納采、問名之期，楊凌來到乾清宮正殿，只見乾清宮丹陛上教坊司的人正在演奏禮樂，正殿內，一大幫太監、宮女，忙前忙後地布置著，殿中臨時設了兩張桌子，鋪上杏黃色緞子桌布，一桌上面放「節」，另一桌上面放著「問名」詔書，旁邊儘是準備送往五軍都督府都督都知夏儒夏大人府上的禮物。
今日皇帝大婚，劉瑾幾個上不了檯面的東西自然沒有露面的機會，楊凌找不到幾個熟識的大人，自在殿下站定，待欽天監監正莫道維神氣活現地宣布吉時已到，楊凌才瞧見正德皇帝打扮得齊齊整整在內官、侍衛、太監簇擁下隆重登場，在樂曲聲中步入乾清宮正殿升座。
有資格前來恭賀道喜的文武百官、王公大臣伏地叩拜，高呼萬歲。宣制官奉詔書，站在東側丹陛上，高聲宣詔，任命正、副二天使，去夏大人府上納采，問名。
這些程序楊凌已背得滾瓜爛熟，旁邊又有禮部鴻臚官可以有樣學樣，趨進趨退的倒也似模似樣，奉了聖旨，禮部鴻臚官任正使持節、楊凌任副使捧著問名詔書，儀仗、鼓樂頭前開路，自乾清宮出發，打開午門浩浩蕩蕩直奔夏府。
負責護衛儀仗的內官侍衛統領是苗逵，一路上正副二使並轡而行，苗逵自在側後率領御馬監和大漢將軍儀仗，待到了夏都督府上，夏大人跪接天使了，把寫著女兒姓名、簡歷、生辰八字兒等內容的「表」呈交正天使，設盛宴招待天子使臣時，苗逵才得以與楊凌同桌而坐，至於儀仗、鼓樂和侍衛，只能蹲在院中捧著大海碗帶菜帶飯的勉強吃上一口了。
楊凌與不熟悉的官員不善言談，但他雖是副使，卻是當今皇上最寵信的外臣，而皇帝的內官近侍，皆與他交好，夏儒雖然馬上就要貴為國丈，也深知女兒要受皇上愛寵，少不得皇帝最寵信的內外臣子配合，因此對楊凌極是熱情。
楊凌等人納采、問名完畢，還要回宮覆旨的，所以夏家準備的酒水都是度數較低的江南米酒，清香中帶著股糯甜，天氣炎熱，這酒極解渴的，楊凌不免多喝了幾杯。
他趁鴻臚官和夏都督交談之際，喚過夏府一名僕役，問明凈手之處，起身向同桌眾大人告了罪，折身向茅房走去。
那家僕殷勤地將他引至側院，指明地方便退了開去，今日夏家裝飾的富麗堂皇，花團錦簇，便連茅房口上也掛上了大紅綾，夏家的茅房砌得如同花閣一般，門口兒為了遮擋，植了幾棵櫻桃樹，紅瑪瑙似的櫻桃嘟嘟嚕嚕綴滿了枝頭。
楊凌拂開一枝探出的樹枝，走進去解手之後剛要離開，苗逵也閃身走了進來，楊凌想起苗逵是個太監，解手的時候自己在旁邊必然有點兒令他難堪，忙笑道：「苗公公，下官先回席上去了。」
苗逵退了一步，擋住他去路，微微探頭向外看了一眼，這才呵呵笑道：「楊大人且慢，咱家跟來就是想和楊大人攀攀交情，給你我行個方便的。」
楊凌心中一動，不動聲色地道：「苗公公此言怎講？還望能對楊某說個明白。」
苗逵微微一笑，說道：「咱家是不見真佛不燒香，今日舉動實是一片赤誠，廠督大人難道還信不過咱家么？」
楊凌心中暗吃一驚，第一個念頭就是八虎之中必有人與苗逵沆瀣一氣，籌建內廠是正德皇帝昨日臨時起意，當時殿中並無小太監侍侯，就算兩廠一衛如何了得，也不可能無孔不入到這般地步，除非劉瑾、谷大用、馬永成、戴義四人中有苗逵的心腹。
楊凌心中暗暗吃驚盤算，臉上卻堆起笑意道：「哦，原來苗公公說的是這件事兒，呵呵呵，楊某不敢相瞞，皇上忽然下了這麼個旨意，楊某也正丈二金剛摸不著頭腦呢，核計著過上幾天沒準兒皇上的心思就淡了，所以這八字還沒一撇的事兒也沒敢往外張揚，不知苗公公說的方便是……」
苗逵一雙細長的眼睛微微眯了起來，嘿嘿笑道：「咱家奉先帝爺旨意重開西廠還沒多久，這事兒多少有些經驗。說起來今後你我都是要為皇上辦事的，楊大人籌辦內廠如果有什麼為難的地方，只須一句話，咱家畢定全力協助。」
楊凌淡笑道：「多承苗公公關懷，要說起來東廠開了有些年頭了，西廠也有先例在前，楊凌就算奉了聖旨新建個內廠，也不過是小門小戶小打小鬧罷了，上不得檯面的東西，說來實在沒有什麼可操辦的，不敢勞公公費心。」
