莫清河訝然道：「欽差大人在京時喝過皇尖？啊！是了，楊大人是皇上跟前得力的臣子，自然是有機會品嘗到極品貢茶的，呵呵呵。」他說著微笑著擺了擺手，那個採茶女和獅子峰的茶監、稅吏都退了出去。
鄭百戶遲疑著望了楊凌一眼，楊凌倒不信莫清河會因為這件事就敢公然對自己不利，何況自己帶來的人個個武藝超群，人數也比莫稅監的人多得多，他隨意地擺擺手，命鄭百戶帶人出去。
莫清河端起杯茶來，慢條斯理地吹著已沖泛的飄起的茶花，輕輕啜了口香茗，這才微笑說道：「卑下這茶葉，比進貢的皇尖極品其實還要勝上一籌，難怪大人品了後生疑。不過這也算不得什麼秘密，行內的人大多知道此事。」
「哦？」楊凌輕輕轉著茶杯，疑道：「貢茶，不該是最好的茶葉么？何以這西湖龍井供奉大內的皇尖反不如你截留下來的茶葉品次更好呢？」
莫清河呵呵笑道：「大人有所不知，這茶只有這附近幾處山峰產出的才是正宗極品，最好的茶葉，受氣候影響很大，即便這一年風調雨順，氣候適宜，能夠產出些極品好茶，長途運送逢個陰雨連綿味道也大受影響。
因此為求皇上喝的茶味道穩定、品質如一，進貢的茶不求最好，只求最穩，否則皇上今年喝著味道殊異，明年若是茶葉味道稍稍有些差別，認為下邊辦事不利，追究下來的話，就是將這茶園上上下下的人全砍了腦袋，也生不出新茶來呀。
這個，可不是下邊的人對皇上不敬，實在是沒有辦法的辦法，京里偶爾有人品到這兩種茶葉的不同，也只道是原地剛剛採摘的茶葉味道鮮美，絕不會因此生疑。卑下對楊大人十分傾仰，因此不敢相瞞，當然……楊大人體恤黎民之名卑下也是早有耳聞，所以也不忍相瞞。」
楊凌聽的怔住了，他只道莫清河私藏好茶是為個人牟利，想不到其中卻有這般理由。莫清河苦笑道：「大人呀，我們這些在下邊侍候的人憑著皇差的身份，耀武揚威，人人都覺得無比威風，又有誰知道我們上下圓寰也是煞費苦心吶。
可是這也是沒有法子，除了不敢將受天氣影響品質優劣不定的茶葉貢進大內外，我們倒是不敢藏私，這些極品好茶出售的銀而我們都是按數上繳京師的，當然……也不免要拿出一些來贈送京中上官，司禮監王公公和幾位首領我每年都要孝敬十斤好茶，如今卑下劃歸大人管轄，卑下坦言相告，還望大人體察下情，體諒我們這些奴才的難處。」
楊凌聽的苦笑不已，原以為天大的一件欺君案，原來竟是官場上一條約定俗成的規矩：凡是不能保質保量保證供應的貢品，寧可退而求其次，也不貢奉大內，免得龍顏大怒，反而不美。
不過莫清河如此坦言相告，也令他大生好感，無論莫清河是示之以誠，還是心懷坦蕩，至少都說明他確有向自己靠攏的意思。楊凌哈哈一笑，舉起杯來向莫清河遙遙一舉道：「多謝莫大人坦言相告，解我心中疑惑，楊某就在君前當差，當然知道你們的苦處，如今既知其中端倪，自然不會見怪。」
楊凌聽了柳彪彙報的情形，已決定拿關稅監鎮守袁雄開刀立威，只是莫清河的貢茶一事亘在心頭，一直是塊心病，如今知道了詳情，心中極是暢快，兩人品茗言談，彼此的感情都熱絡了不少。
待到在半山腰茶園中走了兩圈兒，算是完成了視察使命，二人下山上轎時，莫清河舉手一招，鎮守茶園的稅監連忙率著幾個人抬過來兩口小箱子，楊凌疑惑地道：「這是……？」
莫清河賠笑道：「大人，這山上除了茶葉實在沒有什麼像樣的東西，這頭一口箱中，是十斤極品雨前龍井，大人拿回去嘗嘗鮮吧，若是明年收茶時天氣不好，可就喝不到這樣好茶了。」
楊凌知道這樣真正的極品雨前，此時若是拿到市面上出售給江南富豪，一兩茶抵得十兩銀，這小小一箱茶葉就是一千兩銀子，喝上一口怕就是尋常百姓一個月的口糧，實在是太奢侈了點兒。
不過既然以前司禮監眾人都是收得慣了的，此時莫清河還未歸心，若是不受，難免叫他生疑，便含笑點了點頭，莫清河搓著手道：「這一口箱子么，裡邊是四隻鴛鴦枕，枕內茶葉雖不是雨前皇尖，也是第一流的好茶，枕在上邊，一身茶香，清心明目，最有助於睡眠，呵呵，送與大人和夫人。」
