潘府。
葉菀瑤不舍地把玩著她的鴿血紅，極其心疼，「真的要把東西全還回去么？」
「還？怎麼還？」潘雲祺冷哼一聲，臉色也甚不好看，「人家是真金白銀給了我，我又給你們買了這些東西，難不成還一堆東西去？又不是三五兩的小東西，虧點也就罷了，這上百兩的東西，咱們哪裡有錢貼補回去？」
「可不還怎麼辦呢？公公可不是好相與的，他既然放了這個話，咱們若是不依，日後給他查出來，那可怎麼辦？」葉菀瑤嘆了口氣，把新衣裳新首飾都收了起來，「你還是拿去當了吧，幸好還挺新的，這首飾無非虧些工錢，賠不到哪裡去。只是這衣服就……」
她玉手撫過，只化作一聲嘆息。
潘雲祺不願吃這個啞巴虧，想了一想，「你且等等，我去娘那兒問問，回頭再說。」
實在不行，小謝夫人那兒可還收著他三百兩銀子，正好可以拿來填這個窟窿。
小謝夫人正等著兒子來呢，一照面就問：「雲祺，你跟娘說實話，這錢到底是怎麼來的？」
潘雲祺心中一緊，「娘，您何出此言？」
小謝夫人憂心忡忡，「你爹好像不怎麼相信，後來又交待了一遍，催你還錢。」
潘雲祺心中有鬼，試探著問：「那爹還說了什麼？」
「這倒沒有了。」小謝夫人搖了搖頭。
潘雲祺暗暗安下心來，揭過這節，只道委屈，「兒子何曾瞞過二老？唉，好不容易尋著點門道賺了些錢，本想好生孝敬孝敬二老，卻又犯了爹的忌諱。媳婦兒的東西已經收拾好了，您這兒可不要怪兒子不孝了。」
他故意以退為進，就是想逼出小謝夫人的真心話來。果然，小謝夫人長嘆一聲，「要認真說起來，實是你爹太苛刻了，雖說人家是讓你佔了個小便宜，但咱們又不是沒放本錢進去，何至於算得這麼清楚？」
潘雲祺立即打蛇隨棍上，「就是人家只不過提前支了利息，這有什麼可較真的？況且現還趕著大年下的，讓我巴巴兒的蝕一注財不說，關鍵是這個面子，以後讓別人豈不小瞧了去？」
小謝夫人心裡本來就有怨氣，聽他如此抱怨，更添一層，「你不過是提前收了些利息，你爹就大驚小怪的，可看那老二媳婦，殺豬開鋪子，明目張胆地在外頭摟錢，他怎麼又不管了？」
潘雲祺趁機進前嘀咕，「我覺得爹就是偏心眼兒！」
小謝夫人急忙喝止，「這話可不許混說當心隔牆有耳。」
「我當然是見無人才說這話。」潘雲祺附在他娘耳邊，「您想啊，二哥雖然不爭氣，可這些年爹有管過他么？反而這娶了媳婦之後，待二哥越發好了。您可以從中瞧出什麼來么？」
「什麼？」小謝夫人聽得緊張，急切追問。
潘雲祺冷冷一笑，「原因嘛，無非有這幾方面。一個自然是二哥這些年實在是太混賬了，再不管管的話，還不知往後會捅出什麼簍子來，索性就把他塞到軍里去，日後就算是再不成材，以爹今時今日的地位，日後不說多，混個一官半職還是容易的。現在呢，再讓二嫂去經商，這樣一來，等過兩年，他們兩口子一個有官身，一個有錢，這日子就好過了。」
小謝夫人聽得不住點頭，「怨不得，你爹那麼逼著老二去考武舉。」
潘雲祺接著分析下去，「爹現在有了侯爵，聖上雖未明言，但今後肯定是可以襲的，爹的心裡早就定準了要把這位子留給大哥，所以提前給老二他們鋪好路，也是讓大哥日後方便行事。您瞧他們兩院走得這麼近，那開鋪子的錢里，多半就有大哥的一份子。只是打著二嫂的旗號，不聲張而已。否則您想，為什麼二嫂一跳出來說要單過，大嫂馬上響應？肯定是早就串通好的。說不準，都提前問過爹的意思了，否則爹怎麼那麼支持？只是把咱們蒙在鼓裡！」
小謝夫人越聽越有道理，只是納悶，「你爹現在春秋正盛，怎麼就這麼著急安排他們呢？」
潘雲祺咳地一跺腳，「娘您怎麼還不明白？爹雖值壯年，但畢竟是沙場上闖蕩的人，那刀槍無眼，萬一要是有個什麼，他不得提前替大哥把路子鋪好么？」
小謝夫人更加疑惑了，「那他為什麼只管他們，不管咱們呢？」話一出口，她頓時渾身一個激靈，「我明白了，因為你走的是文路子，你爹，他不喜歡！」
最後四個字，幾乎是咬牙切齒說出來的。
