自從潘雲祺中了舉，小謝夫人每日是鼻孔衝天，恨不能橫著走路了。
此刻見到剛從邊關回來，形容難免消瘦，顯得有些憔悴的張蜻蜓就是一頓冷嘲熱諷，「喲，雲豹媳婦，你真回來了？怎麼也不見你到長輩面前來行個禮？雲豹雖是個小小的馬前小卒，但這些該講的禮節還是要講的。尤其你兄弟現在中了舉，可不再是那白衣布丁了。年後，他還要到殿前由陛下親試，若是讓人知道，咱們家裡有人這麼不遵禮法，就算是體恤你長途勞頓，免不了也要指責他這做小叔的沒有盡到提醒之責。你說，是也不是啊？」
她腰身一擰，就拿腔作勢地在主位上坐下來了。
張蜻蜓就見不得這副樣子挑眉冷笑，「婆婆說得是，不過媳婦雖然還沒來得及到您面前見禮，卻是已經見過祖父母和大伯大娘他們了。只是當時沒見婆婆，以為是嫌棄媳婦沒有梳洗，衣衫不整，便先回來梳洗打理，正準備去向您請安的，可巧您就過來了，這實在是媳婦不該啊。不過說起禮數，媳婦尚有一事不明，現在大堂哥為國捐軀，咱家居然還披紅挂彩的，這是哪一家的規矩，媳婦還真是不知，想向婆婆請教一二。」
「你……」小謝夫人頓時就給她的話慪得臉紅脖子粗。
潘雲勝的棺槨回來，她確實是故意不去的。她是覺得，這畢竟是潘茂盛的孩子，不過是自己的侄子，她幹嘛要這麼積極地跑去？
再說，她對潘茂盛一家子老跟他們住，受他們供養也是有意見的。現在她盼了這麼多年，她的兒子好不容易風光了一回，怎麼肯為了潘雲勝的喪事就把自己兒子的喜事給掩蓋下來？
但這些她也知道，於禮法上是有些不合情理的。但若是沒人說她就睜隻眼閉隻眼企圖矇混過關了，但此刻給張蜻蜓毫不留情地揭穿出來，著實讓人難堪。
見她不答，張蜻蜓還有話說：「媳婦雖然沒讀過什麼書，卻也曾聽說，這要中舉是不容易，但每年中舉的人還是很不少的。真要是所有的舉子全都得讓皇上老人家一個一個地來試，那豈不得把人累壞了？所以媳婦要是沒記錯的話，中了舉人的小叔他還得再考一次，被錄取了才能走到皇上跟前吧？據說，那個叫作進士。婆婆，您說的是嗎？」
想欺負她不懂行？那可是絕對不行的張大姑娘可不是昔日的吳下阿蒙了，在去邊關途中，聽謝素馨說起什麼恩科之事，她關心小豹子，著實好生打聽了一回。
小謝夫人給窘得臉上紅一陣白一陣，只能強打底氣勉強道：「雲祺既然能中舉人，一定能中進士。」
「是是是，咱們一家人，哪能不盼著他好呢？不過嘛——」張蜻蜓皮笑肉不笑地問她，「婆婆，我怎麼記得從前公公封侯，我和三弟妹嫁進來的時候，咱家還沒這麼披紅掛綠，敲牆動土的吧？怎麼小叔中了舉，就弄這麼大動靜？莫非，他這區區一個舉子比公公封侯還有體面？」
小謝夫人覺得自己純屬是自討沒趣，怎麼就忘了這殺豬女一張嘴皮子慣是最鋒利不饒人的呢？她還想上門來顯擺，這結果倒好，給人一把從雲端拽落下來，跌了個狗啃泥。不過她還是很快就找回自己的優越感，負氣地道：「雲祺就算是不濟，總比什麼功名都沒有的人強。」
張蜻蜓裝傻充愣，迅速回擊，「婆婆是在說雲豹嗎？那他和小叔當然不能比了。」
瞅著小謝夫人眼角的得色，張蜻蜓微微挑眉，氣死人不償命地道：「相公在軍中，可是立下大功的。就算是不參加勞什子的科舉，也一樣能做官。倒是小叔辛苦了，埋頭苦讀這麼多年，也才盼到如今這一步。婆婆，您這些時不在神佛面前好好替他燒燒高香，求菩薩保佑他更進一步，怎麼還有空四處閑逛？回頭要是神佛不肯保佑他高中了，這豈不白費了您栽培他這麼多年的一片苦心？」
小謝夫人的臉已經徹底黑了，斜睨著張蜻蜓，目光怨毒地勾起一抹冷笑，「也難為媳婦你還這麼有閑心地替雲祺著想了，不過說起要請神佛保佑，似乎你更該比我去才對。」
這話是什麼意思？張蜻蜓心中猛地一跳，掃了神色凝重的蕭老夫人一眼，有種很不好的預感。
小謝夫人森冷的目光在她身上不緊不慢地打著圈，「你才回來，可能還沒聽說吧。貴府，就是你母親家老子貪污受賄，已經給抄了家，拿下大牢了，還有你的母親和兄長，據說也俱是心腸惡毒之人。虐待庶子，逼奸奴婢，嘖嘖嘖，那缺德事可不知幹了多少。你呀，能在那府里長到這麼大，也真算是不容易了！」