楊凌聽說是茶枕，倒是有些眉開眼笑，這茶枕馨香撲鼻，京里三個丫頭一定喜歡，可是一聽數目，又愣了一下：「既是鴛鴦枕，自是雙人枕頭，可是幼娘和玉兒、雪兒一共才三個人，他送四套是什麼意思？這也講究好事成雙？」
楊凌一抬眼瞧見莫清河眼中含笑，忽地臉上一熱，知道他是認定高文心早晚會被自己娶回去做妾侍，他也無法辯解，只好含糊應了，叫人將兩口箱子收下，兩人起轎離開獅子山。
出了山口，先要經過一個小村子才能拐上回城的官道，楊凌坐在轎中忽聽見前方有人呵斥，連忙掀開轎簾兒一看，只見兩個稅吏舉著鞭子正驅打一個衣衫襤褸的幼童，看年紀也不過十歲上下，連忙怒喝一聲：「住手！」
那兩人抽得起勁兒，壓根沒有聽到，隨在轎旁的鄭百戶一個箭步衝過去，劈手奪下稅吏手中皮鞭，將他推了個趔趄，喝道：「大人有令，你沒聽到嗎？」
那稅吏一回頭，瞧見楊凌已下了轎子，那凶神惡煞的面孔立時換上一副諂媚的笑臉，點頭哈腰地站到了一邊去。莫清河也下了馬轎，匆匆搶過來道：「大人，出了什麼事？」
楊凌見那孩子已退到一個茶水攤子邊，他長得十分瘦弱，單薄的身子顯得腦袋碩大了些，一雙大眼睛透著股子機靈勁兒，只是衣衫破爛，身上臉上十分的骯髒。
楊凌走過去蹲下身子，按住那孩子肩膀，只覺皮包骨頭，瘦得可憐，楊凌溫聲問道：「小兄弟，你不是本地人吧？家裡人呢？」
楊凌往前一走，鄭百戶領著四個番子早追了上來，那小孩兒看見楊凌背後五條威風凜凜的大漢，手中提著單刀，瑟縮地不敢應聲。楊凌回頭瞧見，皺眉道：「一個小孩兒家，還怕本官被行刺么？別嚇壞了孩子，你們退開些。」
鄭百戶連忙領著人退開幾步，莫清河也走過來，蹲下身子，和氣地笑道：「小傢伙，這位大人是個好人，他問你話你要好生回答，大人高興了會賞你幾文錢買幾個大肉包子吃。」
那小孩兒聽說肉包子，眼睛不由一亮，他咽了口唾沫，才囁嚅地道：「大老爺，我叫溫小華，是胥口鎮的人，方才肚子餓了，見路邊樹上有野果子，想打幾個下來吃，那位大爺……他用鞭子抽我。」
楊凌瞧了莫清河一眼，莫清河蹙了蹙眉道：「胥口鎮？那是蘇州地界兒，你這小孩兒是一個人來到這裡的嗎？你家裡人呢？」
小孩兒怯怯地點頭道：「嗯！我家裡人都死了，我就到處討口吃的過活，轉呀轉的，就到了這地方。」
楊凌問道：「怎麼會一家人都不在了？此地發生過瘟疫么？」
莫清河搖頭道：「不曾聽說有過瘟疫，小孩兒，你告訴我，家裡人都是怎麼死的？」
小孩兒眨著雙怯生生的大眼睛道：「我家的地挨著河邊，五月時發了水淹了我家的地，我爹賣了房子去城裡跑小買賣，可是進城也要收稅的，他……他偷偷爬城牆摔傷了，我娘賣了地給他治傷，可是倭人來了，搶了我家的錢和東西，把爹娘都殺死了，我就……就到處討飯了。」
楊凌聽的一陣心酸，這時那路邊擺茶攤的老頭兒認出了莫清河，忍不住驚喜地道：「你是莫爺？莫大善人！」
莫清河一愣，反問道：「你認得我？」
那老漢興奮地道：「認得認得，去年冬天，莫爺在城裡施粥，老漢去您府前討過吃的，咱們村張寡婦改嫁丟下個不大的孩子，叫水生的那孩子，沒個人管，不是莫爺給收留了么？呵呵，老漢記得您呢，這孩子挺可憐的，可瞧著還機靈，莫爺發發善心，不如收留了他吧。」
楊凌瞧了莫清河一眼，意外地道：「莫大人倒真不愧善人之命，原來不止施粥救人，還收養過孤兒。」
莫清河還未謙遜幾句，那老頭兒已搶先道：「莫爺是好人吶，杭州城誰不知道？莫爺收養過幾十個孤苦無依的孩子呢，這孩子今兒遇見了您，可真是祖上有德呀。」
莫清河聽他當著楊凌的面誇獎，似乎有些不甚自在，忙道：「好啦好啦，你這老頭子，」他上下打量幾眼那個叫溫小華的孩子，點了點頭道：「好吧，你跟我走吧，怎麼樣？我給你找個地方，有吃有喝，還能學些手藝。」
那孩子甚是機靈，聽了連忙跪倒，歡天喜地的道：「謝過大老爺，只要能有口飯吃，您讓我幹什麼都成。」
莫清河倒不嫌他臟，呵呵笑著摸挲一下他的腦袋，扭頭對管家喚道：「老李，帶上這孩子，帶吃的了么？先給他墊吧墊吧。」
楊凌一邊與他往回走，一邊說道：「莫大人收留過幾十個孤兒？這……這真是做了大善事了，不過府中養了這許多小孩子，也真難為了你了