一陣蕭聲悠悠響起，時而潤柔輕細，甘美而幽雅，時而飄逸，凄凄又切切，讓人如痴如醉。
韓幼娘臉上火辣辣的，恨不得找條地逢鑽進去，誰知道這該死的丫頭說的無蕭之蕭竟是口技呀，方才一句無心之話，根本就把自己和相公的閨房事都說給人家聽了，這以後還怎麼好意思和她們相見？
玉姐兒坐在床頭雙手撐著床沿兒，腦袋低著，嘴唇兒翹著，仍在苦苦地忍笑。雪裡梅坐在旁邊，輕輕用肩膀兒撞了她一下，悄聲道：「別笑啦，小心幼娘惱羞成怒。再說了，前人之事，後者之師……哼哼，玉姐兒色藝雙絕，不知道是不是更擅於這吹蕭賞月的雅事呢？」
玉姐兒頓時紅了臉，她們雖然是清倌兒，可是久在歡場，這些隱喻哪有不明白的，她抬頭瞧了幼娘一眼，見她沒有注意，便恨恨地在雪裡梅的大腿上擰了一把。
唐一仙轉眸見幼娘佩服神色，不由更是得意，她純心賣弄，嗚嗚咽咽的蕭聲漸隱，忽地有一隻悅耳的百靈鳴叫著，聲音忽遠忽近，如同在枝頭跳躍，高聲歡唱。未幾，遠遠近近百鳥鳴，聽起來就如四面八方皆是種種鳥兒歡鳴。旋即聽得撲愣愣似是百鳥驚飛，那空靈深沉的蕭聲又復響起。
楊凌聽得一陣悅耳的蕭聲，悄悄起身著衣踱進院中，靜靜地聽了會兒。直到蕭聲歇去，才鼓掌贊道：「吹得好蕭！玉兒擅舞，雪兒擅琴。這一定是仙兒姑娘吹蕭了？」
只聽屋裡「噗嗤」一聲，也不知道是誰在偷笑，然後低低切切一陣打鬧，隨即雪裡梅、唐一仙和蘇三擁著幼娘走出房來，幾人臉上都紅紅的，一看見他幾個人又不禁想笑，目光閃爍著顯得很不好意思。
楊凌瞧她們神色古怪，不知道自己哪裡說錯了話，正覺得有些納悶兒，丫鬟小雲從院外走了回來。一見唐一仙正站在院中，忙道：「唐小姐，你要我買的砒霜，藥房里不肯賣呢，說要有郎中的方子，還要有地保的籤押才行。」
楊凌聽了嚇了一跳，疑道：「買砒霜做什麼？」
蘇三插嘴道：「大人，仙兒向人討了個潔膚的方子，那方子是用砒霜賠的，對身體極是有害，她都飲用了半年多了。勸也勸不聽。」
唐一仙白了她一眼，說道：「姐姐多事，這方子不少人用著呢，也不見害了身子呀，我小心些不妨事的。」
楊凌聽了大搖其頭，忙道：「用量再少也是毒藥，毒素在體內長期積累，十幾年的功夫就會牙齒掉光，兩頰內凹，像個老太太一般，而且腦子也會不好使了，變得傻傻的，你說值得么？其實要使膚色變白方法多的很，何必非用穿腸毒藥呢？」
唐一仙嘟著小嘴兒道：「人家知道啊，用東瓜子仁、橘皮、桃花，研末服用，用桑葉煎汁洗臉可潔膚，可是效用不好啊，聽說用龍腦、檀香、珍珠拌膏最是有效妙，但是那麼貴地東西我又用不起。以前我雇過鄉下樵夫幫我抓蝙蝠的，蝙蝠血倒是好用，可是又腥又稠，清理起來好麻煩……」
楊凌想了想道：「你試過蛋清、蜂蜜么？如果有瓜果下來，還可以用黃瓜切片敷臉，很多……我聽說很多人用的，效果很好。」
唐一仙奇道：「這個法子卻不曾聽說，好用么？那我回頭就試試。」
楊凌道：「當然管用，不過……那砒霜卻得馬上丟掉，再不可用了，那些東西十分傷身，姑娘本就麗質天生，何苦自傷自殘來更換容顏。」
唐一仙聽他贊自己美貌，心中樂開了花，不禁點頭如搗蒜，甜甜地笑著答應了。楊凌也不知道她是否真的肯聽，只有以後注意了，他展顏一笑，又道：「這樣才好，對了，你方才吹地那蕭著實優美動人，可是怎麼其中還有鳥鳴之聲呢？」
唐一仙柳眉一挑，又得意地賣弄起來：「楊大人，我這蕭呀，是不用蕭的……」
她話未說完，韓幼娘忽然「啊」地一聲，一把扯住楊凌道：「相公，給你燉的雞湯也該好了，你還是趁熱先喝一碗吧。」
一個人丟人就夠了，要是兩口子一起丟人，那以後只好躲起來不見人了。韓幼娘自己失了言，不免嚇得提心弔膽，竟忘了唐一仙剛剛奏過的曲子，相公再蠢，又怎麼會猜到那些東西上去。
三姐妹見幼娘緊緊張張地把相公推進了屋，待她房門一關，又忍不住吃吃地笑了起來。
※※※
次日，錢寧派了轎子來接楊凌，送他去東安城北的東輯事廠見王岳。如今內官中范亭提督東廠，與錦衣衛均權勢。苗逵掌御馬監，統率護衛皇宮地武驤、騰驤、左衛和右衛4衛營。
