楊凌常聽戲文里有一句「推出午門斬首」，方才聽了弘治一句大喘氣的話嚇了一大跳。其實午門是皇宮外朝的正門，也是朝廷舉行重要典禮所在，朝廷處斬人犯從不在午門外執刑的。不過這並不意味著這個地方不能死人，因為這地方也是朝廷施以廷杖的地方，廷杖之下過去和未來不知還要死多少人，而且都是活生生的被打死，比菜市口殺人可凄慘得多了。
楊凌和谷大用被太監轉交給宮中侍衛綁赴午門外，午門外早已站了一大群人，上首端坐一名監刑的內官太監，他身後左邊站著三十名小宦官，右邊站著三十名錦衣衛，前方是五十名手持朱漆木棍的行刑獄吏，瞧那架勢著實有些駭人，這一來連楊凌也有些心驚了。
老遠的看見監刑太監的模樣，谷大用不由面如土色，他帶著哭音兒道：「壞了，是司禮監范亭范公公監刑，楊大人，我們今日怕是難以活命了。」
楊凌問道：「范亭？他很厲害么？」
谷大用哆嗦著道：「范公公是司禮監王岳王公公手下二號人物，執掌東廠的，他一向最是心狠手辣，我們這下完了，你看著吧，宮裡的規矩，監刑的公公若是靴尖向內一收，那就是要死不要活，三十板子足以將人活活打死了。」
楊凌本來聽得眉頭直跳，一聽是東廠廠公督刑，心中忽然起了幾分希望，自己可是東廠和錦衣衛派到太子身邊的人，但願這位廠公貴人不忘事，還記得自己是誰，那麼打的時候，或許會手下留情。
兩人被押到范亭面前，只見地上早已趴著一個人，身上被麻布裹得緊緊的，只露出個腦袋和肩膀一動也動不了，瞧見二人來了，那人苦笑道：「楊大人，谷公公，你們也來了？」
谷大用瞧見是他，不禁又驚又怒，他尖聲道：「錢寧，是你向皇上告發的么？」
錢寧直挺挺的象木乃伊一般躺在那兒，他梗著脖子向谷大用翻了翻白眼兒，無奈地苦笑道：「如果是我告發的，我還會躺在這兒么？」
他苦兮兮地道：「在壽寧侯府外，我的手下不慎掉了一塊腰牌，結果被三法司順藤摸瓜，把我給揪出來了。」
旁邊端立著的小太監高聲喝得：「噤聲，犯人不得喧嘩！」
片刻的功夫，劉瑾、馬永成等人也面如土色地被押到了午門外，范亭緩緩站起身來，旁邊小太監端過裹著黃綾的朱漆盤子，范亭從盤中取過詔書，高聲宣讀皇帝的旨意：「奉天承運皇帝，詔曰：楊凌……」他念到這個名字頓了一頓，眼睛飛快地瞟了楊凌一眼，見他也正眼巴巴地看著自己，唇角不禁露出一個不易被人察覺的笑意。
范亭繼續念下去，將十個人的名字一一念出，宣罷聖旨，把手一擺，幾個人齊刷刷地被摁倒在地，每人都被一匹麻布將身子裹得緊緊的動彈不得，雙足也被人用繩索綁住，楊凌見自己只是被扯掉了外衣，倒沒光著屁股，稍稍放下心來。
錢寧趴在他旁邊，悄聲道：「放心，行刑的校尉都是我手下出來的人，不會著實打的，只是那最後一摔可做不得假，到時憋口氣兒忍住了就好。」
楊凌緊張地道：「多謝錢兄指點，我頭一回，還真有點兒緊張。」
他趴在那兒抬起頭費勁兒地瞧向范亭，想看看他的腳尖是外八字還是內八字，想不到從幾個行刑大漢的腿縫間只看見見范亭舉著個茶杯仰臉望天，一雙二郎腿顫顫悠悠的，不由呆住了。
他轉眼去瞧谷大用他們幾個，只見幾個人也是大眼瞪小眼，這些人都知道宮裡內監打人的規矩，所以今天看范亭不按套路走，都有點莫名其妙。
只見一個小太監湊到范亭身邊，哈著腰聽他囑咐幾句，便直起腰來揚聲喝道：「行刑！」十個錦衣衛的小旗官手執木棒走到楊凌他們身後，高高舉起木棒，大喝一聲，呼地一棒子抽了下來。
那棒子風聲凜冽，瞧起來威勢駭人，可是這一棒子抽在屁股上，楊凌只覺得麻辣辣的，倒沒多少痛楚的感覺，他正奇怪，陡聽身旁石裂山崩一聲慘嚎，真是聞者落淚，見者傷心。
楊凌嚇了一跳，扭頭向錢寧望去，見他咧著嘴，扭曲著面孔，殺豬也似的叫的奇慘無比，可是一對上他的目光，卻見他偷偷向自己眨了眨眼，眼神狡黠無比。楊凌恍然，連忙也跟著大聲慘叫起來。
十名小旗一人打了三棒子，便退了下去。那號令的小太監又威風凜凜地喝道：「輪刑！」五十名軍士聞言，五人一組掄著棒子排著隊，輪流上前執杖施刑，他們喊著號子，喊一聲「著實打」啪地一棒子打下去，再換一人喊一聲「用心打」又是一棍子下來，楊凌雖覺那軍士似乎手下留情，可是除了方才由小旗開場的那三棒甚是輕微，現在打得多少也有些疼痛，所以慘叫聲半真半假，也不全然是作偽了。