「你說什麼？」張蜻蜓腦子裡頓時嗡的一聲，徹底亂了。
就是林夫人從前再對不起她，但章致知沒有啊。自從張蜻蜓到了那個家之後，爹對她還是不錯的。就是有些內部矛盾，他們可以關起門來解決。
再說娘家，可是一個女子身後永久的依靠。若是娘家出了事，女子在婆家的地位也就會跟著一落千丈了。張蜻蜓再糊塗，也不至於想到要自己的娘家垮台的地步。
可是她爹，那個謹小慎微，不求有功，但求無過的爹，怎麼就會貪污了呢？
張蜻蜓只覺眼前一陣陣的天旋地轉，而小謝夫人還在那兒火上澆油。
「雖說你家那些齷齪事是讓人挺難堪的，但怎麼說，畢竟也是你嫡親的爹娘不是？做女兒的，好歹也得去求求神明保佑，盡個孝心才是，再趕著看能不能上大牢見上最後一面。當然，你現在已經算是我們潘府的人了，女子嫁人從夫，行事自然要以夫家為重。出了門，可別告訴人家你姓章。我們潘府，可丟不起這人！」
她的話，一字一句好像刀子，深深扎進了張蜻蜓的心。最後她還說了些什麼，張蜻蜓是一個字都沒聽進去了，她只覺得眼前陡然一黑，整個人就暈厥了過去。
睡夢之中，張蜻蜓並不安寧，一時夢到父親扛著枷鎖血淋淋地站在跟前，一時又夢到林夫人給人鞭苔毒打叫救命。再一時，竟是章清瑩幾個小姐弟在那兒哭喊，「三姐，救救我們，救救我們！」尤其是章泰安那小胖子，嚎的聲音比誰都大。
張蜻蜓奮不顧身地就想撲過去，卻怎麼也挪不動步子，在她急得都快哭了的時候，突然，給人抱進了一個溫暖而又熟悉的懷抱。
有人喃喃地不住在她耳邊沉聲低語，「不怕，不怕……」
不知道為什麼，張蜻蜓的心真的就安定了下來。她緊緊地依偎在那人的懷裡，似是飄泊的小船終於找著港灣，慌亂的心一下子就踏實了。
就連父母兄弟姐妹們的面孔，都漸漸地消失在濃霧裡，好像之前那些可怕的場景只是一個虛幻的夢境。
只有一雙大手在不住地安撫著她，從她糾結的眉心到緊繃的背心，一下一下。雖然有些粗糙，卻帶著別樣的安心，讓張蜻蜓漸漸安靜下來，沉入安寧的夢鄉……
待她再醒過來時，已然過去了一夜，冬日清晨的陽光斜斜地趴在窗子上，卻給緊閉的窗欞擋著，只在銀紅的窗紗上耀出一團明亮的暖光。
定了定神，張蜻蜓才一點點回想起昨日之事。可是一想起小謝夫人臨走時撂下的話，她霍地一下就坐了起來，「快來人！」
語音未落，她卻覺得好一陣頭暈嘔心，扶著床柱乾嘔起來。
「少奶奶，您醒了！」彩霞領著琴姐進來，先給張蜻蜓撫背漱口，待她緩過勁兒來，才笑著向她報喜，「少奶奶，恭喜恭喜，您這是有身孕了。」
什麼？張蜻蜓有些難以置信。她從邊關回來才不過一個多月，可是，一個多月……也不是不可能的。
「昨晚您突然就那麼暈過去了，可把大伙兒嚇壞了。當時就請了大夫來，瞧了您的脈像，說多半是有了。後來周奶娘也說，您從那兒見過姑爺之後，一直癸水未至。大夫說，那多半就是了。不過您這長途勞累，得好生靜心調養著些，可不能再受累了。」
要不，彩霞也不會特意把生育過孩子的琴姐調過來幫忙。
張蜻蜓怎麼可能靜得下心？想想從前鄉下婦人們有了孩子，就是到臨盆那時還在地里幹活，她這才多點大？她和小豹子還都這麼強，娃娃肯定沒事。
她一骨碌地爬起來，噼里啪啦地吩咐著，「快打水來我洗漱，把蕭老夫人請來，再去通知紀誠或是阿黎，準備馬車，我要出門，對了，綠枝歇好了沒？算了，讓她在家歇著，看你或是琴姐準備準備，一會兒跟我出去。」
「可是少奶奶，您……」
彩霞還想攔著，蕭老夫人已經讓小丫頭扶著進來了，「讓她去吧，不讓她去，她更不能安心。」
彩霞微嗔了張蜻蜓一眼，但還是出去安排了。蕭老夫人等張蜻蜓洗漱過了，讓丫頭們給她擺上飯菜，一面守著她吃飯，一面跟她一五一十講起章府發生的事情。
小謝夫人說的大半是實情，但並不是事情的全部。
章致知是被拿下大獄了，罪名也是因為貪污受賄，卻沒有小謝夫人說得那麼嚴重，弄到要非要殺頭的地步不可。
實際上，章致知這個案子，依著蕭老夫人看來，其實是被潘家連