流光容易把人拋，紅了櫻桃，綠了芭蕉。
北安國，扎蘭堡。
黧黑的檐角在初夏艷陽中傲然挺立，彰顯著本地最為氣派的一所大宅應有的身份，也庇護著一群活潑的燕子，在它底下嘰嘰喳喳繁衍生息。
趙王氏眯著眼，搭著手絹逆著陽光瞧著毛茸茸的小燕子露出了頭，滿心歡喜，「老頭子，你快來看，咱家那窩燕子又孵了一窩小燕來了。」
「是么？我來瞅瞅。」趙老實從屋子裡出來，幾年不見，他的年紀更大，背也更馱，頭髮更是白了大半，但臉上的笑容卻比從前更顯富足慈和了，「這燕子長得好，也預示著咱家今年肯定又是順順利利，人丁興旺的。」
「那當然。」趙王氏習慣性的嘴一撇，異常肯定。正想再誇讚自家幾句，卻見一個虎頭虎腦的小男孩噔噔噔地跑了來。
小傢伙不過三四歲的年紀，穿一件絳紅色的團花小衣，嫩黃褲子，腰間束著根同色腰帶，鮮亮之極。
只是話還有些說不清楚，上前扯著他二人就往外跑，「奶奶，爺爺，爹爹回來了，說要帶我們去坐大船，出去玩兒。」
老兩口面面相覷，成材怎麼這個時候回來了？快過去瞅瞅。牽著小孫子，到了中廳，才進門，就瞧見自家的媳婦在那兒抹著眼淚。
趙王氏頓時就急出一身的汗來，「你們好端端地又吵什麼？還是喜妞又幹什麼了？那還是個孩子，別跟她一般計較。」
「我又沒幹什麼？幹嘛總怪到我頭上。」一個桃紅衫子的小姑娘氣鼓鼓地端著茶盤進來，上面托著幾碗湃涼的酸梅汁，砰地往桌上一放，「好心好意去給你們端喝的，倒又派起我的不是來。」
「你看看這孩子，像什麼樣子？」一瞧見女兒，章清亭頓時不哭了，眼淚一抹，咬牙切齒，「都十歲的大姑娘了，哪有個大人樣兒？奶奶不過是說你兩句，你就撂臉子，我今天讓你做的針線和功課都做了沒？」
「沒空。」十歲的趙順娘答得氣壯山河，「我一不去考狀元，二不去做綉娘，學那些個亂七八糟的東西幹嘛？學堂的功課我都做完了，你幹嘛還在家裡給我弄那麼多？」
「我讓你多學點東西，不是為了你好么？你看看……」
「好了好了。」趙成材在媳婦又要提起「別人家的孩子」時，趕緊把話題打住，否則接下去肯定又是一場母女大戰，「喜妞一回家就給咱們端來你最喜歡的酸梅湯，證明這孩子還是最孝順你。你想讓她多學點東西當然是好心，喜妞也知道。她在學堂里不就挺上進的？哪回考試沒給你長臉？你也別要求太高了，孩子畢竟還小，不可能一口就吃個胖子出來，不是么？喜妞，趕緊給你母親端碗酸梅湯消消暑。爹、娘，你們也坐，今兒有件正經事要跟你們商量。樂兒，到爹這兒來，這東西涼，你還小，就喝一口啊，真乖。」
十幾年的教學與家庭生活，已經把從前一心只讀聖賢書的趙秀才磨礪得長袖善舞，尤其是在處理家庭爭端方面，更加地遊刃有餘。
成功地安撫了一家子之後，趙成材提出正事，「咱們這扎蘭學堂已經辦了有十來年了，雖說在北安國有了一定的名聲，但咱們還是不能故步自封。」
「這話什麼意思？」趙順娘勤學好問，插了一句。
章清亭橫了女兒一眼，卻耐心跟她解釋，「就是說，做人不能安於現狀，不求上進，要百尺……」
「竿頭，更進一步我懂了，爹您接著說。」趙順娘怕娘又鋪陳開來，趕緊打斷。
趙成材呵呵一笑，「現在不是快放夏收假了么？往常咱們有這樣大假，也會到其他地方的學堂去交流學習。但我今兒接到郡里的通知，說是朝廷正好有個使團要到南康國去，郡守大人便想選拔一批夫子們跟著去走走，開開眼界。我覺得機會不錯，就把這個名額爭取了來，打算帶媳婦孩子們出去見識見識。我已經跟鴻文商量好了，咱們提前點走，就跟著喬家商船，先到南康轉轉。等到使團到了，再跟著他們一起辦完差事返來。不過這一來一去，恐怕得要好幾個月的時間，所以想跟您二老提前商量商量，看家裡有沒有什麼走不開的事兒。」
啊，趙王氏聽明白了，「這就是你們常說的那啥讀書不如走路吧？」
「奶奶，是讀萬卷書不如行萬里路。」趙順娘很得意的顯擺著，小模樣和章清亭似足了七成，只是少了她那份沉穩，多了些活潑之意。