提督京師三大營的內禮監掌印太監王岳，是唯一一個地位猶在他二人之上的內官。王岳為人耿直忠厚，沒有什麼野心，是以深得弘治信任。
這次他得了弘治帝的旨意，還真的著實費了番心思，楊凌的職位低了不合聖意，高了朝臣又不滿。最後還是范亭幫他出謀劃策，緊急遣調一名參將赴大同人副總兵，給楊凌騰了個參將的位子。這種內部運作直接繞過兵部、吏部、內閣，待任命一下，他們想反對也晚了。
楊凌進了東廠的門兒，在一名掌班地引領下步入府衙大堂，廳上高懸一塊「白世流芳」的匾額，廳右的影壁上刻著胰式土案的故事。繞過影壁便是東廠祠堂，供奉著歷屆東廠廠主的牌位，左邊的小廳便是廠督日常處理公務的地方。
楊凌慢騰騰地走進小廳，只見一個七十多歲的老太監坐在椅子上，骨瘦伶仃滿臉皺紋，看起來毫不起眼兒。旁邊坐著一個太監，楊凌認得就是那日午門督廷杖的范亭范公公，東牆上頭有個香案，上邊供奉著一副真人高的雕像，對聯橫批是「精忠報國」四字，不用看也知道供奉的是岳武穆了。
楊凌進了房間正要側身施禮，范亭呵呵一笑道：「免了免了，知道你身子不方便，不用行大禮了。這位就是咱們王公公了，你兩位還是頭一次見，以後還要常打交道的，熟悉熟悉，以後在好行走。」
那老太監呵呵一笑，聲音有些嘶啞：「你就是楊凌啊？恩，瞧著是個人物，皇上把差使交給咱了，皇宮裡頭咱家又不便召你去，所以就到范公公這兒來坐坐啦。一會兒讓范公公陪著你去營里走一趟，咱家歲數大了，可折騰不起，新去了軍中，也得有個人幫襯，范公公還給你們調了兩個人隨你軍中聽用呢。」
范公公一臉畜無害的笑容，介面道：「是啊，就是柳彪，楊一清那兩個人，你也認得，人機靈，武藝又好，你帶去當個親兵，也稱心些。」
楊凌忙道：「是是，多謝公公。」他心中暗暗提了幾分小心：「這位范公公是真的有心幫我，還是安插眼線在我身邊？柳彪這兩個人隸屬錦衣衛，他說調便調來了，看來這位范公公和張提督關係可不一般哪。」
楊凌在對面椅子上小心坐著，抬頭瞧這老太監，王岳佝僂著身子，眼窩深陷，和他說著話兒，時不時的還沾點兒口水塗抹眼角，想是患了乾眼病一類的毛病。
一位跺跺腳北京城地皮亂顫的大人物，竟是這麼個風吹就倒地尋常老頭子，實在太出楊凌預料，畏懼之心也便去了。老王岳說話有點兒羅嗦，說了半天也不過就是皇上眷愛，要盡忠職守不要負了聖意一類的套話，倒是范亭見老公公翻來覆去也沒講出什麼來，趁他口乾喝茶的功夫，給楊凌介紹了下營中的情形。
待王岳在兩個小太監的攙扶下離去以後，范亭便召了兩頂官轎，領了百餘名番子，陪同楊凌直奔神機營。京師五軍營、三千營、神機營共近十萬人，分別駐紮在北京四城。
神機營駐紮在南苑，設營官一人，副將兩人。營下編中軍、左掖、右掖、左哨、右哨五軍，全營共計兩萬五千人。神機營的營官曆來又京中王公擔任，但這營觀卻是個虛職，有職無權，根本無權參與軍務，是以軍中大事又兩位副將打理。
神機營副將張春、六紹洪早聽說這位少年得志地參將是皇上跟前的紅人，兩個人老於世故，早已設擺香案，隆而重之地迎接這位東廠督主和御前紅人，等著宣聖旨、授手印了。
此時左哨營校場上旗番招展，全軍肅立，將士們個個衣甲鮮明。陣前有十多匹騎著戰馬的將軍，在靠近轅門的地方正在靜靜等待。
一騎神俊的黑馬打了個響鼻了，腦袋撲愣愣地搖了搖，馬上的將軍拍了拍馬首，安慰著愛駒，然後微微歪了歪身子，向中間馬上一位全身披掛了黑色盔甲，如同石雕鐵鑄般的將軍懶洋洋地道：「鮑參將，我說咱擺這麼大陣勢做什麼？」
那位黑甲將軍哼了一聲道：「是鮑副參將，劉都司不要逾了規矩！」
劉都司窒了窒，笑嘻嘻地道：「鮑大哥，齊參將高升了，咱們左哨營除了你，誰還賠統領這五千健卒呀？聽說這位新任參將是個書生，嫩的毛還沒長齊呢，咱用得著這麼看得起他么？」
那位虎目黑須、威風凜凜的將軍紋絲不動，盔甲上頰當，喉嚨連他半邊臉都遮了起來，所以也看不清楚他的神色，聽了劉都司的話，他地眼皮子抽動了一下，仍是默然不語。
另一側一個身材精壯的將軍用鞭稍頂了