部九卿、六科十三道的御使……後邊一排排各種筆跡的名字，正德已看不下去了。
他的眼前彷彿有幾百個腦袋簇擁在那兒，向他大叫著：「殺楊凌、除八虎，清君側，否則我們就掛冠求去，把這偌大的江山交給你自己去管理！」
正德一屁股坐在椅子上，悵然望著前方，殿中幾個小太監察覺皇上神色不對，手腳動作頓時更輕了，連大氣兒都不敢喘。
谷大用圓圓的笑臉在殿門口向內看了看，然後躡手躡腳地走過來，向幾個小太監揮了揮手，幾個小黃門如蒙大赦，連忙退了出去。
谷大用走到正德身邊，卑微地笑道：「皇上，又為朝中的事發愁了么？不是還有六部九卿那些老臣么？他們都是先皇留給您的臣子，忠心耿耿，皇上年紀還小，有什麼事交給他們辦就是了，食著朝廷俸祿，哪有不為君分憂的道理？」
正德獃獃地看了他一眼，怔然道：「大用，你來了？」
谷大用哈腰道：「是，老奴著人在豹房又馴服了兩頭豹子，想著皇上國事煩悶的時候能去尋個開心……」
他偷偷瞟了眼那些尚未撿起的奏摺，眼角不易察覺地跳了跳，換了副語氣說道：「皇上從小，就是老奴侍候著的，那時瞧您一笑啊，老奴心裡頭就樂開了花，現在眼看著您當上皇上了，是大明的天子，天下共主，可反倒不開心了，老奴心裡頭……」
他說著說著，竟然忍不住流下淚來，急忙的擦了擦眼淚，說道：「老奴本該哄您開心的，咋就自己哭上了，老奴該死，老奴該死！」說著他狠狠地抽了自己兩個嘴巴。
正德見了，忽地跳了起來，放聲大哭，谷大用見狀連忙跪在地上使勁兒磕頭道：「老奴該死，老奴惹皇上不開心了……」
正德搶過去拉起他，哭泣道：「大用，給朕起來。朕還記得，朕小時候淘氣爬上樹去，你站在樹下求我下來，駭得滿頭是汗，朕滑了手摔下來，是你撲過去接住朕，朕的靴子在你頸上還划了長長一道口子，鮮血直流，可你只顧抱著朕大叫『太子爺平安無事』，朕……朕……」
他又痛哭起來，使勁拍著龍書案象困獸一般吼道：「陪朕做些遊戲，哄朕開開心，怎麼就成了十惡不赦的奸臣了？」
小皇帝眼淚汪汪地道：「還有楊侍讀，說他貪權擅斷、野心勃勃，我呸，他們瞎了眼不成，哪翌使不是朕硬派給他的？就連堂堂的尚書，他都不肯做，說他野心勃勃？」
正德抽噎著，帶著哭音兒道：「朕想用個自己的人，又沒讓他干預朝政，這都不行么？這都不行么？他們這麼欺負朕，動不動就威脅說罷官不做，他們