那個黑膚矮胖的漢子得意洋洋地說罷，眼珠子才漸漸地恢複到正常角度，他一瞧清眼前站著的莫府管家，不由得大吃一驚，面上頓時變了顏色。
李管家笑嘻嘻地道：「李大老爺真是威風，我家老爺也想嘗嘗這寒山素菜館的風味，看來要白來一趟了。」
李貴這時才瞧見門外站著幾個人，其中只認得吳濟淵和莫清河，兩個人竟是一樣的神色，面噙冷笑，淡淡而視。
李貴心中暗罵一聲，知道著了吳濟淵的計，今天顏面掃地是免不了啦。可是莫清河主管米糧稅賦，而他是蘇杭兩地最大的地主，可以說莫清河饒他一分，便是米糧萬擔，緊他一分，便要失去大把的銀子，對這位財神爺他可是一點不敢得罪。
李貴慌忙搶出門來，點頭哈腰地道：「莫爺，您老人家來了，哎呀，小的不知道是您老人家，您快請進，小的可有日子沒見您啦，想孝敬您還沒機會吶，難得您老人家來蘇州，小的為您接風洗塵！」
莫清河淡淡一笑，說道：「吃素菜講究個意境，李員外在的話可就不太合適了。」
這位李大員外看著像個粗人，心眼兒卻不少，他聽出莫清河嘲損他滿身銅臭，臉上不禁一陣紅一陣白的，訕訕地道：「是是是，小的不知莫爺還請了客人，您幾位請進，小的馬上就走，這帳您老人家可千萬讓小的來付，就算賞了小的面子了。」
吳濟淵瞧這橫行蘇州府的李貴灰頭土臉的模樣，心中十分暢快，他見李貴還在討好莫清河，便插口道：「不勞李員外破費了，吳某人既然請了幾位大人來游蘇州，這點錢還是花的起的。」
李貴見吳濟淵宴請莫清河，顯然彼此關係非淺，旁邊一位貴介公子、一個道人看來也不是尋常人物，更不敢露出倨傲神色。茶館內跟出的幾個打手擼胳膊挽袖子本來氣勢洶洶的，這時也都蔫了，李貴見莫清河正眼也不看他一眼，忙訕訕地哈著腰，直到吳濟淵含笑請了楊凌等人進去，這才慌忙離去。
李管家得了莫清河吩咐，哪肯輕易放過他，早就笑吟吟地跟了上去，莫清河所說的教訓，當然不會是叫人扁他一頓，估計李管家追上去，恐怕要狠狠敲他一筆，非讓他肉疼三天不可了。
吳濟淵將幾人讓進雅間，歉然道：「草民不知這李貴會來，擾了幾位大人雅興，實在罪過。」
楊凌見里里外外站的全是隨從，連帶著素茶館的老闆、小二也誠惶誠恐起來，他微微蹙眉道：「今日咱們只是以私人身份遊覽風光，如此大動干戈也確實不妥，我想……可否麻煩吳先生準備些普通百姓的衣衫，一會兒咱們去太湖遊覽，還是輕車簡從的好，我的人么，只挑幾個人隨行便是，其他的人在官船上等候，只是……要委曲天師兄妹換身衣服了。」
張天師這一派雖是修道之人，其實不是重大典禮、設壇祭祀的時候，穿著也與常人無異，對此自無異議，鄭百戶聽了楊凌吩咐，他身負楊凌安危之責，可絲毫不敢馬虎，急忙找上廖管事，要他從速安排，自己從番子中挑了身手高強、機警多智的二十多人，向廖管事問明遊覽路線，先期趕往太湖準備去了。
莫夫人輕輕解開披風，侍女在一旁接過站在她身後，她俏巧地坐在莫清河身邊，柔聲道：「老爺，妾身有日子沒來蘇州了，我想去見見布政使夫人，再說，不坐這大船兒我又頭暈，太湖我就不去了。」
說著她向楊凌和張天師歉然一笑，楊凌在她面前總是有些不自在，一聽她不同去太湖，心裡反而一陣輕鬆。莫清河點了點頭，輕輕拍拍她的手，柔聲道：「好，你也不必急著回來，回程時我著人去接你便是。」
他轉回頭來，悄聲對楊凌道：「拙內與布政使牛大人的如夫人是手帕交，來了蘇州不去拜訪不太妥當，而且咱們泛舟太湖，若是大船便沒了韻味兒，若是小船拙荊又有暈船的毛病，她不去也罷。」
楊凌聽了點了點頭，心想：「聽說這位莫夫人是江南名妓，不知布政使牛大人那位小星是否也是風流場上的人物。」
他想著不禁抬頭看了莫夫人一眼，不料莫夫人那對剪剪雙眸也正『含情脈脈』地瞧著他，楊凌見了頭皮頓時一麻。
這位莫夫人雖出身青樓，可是卻無煙視媚行的感覺，那一顰一笑，都是那麼秀美清雅，今日她穿了身素白羅裙，更襯得如出水芙蓉一般，眉顰春山，眼凝秋水，嬌媚動人。
那雙會說話的眼睛溫柔地瞧向旁人時，或許並未有意挑撥情色，也叫人想入非非，更何況楊凌那日曾被她暗中挑逗，怎麼會不心虛？
