春意初現，雪融冰消，平原上綠草茵茵，遠處的山巒上卻仍是白皚皚地冰封未解。今天春風徐徐，天晴氣爽，湛藍的天空上飄蕩著團團白雲。草原上叢生的新草，土地濕潤鬆軟得如同地毯。
畢都司和新上任的張縣令以及軍中、地方的一些官員騎著馬已繞過了雞鳴山，前方是一片草原，幾隻鳥兒貼著草皮翩然飛過。張縣令是弘治十二年的進士，雖是個近約三旬的書生，但是駕馭這種軍中戰馬，騎術倒也稔熟。
畢都司與張縣令並轡而行，扭頭向他微笑道：「畢某一直以為學舍中的騎射之術只是虛應其事罷了，方才聽貴師爺說張大人使得動二百石的弓，百步之內箭無虛發，那可真是文武雙全了。」
他說著目光卻不經意地瞄了馬憐兒一眼，馬憐兒騎在一匹棗紅馬上，穿了一身墨綠色的獵裝，墨綠色的薄綢披風，仍著白弓鞋、系白腰帶，肋下還佩了把象飾品似的小彎刀。斜挎弓，背箭壺，那一身頗有塞外異族風韻的颯爽勁裝使她更是明艷照人。
春風拂起墨綠的披風，騎裝將她玲瓏姣好的胴體曲線襯托得恰到好處，那不增不減恰到好處，充滿青春氣息的身體曲線在披風裡若隱若現的十分迷人，畢都司想到再過兩日便可將這妖嬈的小美人兒摟在懷中，不禁慾心大起。
他心裡實在懶得理會縣太爺，恨不得這草原上只有他和馬憐兒，兩個人以地為床，以天為被，胡天黑地一番才好。不過他畢竟是有身份的朝廷大員，漫說馬憐兒現在還不是他的妾室，就算已被他收進房中，這時他也當和同僚們在一起，若是只顧陪著自己的愛妾，可就太有失身份了。
張縣令聽了畢都司的「恭維」，矜持地一笑，撫須自謙道：「大人過獎了，本縣在學舍時雖也習得弓馬，哪裡比得大人和軍中諸位驍將，至於那三石的弓么……本縣倒是拉得開，不過百發百中……呵呵呵，畢將軍想必不知道吧，我們閩地學舍中的箭靶，方圓足有一丈。」
直徑一丈的巨靶？畢都司聽了先是一愣，然後哈哈大笑，旁邊眾官大多是北方人或軍中將領，也不禁面露微笑，有的連忙咳聲掩飾笑意，直徑一丈的巨靶，若說百步之內箭無虛發，實再也沒什麼好吹噓的，南方學舍中的箭靶如此巨大，他們還真的沒想到。
馬憐兒騎在馬上，臉上似笑非笑、神思恍惚的只顧想著自己的心事，馬昂小心窺視妹妹的表情，見她神色平靜，還當妹妹見了畢都司頂盔掛甲、前呼後擁的威風，已被他的英雄氣概打動了，一顆心這才放進肚裡。
馬憐兒早上被哥哥誑出來，說是邀她踏青打獵，馬憐兒芳心有了歸屬，心中歡喜，也不想和唯一的親人鬧的太僵。況且她在塞外時幾乎每日騎射，自返回中原後倒是久不嘗此道，便也欣然答應了。不料待她騎了哥哥帶來的戰馬出得城來，卻見到一大群軍中、地方的官員，畢都司竟也赫然在內，這才明白哥哥的心思。
馬憐兒有心撥馬便走，但是當著諸多不知情的官員，這樣做未免太過失禮，恐怕她前腳剛走，便又要有諸多關於她的猜測和非議出現了，以前她還可以對別人的眼色不屑一顧，如今她已把自己看作楊家人，卻不敢像以前那樣無所顧忌了，只得隨著踏上了草原。
昨晚得到幼娘暗示的接受，自己將來嫁入楊家已是板上釘釘的事，馬憐兒心中又是踏實又是甜蜜，完全陶醉在自己的情緒當中，那雙清澈晶亮的水汪汪明眸，不時隨著她的思緒或微笑或羞赧，配合著她標緻動人的五官，說不盡的動人。
畢都司看著她時那種熱烈的目光她也注意到了，她見畢都司自恃身份，不但不敢靠近來和她攀談，甚至連看她一眼都要藉故和別人說話時，才飛快地掃上一眼，好像生怕丟了他大將軍的架子，心中只為他的虛偽感到好笑。
楊大哥，唉！楊大哥！
馬憐兒想起楊凌，心中就甜甜的，楊大哥才不在乎別人想些什麼，又怎麼看他，那日兩人從山中回城，閔大人、江把總他們都在城頭，可是楊大哥進了城，卻只是把哭得淚人兒般的幼娘緊緊摟在懷裡，哄著她，逗著她，旁若無人，他那雙眼睛看著幼娘時，就像看著他心中的瑰寶。
馬憐兒想到這裡，不禁心中發熱，只要有一天，他也能用那樣呵護愛憐的眼神看著我，漫說等上三年，就是等上三十年，等上一輩子，我也願意。
想著想著，馬憐兒又不禁淺淺一笑。
