大火燎天，煙霧沖宵而起久久彌散，荒原上全是蘆葦，雖然易燃，但燒的也快，地面上熱氣仍烘嗆人面，輕風拂過，一片片煙灰打著旋兒在半空中盤旋，嗆人眼鼻。
五十名內廠番子從燒盡了蘆葦，淺水上一層黑灰的泥塘中緩緩走來。眼前的蘆葦盪已燒得乾乾淨淨，成了漆黑的一片荒原，遠處只有關稅司衙門幾百幢房子矗立在平原上。
鄭百戶和幾十名番子為了防灰，人人臉上蒙了布巾只露出一對眼睛。泥塘中因為遍生蘆葦，根系抓緊了爛泥，官靴踏在裡面倒還不是特別難行，終於踏上了陸地，前邊已接近關稅司的圍欄，鄭百戶提著刀站在圍欄前謹慎地四下打量著，一雙黑沉沉的眸子隱隱透著焦灼。
他看了片刻低聲喚道：「武勇，人應該都已熏暈了，你帶三十人進去，還有能動彈的，就結果了他。」
旁邊一個蒙面漢子應了一聲，又遲疑道：「那……廠督大人……」
鄭百戶嘆了口氣道：「我帶人繞過去尋找，恐怕……恐怕大人是凶多吉少了……」
那個蒙面人頓了頓腳上沉重的污泥，猛地拔刀出鞘，厲聲喝道：「來三十個人隨我進去，關稅司殺官造反、罪無可赦，膽敢反抗的格殺勿論！」
轟雷般一聲喏，三十名大漢拔刀出鞘，殺氣騰騰地劈開圍欄，橫衝直撞地闖了進去，鄭百戶知道他這一進去，恐怕許多已經暈迷不醒的人也會被殺掉，張嘴欲要阻止，可是話到嘴邊又咽了回去，如果大人真的已葬身火海，他何嘗恨不得將關稅司所有的人全部殺掉？
鄭百戶冷哼一聲，抬腿踢開一根被砍斷的橫欄，快步走了進去，二十名大漢跟在後邊，穿過那些房屋直衝向另一邊。路上遇到一些熏得滿面烏黑趴在地上的人，無論有氣沒氣，紅了眼的番子們「噗」地就是一刀，鄭百戶只作未見。
楊凌事先叫人扮做納稅的行商，來過關稅司兩次，這地方四面荒無人煙，通過別的方式如果貿然靠近，一旦被關稅司的人發現，難免令人生疑，也只有用這個辦法才安全一些。
經過仔細調察，他們發現關稅司衙門的人平素徵稅回來只聚在裡邊賭錢玩女人，碼頭上十幾艘徵稅船只有幾個船工住在上邊，利用小股官兵突襲足以一舉將船破壞。
果然，鄭百戶截斷後路工作十分順暢，他破壞了櫓和帆後，因為面前一大片蘆葦盪，如果通過蘆葦盪襲奔關稅司，那麼關稅司逃跑出來的人只要往裡邊一藏，憑他的五十個人根本搜不全面，所以想候在碼頭抓捕漏網之魚，派了親信武勇悄悄趕去關稅司察看動靜。
武勇趕至關稅司，偷偷伏至蘆葦盪中恰見袁雄手下放銃壓制、縱火燒人，大駭之下立即趕回飛報。鄭百戶是剿匪得力，累功升至神機營為官的，野戰經驗十分豐富，略一盤算就下了最理智的戰鬥命令：敵已縱火，我們在敵風頭之上，我們也縱火！
現在楊凌的生命已不是他的幾十個人能挽救得了的，憑他的幾十個人，唯一能做的就是以火攻火滅了袁雄，否則等袁雄率人殺了過來，連為廠督報仇的人也沒了。
衝到另一側防火帶旁，只見地上橫七豎八躺了許多人，由於煙火來得太快，關稅司平常從水路進出，又沒有馬匹可用，這些人無論是逃進房去的，還是躲在牆角溝壕里的，已大半被人熏暈。
殺紅了眼的番子們提著血糊糊的鋼刀，正要逐一砍殺，鄭百戶忽地大叫一聲：「統統住手！你們看……你們看那裡……」
鄭百戶的聲音嘶啞中透著一股狂喜，聲音都發起顫來，他本來料定大人生還的希望微乎其微，如果這場大火下來人還能活著，那簡直是奇蹟中的奇蹟了，所以雖抱著萬一的希望沖向這邊，其實心中早做好了最壞的打算。
可是到了這裡，他愕然發現，遠遠的一里地外，蘆葦叢赫然猶在。雖然風起搖曳之間，隨風而起的蘆花也已是一片黑色，更別提那片蘆葦叢現在像是水墨畫一般，可那的的確確是一片蘆葦。
那片蘆葦竟沒被燒掉，那麼大人他……？鄭百戶拖著沉重的靴子狂喜地衝進燒成灰燼的蘆葦地，腳下騰起一團黑灰，他大聲吼叫道：「快，快去救大人，大人一定還活著！」
那些番子一聽也精神大振，丟下一地暈迷不醒的人向蘆葦地里搶去，二十個人一路趟過去，又在平地上捲起一陣黑煙，堪堪跑到熏得漆黑的蘆葦叢邊，就見前邊一條小河邊，密密麻麻躺滿了人，看裝束正是內廠和衛所官兵的裝束。
