六套小小巧巧的宅院，攏在一處，並作一套方正樸素的大宅，在扎蘭堡算不得富貴，卻是鄉親們交口稱讚的典範。
「前面那就是老張家的房子了，瞧人家，多和睦？五個孩子各有一套院子，每逢年節孩子們回來，那可是全鄉頭一份榮耀。」
馬車上女客極其詫異，問帶路的老鄉，「連女兒都有？」
「是啊，那老張家發家就是靠著他大女兒，起房子時也仗義，給兩個女兒都各留了一套。現在鄉里但凡條件好些的人家，都跟著他們家學，就是嫁出去的女兒也要留給屋的，這樣女兒縱是嫁出去也才有底氣，噯，那不就是老張頭么？老張，老張。」
張蜻蜓就瞧見一張無比熟悉又有些陌生的面龐從田間抬起，手裡還抱著一個奶娃娃，「噯，老王，你這是打哪兒回來了呀？」
瞬間，眼淚就模糊了視線。是她爹，真是她那個好賭如命的爹。
只是張發財的臉上早就褪去了那些層層疊疊如老核桃皮般的苦澀，舒展開來，像是蒸好的包子，縱是依舊打著褶，也是富足而安定的。
潘雲豹已經跳下馬來，緊張兮兮的整整衣襟，問媳婦，「我這樣還好吧？還好吧？」
「爹，娘，您們這都是怎麼了？」怕嚇著孩子們，除了夫妻二人，誰也不知此行的真正目的。潘以箏心無城府地問著，一臉好奇。
偷偷抹了把眼淚，張蜻蜓使勁按捺著激動不已的心情，「沒事，沒事兒。雲豹，快扶我下車。」
引路的老鄉已經跳上馬車，跟張發財說起原委，「這是一家外地的客人，想來買幾匹好馬，又聽說了你們的家事兒，想來拜訪拜訪，我就給領來了。」
「那可真是謝謝你了。」張發財又和氣地招呼張蜻蜓等人，「這大熱的天，路上辛苦了吧？進屋先喝杯茶。老婆子，有客人來啦！」
「來啦來啦！」張羅氏直起那萬年駝著的背，從屋裡迎了出來，身上的衣裳不再是黑舊襤褸的，而是涼快輕薄的夏布。一瞧這顏色，就有新做的，花白的頭上還戴著金銀簪環，整個人和屋子一樣收拾得乾淨利落。
見他們進來，甚有氣派地指使著屋子裡的小丫頭上茶，切瓜果，見他們衣衫齊整，還帶孩子們，又讓人端了些點心糖果出來。雖是鄉村之物，卻並不粗鄙，做得比一般人家精巧許多。
「你們別嫌棄，這些都是我家酒樓的廚子們沒事做著玩的，嘗個鮮吧。」張羅氏這態度很謙和，但話里話外都是驕傲。
「行了行了！」張發財打斷的老伴的炫耀，將小孫女抱在膝頭上，含笑問他們，「幾位這是打哪兒來呀？想買些什麼樣的馬？」
潘雲豹忙站起來回話，「小可姓潘，這是拙荊，我們從南康來，打算看著合適，就給孩子們挑幾匹好馬。」
他們在來的路上，已經打聽到了，章清亭家的馬場現在可是做得極好，專門致力於培養最優良的好馬，在北安國都甚有名氣。
張發財這些年隨著兒女生意越做越大，眼界也開闊多了，接人待物都很大氣，聽他們從南康來，也不以為意，「若是給孩子挑的，這個時節的倒是有些開春新下的小馬駒。你們要是著急，我現就帶你們去看。要是不急，就在我家用個午飯，嘮嘮磕，等這大毒日子下去了再去瞧看，如何？」
「這怎麼好意思？」
「那有什麼？進門都是客，何況你們還是那麼大老遠來的。不過是些家常便飯，算不得什麼。」
張發財口中客氣，但張羅氏已經吩咐下人趕緊去加菜張羅了。
張蜻蜓喝了口茶，定了定神，終於面對著自己的父親，開口了，「爹……老爹，你們家這麼大的生意，都是大女兒在張羅么？」
「哪能啊！」張發財也不知怎的，對這位嬌美可人的少夫人挺有好感的，見她問起，爽朗地笑道：「馬場那兒，現在是我小兒子在幫他大姐干著。」
「元寶？」張蜻蜓不禁脫口而出，說完又有些後悔，「我們來時，聽說你們家這小兒子還中了舉人，是吧？」
是啊，提起這事，張發財就得意了。他三個兒子，老大張金寶是給當年窮耽誤了，沒讀到什麼書，但兩個小兒子，張銀寶和張元寶都考中了秀才。
只是張銀寶中了秀才之後，因家中事務繁雜，無心向學，便回來幫忙打理大姐在永和鎮的綢緞生意。而張元寶第一年考科舉不中後，便自捲鋪蓋到大姐的馬場幹活去了。白日里幹活，晚上卻是夜讀不輟。誰曾想這小子這麼有毅力，堅持了又一年三年後，私下裡跑去趕考，居然就給他中了舉。