這一轉眸迴避，卻又瞧見高文心正站在對面，一雙明眸也正瞬也不瞬地看著他，楊凌更是渾身的不自在，好似被她看出了心中忌憚似的。
高文心今日穿著的果然是昨日楊凌誇獎過的那身翠綠衣衫，充滿江南水鄉風情的普通女孩兒衣裳，穿在她這個氣質高雅恬靜、體態窈窕端莊的北方俏女子身上，別有一番韻味，雖然那種氣質與莫夫人如水一般的萬種風情截然不同，卻另具一種甜脆的俏美。
楊凌忍不住柔聲對她說道：「文心，本官無須侍候，你也累了，廖管事，請您另置一桌酒席，讓她……呃……和莫夫人的兩位侍女也進餐休息吧。」
欽差大人坐上首席，還不曾說什麼場面話，先牽掛著安排他的侍女休息用餐？這侍女真是侍女嗎？
吳濟淵聽了楊凌的吩咐，仔細打量高文心兩眼，高文心雖是一身侍女打扮，可是和莫夫人那兩個俏婢站在一起，那種大家閨秀的雍容氣度她們哪裡及得萬一，吳濟淵心中一動，不禁暗想：「這位姑娘風度氣質實在不像個下女，欽差大人對她如此憐愛，莫非他們……？」
吳濟淵想了想覺得不妥，原先準備下的厚禮似乎少算了一份兒，連忙喚過廖管事來，附首悄悄又囑咐了幾句。
※※※
太湖風光，山清水秀，渾然天成。這方山水融淡雅清秀與雄奇壯闊於一體，碧水遼闊，煙波浩淼，峰巒隱現，氣象萬千。
楊凌、莫清河、吳濟淵、張天師四人扮作游湖書生，張符寶也換了身小侍女的衣衫，梳起了三丫髻，蹦蹦跳跳跟在後邊。
她的模樣本來就長得十分嬌俏討喜，一換上女裝，那宜喜宜嗔的俏美面孔宛然如畫，連這幾日見慣她道裝打扮的吳濟淵都雙眼為之一亮。
鄭百戶帶著四個人則扮作家丁，懷中暗揣利刃，肩上挑著食盒，警惕地四下打量著，不時有扮作遊人或船夫的番子悄悄向他打著手勢，示意一切無疑。
此時已是下午時分，太陽不再酷烈，微微帶了些紅暈。蘆葦隨風搖曳著婆娑的身影，湖面時不時吹來一縷清涼的湖風，散發著清澀的爽意，拂在酒意微熏、臉孔漲熱的楊凌等人臉上，甚覺周身舒爽。
鄭百戶先期派來的番子，已喬裝打扮散布在眾人準備蕩舟采菱的湖泊附近，湖上雖有些遊人，也都是三三兩兩的搖著一隻小船兒，舉止自在逍遙，看不出絲毫可疑的模樣。
此時正是菱角漂香的季節，前方是數頃的荷花，碧荷連天，間或掩映著粉的、白的荷花，還有成熟的菱角，那碧綠的荷葉看不出一些凋零枯敗跡象，一片綠意盎然，所以也參差竄起的荷花有這綠葉陪襯，也正加顯的嬌艷。
吳濟淵領著一行人來到一座小亭旁，駐足笑道：「大人喜歡清清靜靜的游湖，所以草民也不敢太過聲張，我叫廖管著安排了幾葉小舟，咱們今日且泛舟采菱，在這荷濤花海中蕩漾一番，待回到這岸邊，我們再剝些新鮮的菱角就著清酒暢飲一番如何？」
楊凌在這些人身份地位最高，酒席宴上大家自然不斷向他敬酒，所以雖再三推託，仍然喝的微醺欲醉，胸臆間也有些翻騰。他一聽上了岸還要再喝，不禁苦笑不已。
這裡的荷花叢一直連到岸邊，岸上植了一排垂楊柳，系著十多條小船兒，廖管事領著幾個人正站在樹下，瞧見幾位大人到了，他正著人將系著小船兒的繩子解開。
就在這時，一陣優美清脆的歌聲從湖上傳來，那甜甜的歌聲唱道「桃花紅來楊柳青，清水塘里種紅菱，妹種紅菱哥種藕，紅菱牽到藕絲根。」
歌聲委婉動人，曲調清新優美，楊凌等人聽了忍不住向湖中望去，只見一艘小型畫舫正搖搖晃晃向岸邊駛來，船頭一個紅衣紅裙，束著一條粉紅色腰帶的婀娜女子赤著一雙雪足正邊歌邊舞。
船尾的船夫已停止搖櫓，船頭分開綠葉紅荷，平平的如同劃開一面鏡子，悠然駛向岸邊。艙中一個月白輕衫的年輕書生舉著酒杯搖搖晃晃地走出來，向那紅衫女子笑道：「好一首清甜的曲子，正好用來下酒，只是不知蓮兒姑娘這紅菱情牽的是哪位公子呢？」
那紅衣似火的俏麗女子格格兒一笑，舉手擲過一枚蓮子，昵聲道：「當然是你徐公子，還能是哪個人呢？」
那位白袍公子面龐通紅，顯然醉意已深，聽了這話他放聲大笑，醉眼矇矓地回顧艙內道：「瞧瞧蓮兒姑娘多會說話，只是這張嘴許了我，昨兒宿於你綉床上的怎麼卻是子畏兄呢？」
高文心本來聽