鄭百戶隨手翻開一個，一把扯下他面上濕巾，那人滿身滿臉都是黑灰，頭髮眉毛都看不清了，濕巾下雖然乾淨一些，但鼻孔里也儘是煙灰，鄭百戶一試他仍有呼吸，不禁信心大增，他丟下那個衛兵跳起來吼道：「馬上找，馬上給我找，找到廠督大人的重重有賞！」
不待他吩咐，那些番子已經瘋狂地左右尋找起來。楊凌的人因為火勢反卷，煙氣倒涌，比關稅司受到潮濕蘆葦叢的濃郁煙氣熏烤的人還要輕些，雖然熏的有些半昏迷了，被人一喊一碰也就暈暈陶陶地醒了過來，就著那流淌的河水洗把臉清醒一下，很快就恢複了體力。
鄭百戶正心急如焚地搜尋著，遠處一個番子狂叫道：「我找到廠督大人了，哈哈哈哈，大人還活著！」
「在哪裡？在哪裡？」鄭百戶大喜，和附近幾名番子連滾帶爬地搶了過去，只見那番子懷中抱著一人，雖說熏得象灶王爺一般，可那衣衫相貌倒還認得出來。
鄭百戶一試還有鼻息，慌忙扯下一塊衣襟來就著河水浸濕了在他臉上一通亂擦，受水一激，楊凌緩緩醒來，他想開口說話，卻覺得嗓子里火燒火燎的嗆人，先是一陣劇烈的咳嗽，撥開水上浮灰喝了兩口水潤潤喉嚨，又把臉上、眼角堆積的黑灰隨便擦了擦，他才站起來四下打量問道：「你怎麼來了？袁雄的人呢？」
鄭百戶喜滋滋地道：「大人吉人天相，方才可嚇死卑職了，大人放心，袁雄放火，下官也放火，關稅司的人已被下官全都熏暈了，縱還有人清醒，也反抗不得了。」
楊凌精神一振，急忙道：「快，把所有人潑醒，趕快控制關稅司衙門，莫要走脫了人。」
楊凌的一千黑人官兵趕到關稅司，制止了三十名殺紅了眼的番子，將剩下的人都繳械捆綁起來，接收了銀庫，意外地發現熏暈的人中還有幾十名女子，潑醒了一番盤問，除了幾個是花錢找回來的妓女，不是被迫以身抵債的，就是被關稅司強行搶回來的民女，袁雄的狀子上又填了一條大罪。
搜捕關稅司時，那座銀庫雖無人敢動，不過那些關稅司的惡吏們誰沒有搜刮來的可觀財產，這些官兵逐屋搜查，順手牽羊揣進懷裡的也不在少數，楊凌看在眼裡，可這時的軍隊還能提出多高的要求？都是剛剛跟著自己出生入死的人，楊凌也只能故作不知。
將人都集中看管起來，派人去接了楊凌派人通知了本地官府，知縣大人聽說內廠廠督在此辦案，拿了關稅司的人馬，不禁欣喜若狂，去了這個大禍害，他這地方官也好當啊。可是兩千號囚犯哪個監獄住得下？楊凌將關稅司銀庫暫時移交地方官府，帶著人押著囚犯一路趕回杭州，見了官府就往裡塞人，回了杭州仍然交給知府衙門三百多人，才算把這些人交接乾淨。
沒有關稅司撐腰，這裡邊藏污納垢、包容了許多為非作歹的惡人舊案新案一籮筐，自然有官府逐一審理判決。
莫府內，楊凌換了四遍洗澡水，水的顏色才算清涼了許多。皮膚燙得紅紅的，楊凌坐在浴桶內，愜意地合起雙眼。
這一趟抓捕行動有驚無險，畢春那裡兵不血刃，袁雄這裡雖然險些置全軍於死地，幸好絕處逢生、反倒不費一兵一卒，順利地將袁雄和一干亡命之徒全部抓了起來，楊凌正在考慮善後事宜。
由於現在對莫清河起了疑心，楊凌不敢將畢春和袁雄關押在莫府，一回到杭州立刻打發那艘裝滿了回程貨物、財物的官船載了兩名人犯起程回京，倒讓興緻勃勃等著迎接冤家對頭袁公公的莫清河大失所望。
楊凌現在要做的事太多了，而且每一件都必須隨機應變，在得到進一步情報前無法予以決定。莫清河到底有什麼陰謀他還不知道，如果把江南稅務託附給他，而此人卻不是個可以託附的人，那好不容易打下的地盤就等於誤托匪人，不查清莫清河他無法放心回京。
袁雄的人被一網打盡了，但關稅司必須還得設立，還政於戶部？正德皇帝不會同意，其他所有的稅監也會因此把他視做寇讎，那麼派誰來做關稅鎮守？這個人選必須的先考慮好，如今自己掌著稅監司，用人權就不可以旁落。
還有皇上近來的行為，能影響小皇帝的除了自己，只有劉瑾等八虎，他們最近的異動是為了什麼？是因為自己手握重權所以起了艷羨之心，想討好皇帝也撈個官做，按照歷史走向成為秉持朝政多年的八大權奸，還是另有什麼陰謀？為何司禮監坐視不管？
楊凌想的頭痛，忍不住輕輕嘆了口氣，這時旁邊忽地傳來一個輕柔的聲音：「老爺，水涼了么？要不要加些水？」