他聽旁邊谷大用他們喊得甚是凄慘，還道這些人做作的功夫到家，可是扭頭一看，左側挨著他的羅祥以頭搶地，挨一棒子慘叫一聲，被麻布緊裹住的身子不住扭動抽搐，像一條蛆蟲，臉上痛得涕淚橫流，不由得怵目驚心：「看來他們並沒自己這待遇，是真真的在挨打了。」
他抬頭向范亭望去，只見范公公正舉杯自飲，神情悠然自得，那翹著的二郎腿還輕輕地抖動著，卻望都不望自己一眼。楊凌暗暗慶幸，看來范亭是記得自己是誰了，若不是他吩咐下去，自己這三十杖挨完，恐怕真要不死也殘了。
三十杖打完，軍士們棄了木棒，提起綁在他們身上的麻布四角，呼喝一聲舉了起來，楊凌見錢寧二目圓睜緊閉呼吸，當下不敢怠慢，也忙深吸口氣，只見四名軍士一齊發力，大叫一聲，將人高高地盪了起來，「嗵」地一聲摔在地上。
這一下摔得楊凌眼前一黑，幾乎岔了氣，他強忍劇痛，趴在地上半晌喘不過氣兒來，好半天才噝噝地抽著氣醒過神來，只聽左右一片呻吟之聲，偷眼瞧瞧，高鳳羅祥他們有幾個面色慘白，潔白的小衣沁出一片血紅，人已經暈了過去。
范亭慢悠悠地站了起來，一甩袖子說：「執刑完畢，咱家要回宮覆旨去了，走罷！」范亭領著一眾執刑的錦衣衛離開了，只剩下十個人趴在午門外頭動彈不得。
過了好半天，才有幾個東宮的小太監出來將劉瑾等人攙起，一直趴在那兒的錢寧趁勢翻身坐起來，谷大用等人被打得有氣無力，早已無力招呼他們了，被幾個小太監連拖帶拉地弄回宮去。
錢寧從懷裡掏出兩個小瓶兒來，丟給楊凌一瓶，說道：「全喝光，這是上好的金瘡葯，保證不會落下病根兒。」
楊凌艱難地坐起來，那班錦衣衛雖然手下留了情，三十棒子下來，仍是火辣辣地疼得厲害，估計屁股不但打腫了，而且必然破了。
錢寧手下的人趕過來扶起他和楊凌，攙出好長一段路，活動血脈，走得兩人只覺得麻不覺得痛了，這才喚過馬車把兩人扶了上去，錢寧來受刑時早有準備，車上鋪了厚厚的軟墊，還有個錦衣衛的郎中候在車裡，當下便把兩人扒了褲子上瘡葯。
兩個人肩並著肩光著屁股趴在那兒，錢寧說道：「楊大人，我先送你回家，然後回去養傷，哎喲，輕點兒，這屁股真是痛得厲害。」
錢寧吩咐了郎中一聲，又問道：「楊大人，我的手下丟了腰牌，被人找上了錦衣衛，奶奶的，壽寧侯果然了得，我堂堂的錦衣衛掌刑千戶，打了他家一個小小的家丁，居然請動聖旨，施以廷杖。不過太子出宮的事兒，我可一個字也沒有吐露呀，你們怎麼也被押出來受刑了？」
楊凌知道弘治必定另有一班人馬負責偵伺宮裡宮外的舉動，十有八九便是那傳說中已經秘密成立的西廠秘探，他不敢隨意說破，只道：「我們回宮被有心人看到了，稟報了皇上，所以才把我們抓出來挨打，只是……連累了錢大人，在下實在過意不去。」
錢寧故作豪氣地道：「自己兄弟，本該有酒一起喝，有打一起挨，一點皮肉之苦算得了什麼？為了太子爺，再受些苦也是值得的。」
他湊近楊凌，低聲笑道：「聽說今兒午朝，李大學士和張鶴齡在金鑾殿上打起來了，皇上一怒之下，把他也下了大牢，嘿嘿，能讓他蹲蹲大獄，我心中也快意得很，他娘的，這個結算是結下了，君子報仇，十年不晚，咱們等著瞧，哈哈哈……哎喲。」
他這一笑，牽動傷口，忍不住笑得齜牙咧嘴，實是說不出的難看。
車到護國寺街楊家門口，楊凌擔心自己傷勢被幼娘看見為他擔心，所以拒絕了錢寧派人護送的好意，獨自下了車隱忍著痛意一瘸一拐一向院中走去。此時夕陽西下，日光餘暉灑落院中，觸目一片金黃。
楊凌估計幼娘正在房中做飯，所以待他走到門口，便直起腰來，看看沒什麼破綻了，這才放心地推門兒走了進去。灶上火勢已微，一個黑色的罈子汩汩地冒著熱氣，一股濃郁的中藥氣味嗆人口鼻，卻見不到幼娘身影。
楊凌見狀不由一驚，他失聲道：「幼娘，幼娘？」喚了兩聲不見回答，楊凌急忙忍痛撲進房去，房中光線昏暗，只見幼娘蜷在床上，蓋著被子一動不動。
楊凌慌忙撲