側面一直盯著她看的江彬瞧了她菀若桃蕾初綻的動人一笑，眼睛都直了。那天馬憐兒從城外回來，衣裙骯髒、髮絲凌亂，看在他眼中就已視為天人，如今她淡施粉妝，一身勁衣，美得令人屏息。我的天啊，要是把這麼個花不溜丟的大姑娘壓在身子底下……
江彬咕咚咽了口口水，抬頭恨恨地看了畢春一眼，暗想：「他媽的，我要也是個大將軍，說什麼也要討這麼個娘們，這輩子才不算白活啊。」
畢春要討馬憐兒為妾的消息，他從畢都司軍中親兵口中也聽到一些風聞，今日畢春邀本地諸位官僚游春，唯獨帶了這麼一個女子，其實不止是他，在場的官僚們大多也猜出幾分了。
前邊草叢中忽地竄起一隻肥狍子，沖向不遠處的山灣，關受英大聲喊了起來：「大人，快看那裡，有隻狍子！」
這些人人人身背軍弓，此時紛紛提弓在手，但是一眾官員卻無人動手，那些親兵們箭枝連發，只是堵截那隻狍子的去路，將它驚嚇向他方，獵物？當然是留給將軍大人來射的。
那隻可憐的傻狍子被親兵們準確的箭法嚇得東奔西竄，在場的武將之首畢都司和文官之首張縣令兩人手裡提著弓、拿著箭，卻誰也不動手，還在那裡你推我讓、互相謙遜，不外乎說些請大人先射一箭，中個頭彩，讓我等見識一番的官話。
馬憐兒見他們打個獵也這般虛偽客套，全無踏青狩獵的樂趣，不由暗哼一聲，鄙夷地偏過頭去。畢都司的貼身侍衛鄭大鵬縱馬馳到前方，向畢春和張縣令道：「諸位大人，今日馬小姐是我們之中唯一的女子，我看這頭一箭不妨請馬小姐出手，馬小姐一身戎裝，弓馬箭術也必然不凡呀。」
號稱使得三石的硬弓、百步之內箭無虛發的鄭大人，面對著幾十步外那隻肥狍子還真的有點兒打怵，生怕一箭飛出去真的中了頭彩：滿堂的倒彩，所以聽了鄭大鵬的話如遇大赦，連忙撫掌笑道：「甚好，甚好，巾幗不讓鬚眉嘛，就請馬小姐射這一箭，我等拭目以待可也。」
畢都司正中下懷，一雙三角眼都變得溫柔起來，他總算有機會堂而皇之地看著馬憐兒說話又不怕別人取笑非議了。當下側身望著馬憐兒笑道：「馬小姐，就請你一展身手如何？」他這一說，眾人立時閃開一條道路，把馬憐兒讓在了中間。
其實這請馬憐兒先發一箭倒真的是因為鄭大鵬的一句無心之語，畢都司才臨時起意想討好她。可是馬憐兒不知內情，還道是畢都司與親兵串通，早已設下這個局，心中更是厭惡。
她雙眼一眯，彎如弦月，笑笑地道：「畢將軍身經百戰，殺氣迫人，張大人百步穿楊、箭無虛發。小女子背了張弓也不過是虛張聲勢，哪兒敢在兩位大人面前露醜？我還想見識一下兩位大人的神勇呢。」
她嗓音柔柔的、甜甜的，其實也不過是故意讓嗓音脆了些，但是從這樣的美人兒口中說出來，別人就感覺嗲聲嗲氣，說不出的動人了。
馬昂一聽就知道糟了，自己妹妹的脾氣他最是了解，知道妹妹一用這種口氣說話，就是耐性快耗光了要發火的時候。他剛想衝上來打個圓場，不料旁邊江彬一聽馬憐兒這種銷魂蝕骨的聲調，骨頭一軟，差點兒一頭從馬上栽下去。
這時大家都聽著馬憐兒說話，他又離馬憐兒最近，頓時所有的目光都集中在他身上，江彬饒是臉皮夠厚，也有點訕訕的不好意思。好在他甚有機智，連忙笑道：「哎喲，張大人這一說巾幗不讓鬚眉，我倒是想起楊驛丞的夫人來了。
戰場上什麼時候允許女人來過？可是那日韃子攻城，楊夫人女扮男裝，協助我軍在城頭奮勇殺敵，可不正是個巾幗不讓鬚眉的花木蘭么？楊夫人曾一箭射死在城下挑戰的韃子，我下城收拾屍體時，見那人箭從後頸入，咽下三寸出，透體而過，一箭致命，真是好箭法，哈哈，好箭法。」
畢都司聽了呵呵一笑，道：「楊驛丞手無縛雞之力，想不到楊夫人倒是一身好武藝。馬小姐，你也不要推辭了，不如你也一展身手如何？」其實馬憐兒箭術如何，他倒不在乎，也就是哄她開心，逗個樂子，就是失手了，也權且一笑，女人嘛！
馬憐兒對韓幼娘可說是心存感激，已把她當成最親近的姐妹，但是人的心理最是微妙，潛意識裡她又深怕幼娘比她更得到大家認可，她將來的地位已不可及得幼娘，若是幼娘再處處比她出色，她心裡更沒有安全感。
所以一聽江彬提起幼娘箭術出色，馬憐兒頓起好勝之心，當下不再推辭，反手摘下弓箭，右手後探，竟從箭壺中摸出五枝箭來，眾人不由驚咦一聲，不知她要做什麼。有些不識武藝的文官更是暗暗竊笑，