「那就去唄！」趙王氏很支持，「只是這路途辛苦，樂兒受不受得住？要不他就別去了吧？」
「不……」趙小二雖然年紀小，但這些話可是聽得懂的，一聽不帶他去玩，頓時在爹身上跟扭股糖似的撒起嬌來。
「就是小，才要讓他去吃些苦頭。」章清亭掃了兒子一眼，「男孩子可不比女孩，萬萬不能嬌養的。」
「娘，您這是還嬌養了我么？」
趙順娘誇張地睜大眼珠子，逗得章清亭又好氣又好笑，最終只能無奈的妥協，「是是是，娘沒有嬌養你，娘錯了，不過你這趟出門，可一定要聽話，別在外頭惹出笑話來，知不知道？」
「知道知道！」趙順娘一聽說有得玩，立即活泛了許多，從爹身上抱起弟弟就往外走，「我們先到外公家報個信兒。」
「你好歹打把傘去，這麼大日頭，別曬壞了。」罵歸罵，但章清亭還是心疼兩個孩子更多一些。
趙王氏站了起來，「讓門房套個車吧，我們也上親家那兒走走，上回親家還說金寶那小丫頭晚上總睡不好，我去瞧瞧，給她作個法就好了。喜妞，在門口等等奶奶。」
「快點快點。」趙順娘催促著，祖孫四人鬧哄哄地走了。
屋子裡終於清靜下來，章清亭看著趙成材，由衷地說了聲，「謝謝。」
「你跟我還客氣什麼？」趙成材攬著妻子的腰，讓她靠在自己肩上，「都這麼多年了，我也該去拜見拜見老丈人了。」
「胡說什麼呢。」章清亭嗔了他一眼，卻有些忐忑，「你說，他們現在過得好么？萬一過得不好，豈不是我害了人家一輩子？」
「怎麼會？」趙成材堅決不信，「你看看你，從前嫁我的時候，覺得會好么？現在過得又如何？說不定人家混得風生水起，比咱們還強呢。」
章清亭心中剛安定些，忽地又沉下臉，「那你是不是後悔了？」
「確實，有點。」趙成材老神在在地暢想著，「你不總說你從前可比現在漂亮多了么？我還真想看看，到底是怎樣個天仙。」
「好你個趙成材，虧你還為人師表，原來也是這種好色之徒，到時我就不指給你看。」章清亭忿忿地跺了下腳，踩得某位好色之徒嗷嗷直叫。
就見夫人一扭腰，進去收拾行李了。趙秀才在外頭搖頭笑笑，瞧瞧他容易么？
終於要回家了。
章清亭禁不住的腳步就輕快起來，來北安國都快十二年了，也不知家裡人好不好。從前縱然有過這樣那樣的恩怨，但總歸是一家人，她還是希望他們會好的。
南康國，落雁關。
「哥，哥。」一個六七歲的小女孩穩健地騎在一匹紅色的小馬上，又是一身紅裝，跟陣紅風似的直接刮進了院子，沖裡面正低頭專心寫字的男孩嚷嚷，「爹又要去跟人打架了，你看不看？」
男孩的旁邊坐著一個更小的男孩子，聞言立即抬起頭來，亮晶晶的眼睛裡滿是期待。他穿了身黃底滾花的衫褲，就跟只金光燦燦的小元寶一樣。
「不去。」藍袍白衣的大男孩頭也不抬，只等寫完手上的字，才不悅地看著妹妹，「你也是的，一個好好的姑娘家，成天不在家待著彈琴繡花，一天到晚跑出去看人家逞勇鬥狠，有什麼意思？」
「那娘還跑得比我快呢。」女孩滿不在乎地仰起下巴，精緻的小臉上是和她娘如出一轍的颯爽，「哥你不去我走了啊，小元寶，跟不跟姐姐去？」
頭頂扎著根小衝天辮的男孩很想去，可是看了看身邊的大男孩，有些不敢作聲。
「那就算了。」女孩性子急，自顧自地打馬跑了，忽地又調轉回頭，第一百零一次地表示她的懷疑，「哥，你真是我親哥么？你是不是大伯家的孩子，給爹娘抱錯了帶回來的？」
大男孩瞥了她一眼，「你要是有這個疑問，去問爹和娘，不要問我。」
女孩頑皮地吐吐舌頭，騎著小紅馬，又跟陣小紅風似的颳走了。
大男孩無奈地搖了搖頭，伸手摸摸小男孩，「小元寶，想去瞧嗎？」
小男孩用力點頭，大眼睛裡滿是希冀。仔細看，竟有些像胡惜容。
大男孩微笑起來，眉目之間說不出的溫柔敦厚，「那哥哥就帶小元寶出去玩一會兒，好不好？」
「好。」小男孩高高興興伸手抱住了他的脖子。
夕陽西下，在雲層之間渲染出大片胭脂的嫵媚，透射出一道道金光萬丈，如美人的披帛，綿長溢彩。
黑甲戰士背對夕陽，長刀高舉。若不是巨大的鷹隼在華麗的天空中自在