苗逵本也沒指望楊凌答應，聽了楊凌的話，苗逵收了笑容，表情凝重地道：「楊大人，外廷對於咱們廠衛可是一點好感也沒有，至於咱們廠衛內部，東廠錦衣衛是穿一條開襠褲的，西廠雖說有督察東廠、錦衣衛的職責，可是他們樹大根深，實力雄厚，咱家可是在范亭、張綉手上吃了不少啞巴虧。
咱家做了這西廠廠公，人人看著風光無限，可是每日里提心吊擔，生怕有什麼把柄落在他們手中，哪象面子上那麼好過？楊大人一開內廠，不但對他們有掣肘之權，而且還要將司禮監稅察之權奪於自己手中，簡直是將他們的一條大財路給斷了，恐怕……到那時滿天下的東廠番子和錦衣衛都要絞盡腦汁想著尋大人的毛病了。」
他陰惻惻地一笑，道：「擋著他們財路的人，向來只有死路一條，楊大人不擔心一朝失手陰溝裡翻船么？錦衣衛一百八十道酷刑，烹煮、抽腸、鋸割、斷椎、灌鉛、梳洗，每一樣都是能讓鬼聽了都發抖的酷刑，而且大人有家室之累，就算聖眷正隆，也架不住東廠錦衣衛有心算計吧？
咱家這西廠是以御馬監為班底，如果咱家沒有料錯，楊大人成立內廠，必以神機營中親信籌組，你我嫡系同出於軍中，彼此可謂大有淵源，所以咱家才冒昧進言，不知楊大人以為如何？」
楊凌聽了這才恍然，他心中飛快地盤算了一番：自己雖同錦衣衛有著密切關係，但一旦發生利益衝突，就算張綉肯放過自己，錦衣衛整個權力層也斷然不肯甘休，而東廠、乃至東廠背後的司禮監，被自己搶去稅監之權，更是絕不會放過自己。
苗逵如此開誠布公，就是料到了自己必然面臨的局面根本沒有選擇的餘地。看來西廠重開，攤分了東廠和錦衣衛的部分權力，明裡暗裡已經遭到東廠和錦衣衛的打壓了，所以苗逵才迫不及待地想拉自己作為盟友。
這對自己來說實是難得的機會，這件事合則兩利、分則兩敗，如果自己真被推上那條路，那就是沒得選擇的選擇。楊凌想到這兒，當機立斷道：「楊某自奉了聖旨，心中也自忐忑不安，如果有苗公公提點幫助，那是楊某的福氣，彼此合作，楊某求之不得。」
苗逵眉梢兒一挑，呵呵笑道：「好，咱家沒有看錯人，楊大人果然爽快，如此我們便一言為定。」
苗逵說著舉起手來，與楊凌輕輕相擊三掌為誓。
西廠廠公苗逵、內廠廠督楊凌，便在當今皇后娘家的茅廁之中定下了合作大計。
※※※
泰陵上，一群蓬頭垢面、衣衫襤褸的囚犯赤著腳，拖著嘩啷作響的細鐵鐐，在監工的號子指揮下，努力地拉著纖繩。地上鋪著一排細木，數十條繩索系著一隻碩大無比的石龜，正在向工地上拖運。
但是這些囚犯只能負責地面工程和周圍的河道清理、果樹栽種等工作，要害地方是絕對不許他們經手的，如果要這些囚犯進到地宮作工，那只有一種可能，就是他們要給皇帝老兒陪葬啦。
此時運往工地的石龜，龜甲上方是一體雕成的一座聖號石碑，整隻石龜因此奇重無比，身子前傾與地面幾乎成了三十度角的囚犯群中，忽地有個犯人肩頭的繩索斷了，那人猝不及防，一頭栽到地上，嗆了一嘴土，下鄂頓時鮮血淋漓。
他吃疼之下還未及慘呼，劈頭蓋臉又挨了監工幾鞭子，抽得衣裂破裂，露出後肩細皮白肉，被抽處已肉綻血流，痛得他一哆嗦，攸地扭過頭來兇狠地瞪向那監工。
這監工也是牢犯，只是與工頭關係較好，才得了輕閑差事，本來就是凶神惡煞的人物，被人多瞧一眼都能動刀子的痞貨，見這面目清秀的犯人竟敢不服氣，不禁冷笑道：「狗狼養的，還敢瞧老子？」說著長鞭呼嘯，「啪」地又是一鞭子，抽得那犯人一激靈，頸上頓時鮮血淋漓。
這挨打的囚犯就是南京禮部尚書王瓊之子，工頭兒早得了戴公公的囑咐，對這個新來的囚犯要好生照應，平素什麼活苦、什麼活臟就安排他去幹什麼，吃飯最後一個，睡覺挨著馬桶。
那些犯人原本就喜歡欺負新人，瞧見工頭兒舉動，更是有心買好，這個眉清目秀、一表人材的書生，被他們呼來喝去，折騰的苦不堪言。
可是這個一看就是不通事務的紈絝子弟，剛來時畏畏怯怯的象只兔子，慢慢的卻象脫胎換骨似的，變得越來越堅強，這些本來就是苦力出身的犯人也叫苦不迭的苦活累活，他居然咬著牙挺了下來。
前日晚上，有個好男風的囚犯趁他疲憊不堪呼呼大睡時，想扒下他褲子弄弄這個細皮嫩肉的書生，他驚醒過來後竟像野獸般一聲嘶吼，撲過去咬住那人耳朵不放，最後被人拉扯開時，他竟將那人耳朵整隻撕下，大口吞咽下去，嘴角