算是給老張家大大地長了一回臉，只是他對當官沒啥興趣，所以再往上也不想再考了。
「倒是想學他兩個姐夫，日後到書院里當個教書先生，我們也都隨他的。」張發財呵呵笑著，臉上很是滿足，隻字沒提他大閨女為了這個跟小兒子慪了一個新年的氣。
章清亭不是官迷，只是想讓弟弟百尺竿頭，更進一步。
可張元寶卻死活不同意，「咱家已經有姐夫中了個狀元了，何必還要我呢？再往京城去，花費貴不說，馬場里的這些馬怎辦？我當好這個馬倌，可也不比當官的差。從前大姐你不就這麼說么？況且，我中這舉人，也就剛吊到榜尾，怎麼可能到了京城反而高中了？」
把章清亭氣得無話可說，只得作罷。
不過家裡出了這樣一位舉人，也算是光耀門楣了。張發財沒什麼好求的，「只願給他給門好親事，這就罷了。」
為了專心苦讀，張元寶一直不願成親，這回高中了，倒是有不少人來提親。只是一直沒有相到合適的，張元寶也不急，只說要過一輩子，就得找個合眼緣的才行。
就為這句話，和他大姐又鬧了點小矛盾。這都二十好幾的人了，還挑剔這些不著邊的東西。
不過章清亭在走前，已經給李鴻文賀玉堂等交好之人都定下任務了，讓他們發動一切三姑六婆，給這弟弟廣泛撒網去，等她從南康回來，就要初步看見成效的。
張發財笑著感慨，「我這個大女兒啊，真是沒話說，家裡這些年，里里外外可全虧得她張羅。」
張蜻蜓聽得心下微酸，忽地聽門口有人說話，「爹您就記得大姐的好，我們都是不幹活的。」
「喲，小蝶你怎麼回來了？」
這是張小蝶？張蜻蜓難以置信地看著眼前這個衣著得體，眉目清麗的女子，實在是很難將她和印像當中那個黃毛丫頭聯繫在一起。
張小蝶看見家中有外客也不意外，含笑見了禮，讓下人們將一筐東西送進裡屋，「這不是看著天熱，家裡預備了些消暑解渴的東西，就順便給你們多備了一份，才忙完鋪子里早上的生意，這就送來了。」
「哎呀，你費這個錢幹嘛？我們缺什麼又不是不會買。」
「大姐現又不在家，不是怕你們捨不得么？來，把春兒給我抱抱。啊，這些天能睡安穩了，長得可好多了。」
「可不是么？全虧了你大姐家的婆婆，來作了場法。你別說，還真挺有用的。」
張小蝶噗哧笑了，「你別信她胡說，要不是金寶跑好幾十里路去找人開了幾劑好葯，能有這效果？」
「你這孩子怎麼這麼不會說話？這話可千萬別當人家面說，省得誤會。」
「知道了，那幾個小子呢？」
「都在你哥那院子里做功課呢！」
「那我去瞧瞧。」張小蝶抱著咿呀亂叫的小侄女，和張蜻蜓等人又見了個禮，到旁院去了。
張蜻蜓瞧得瞠目結舌，半晌才問：「小蝶，她嫁人了吧？」
「是啊。」張發財有些詫異於她的稱呼，卻沒有見怪，帶著寵溺地笑介紹小女兒，「嫁了個秀才，也是書院的夫子。不過她這性子卻沒有她大姐沉穩，都仨孩子的娘了，還像小孩子一樣。」
「那老伯家，人丁挺興旺的啊！」潘雲豹插了一句。
「這倒是。」張羅氏端著盤洗凈切好的瓜果出來，扳著指頭算給他們聽，「我家大女兒有一兒一女，大兒子是兩兒一女，老三剛這丫頭是兩女一兒，四兒子有一個小子，現在媳婦還懷著，不知是男是女，這外孫孫子加一塊，就足足九個半了。」
張蜻蜓忽地想起，「那您家大兒子在幹什麼？」
「哦，和他媳婦開酒樓，城中那間絕味館就是咱們家的。大媳婦家裡從前可是御廚，有許多拿手絕活。你們要是去嘗嘗，報我的名字，讓我兒子給你們打個折。」
瞧著老爹老娘笑容裡帶著小小心機，張蜻蜓終於發自內心地笑了。他們都生活得很好，真的不用她再操心了。
而在南康京城，章清亭卻瞧著深鎖緊閉的章家大門欲哭無淚，她怎麼知道，原來老爹早帶著一家人回老家去了？
雖說還有幾個看大門的，那都不是府上原來的人了，想打聽什麼也打聽不到。
趙成材瞧她這泫然欲涕的模樣，都快急出一身的熱痱子來，「娘子你先別著急，咱們要不去潘家打聽打聽？