「問題就出在這兒了！」潘雲祺自以為是地道：「雖說當年您讓我走文科路子，爹沒有說什麼，可他也從來沒有贊成過。這會子，就瞧出高下來了吧？爹那心思，肯定日後這潘府是要給大哥二哥的，至於我們，混得好呢，在這府中還有一席之地，混得不好，日後那日子可難熬呢！」
他嘟嘟囔囔抱怨起來，「要不您想啊，就算是阿瑤忘了向爹送節下的禮單，可爹平時什麼時候不能說，非要在吃小年飯的時候說出來？八成是不待見這事，說您是婆婆，教媳婦是應當。難道您沒聽出來，他那意思其實是怪您不教大嫂，反而教了阿瑤，往後這府里的事情，我看還是少讓媳婦插手吧，否則做得多錯得多，吃不著羊肉還得弄一身的騷！」
小謝夫人是越聽越氣，「那你爹，他實在也太過分了，你的前程他也不管，又不給我們生錢管事的門道，什麼好東西都留著給老大他們，那要置我們母子與何地？」
潘雲祺以小人之心挑撥著，「留著我們母子服侍他養老啊，所以爹也不希望咱們有大的出息，就這麼著了。日後大哥是領頭的，二哥是個沒主見的，再剩下我這個沒出息的，於爹看來，這個家不就平衡了？要不您自個兒想想，二哥那麼個沒出息的，怎麼能主動說出願去舅舅家的話？還說得那麼冠冕堂皇，若不是大哥教的，我死都不信，從前他多聽您的話，可是現在呢？自打接了媳婦，哪裡還把您放在眼裡？那個軟耳根子，您真是白操了二十年的心了，咱們哪，就等著仰人鼻息過一輩子吧。」
「我絕不容許！」小謝夫人叭地一拍桌子，氣得胸脯一起一伏的，「我的兒子，也是嫡子，憑什麼要落到他們後頭？雲祺，你先把這些衣裳首飾收起來，但不必退了，回頭我到你爹那兒去虛應一聲，這條財路你還得接著做下去。這隻有自己手上有了錢，往後腰杆子才硬。就算是你爹逼著無法，把這路子堵死了，咱們也得再開條財路，可絕不能窩窩囊囊地過向人家討錢的日子。」
潘雲祺得了母親支持，自是歡欣不已。暗自冷笑，爹，您想要大哥二哥發財，我偏要堵他們的門路。
張大姑娘既愛面子，也講義氣。這麼大個攤子，是她領頭鋪起來的，現在拉了這麼多人，開了這麼多的店，你要是忽然一下子說不做就不做了，她是不怕回了家沒飯吃，可是讓那些跟她混的夥計們怎麼辦？再不濟事，也得撐過這幾個月，讓大伙兒開開心心地過完年再說。
所以一早，她就把另一塊白璧取了出來，連著幾個貴重首飾一起，讓綠枝悄悄送去當鋪，押了八百兩銀子預備著，就怕頂不過去，到時真惹出麻煩來。
不過，張蜻蜓當然還是希望潘雲龍他們能帶來好消息，不用付這個錢。但是，他們能找到門道么？
潘雲豹今兒可是累壞了，一早上挨完了打，才能出來替媳婦的事情奔走。潘雲龍特意跟老爹告了個假，假說是要替外公舅舅他們準備節下的禮物，帶著弟弟出來活動門路。
胡浩然跟他們兵分兩路，和蔣孝才和郎世明也碰了個頭，問他們可有無法子。
蔣孝才兩手一攤，「可別提此人了，我們家多少鋪子月月都得孝敬他，提起來我們家老頭子就是一肚子火，偏偏是豆腐掉進灰堆里，打不得碰不得。你要有本事尋上門路，我們家還想搭你的路子省幾個呢！」
去去去胡浩然一掌把他拍開，目光殷殷落在郎世明身上，「你家也算皇親國戚了，跟他總有些交情吧？」
郎世子也很為難，「交情是有，可是我小時候得罪過他，他這人又特別小氣，雖是看著爺爺奶奶的面子上，不至於來尋釁報復，可我爹也格外囑咐過，以後能避他多遠就避多遠。實在是不敢去招惹，他怎麼就盯上二嫂他們了呢？」
胡浩然要是知道，還用來問他們？當紈絝遇上大紈絝，豈是一個愁字了得？跑遍全城，把一群素日還有些交情的狐朋狗友們找了個遍，可一聽吳國舅，都搖頭犯難，那就只好等潘雲龍的消息。
潘雲龍帶著弟弟上街，先去買了一枝珠釵。
潘雲豹很納悶，大哥想給嫂子買東西，啥時候不行，為何偏要揀這個時候呢？
可潘雲龍接下來要帶著他去的地方，可把小豹子嚇壞了，緊張兮兮地扯著他的衣袖，「哥，哥你弄錯了吧？」
潘雲龍白了驚慌失措的弟弟一眼，「沒見識，一會兒老實跟著，不要亂說話！」
潘雲豹徹底傻眼了，他這時才注意到，大哥今天特意穿了件銀白色的長衫，外罩黑狐皮的大氅，更顯得身姿挺拔，玉樹臨風。
出門的