觀辰殿在怡思園內，也是秦宮之中，最高的殿閣。
一步步拾階而上，連登七層樓，來到這天下至高之處，寧昭親手推開窗，輕輕說：「你看。」
樓頭向外望去，只覺上方夜空遙遙無盡，星月近得似乎伸手可得，下方燈火輝煌一片，耀人眼目，極目眺望，哪怕是離宮禁最遠的地方，依舊是燈火如流水，比天上的星辰還要燦爛奪目，可以想像在這靜夜之中，街道上來往行人不絕，家家戶戶，燈明燭亮的盛世夜景。
大秦國的都城，夜景竟也如此輝煌熱鬧。
「你可知道，我第一次來到這裡，看到的是什麼嗎？」寧昭的目光遙遙望著遠方：「無窮無盡的荒涼和貧窮。高官巨富們的連雲府邸之側，是破敗的小屋、冷寂的街道、死水一般殘敗的京城。第一次登上這裡，我十歲，我對自己說，我要讓我的國家富強、我的百姓安樂。秦何傷被殺之後，傳來定河決口，死傷無數的消息。以前定河年年決口，秦何傷從來不撥庫銀修堤築壩。百姓溺死，良田毀壞，他從來不在乎。而我一心一意，想要築堤抗洪，保住兩岸數千里百姓年年安樂，但是國庫根本沒有足夠的治河款可以動用。我有意下旨向所有高官巨富、王室宗親、各方郡守，徵調款項，治河的銀子雖巨，但對於橫徵暴斂，強掠民財多年的他們來說，也算不得太大的數目。然而，以納蘭明為首的二十幾個反正功臣，跪到我面前，勸我以大局為重。權臣剛剛授首，天下人心未定，舉國權貴皆持觀望態度，此時此刻，絕不能做動搖他們利益之事。那個時候，我就站在這處高樓，望著整個京城，望著這座在暴政下荒涼孤寂的城池，望著我無數受苦的子民，把所有進諫的人，趕了出去。他們復又進宮，到皇祖母面前跪求。皇祖母只讓人傳來一句話……」
寧昭不知是欣然，還是苦澀地笑一笑：「江山是你的，百姓是你的，君王的責任是你的。」
他沒有去看身後容若那漸漸了悟、漸漸悲涼，甚至漸漸有些憐憫的眼神：「我在這裡，坐了整整一夜，第二天上朝，下的第一道旨意，就是重賞所有向我表示忠心的臣子，並且表示對以前追隨秦何傷者，全部既往不咎。為了安他們的心，我幾乎搬空了國庫，明知他們個個富可敵國，卻還鮮花著錦一般連加厚賞，第二道旨意是向百姓強行徵調治河款項。那是在暴政下呻吟受苦多年的百姓，那是已被盤剝得一無所有的百姓，那是在我登基之後，承諾必會善待的百姓，而我為他們下的第一道旨意，就是雪上加霜的限期交納治河稅。」
他的聲音冷漠而無情：「你知道官員差役們，是如何向已然赤貧的百姓徵收稅款的嗎？我曾偷偷出宮去看過，差役把尚在生產的女子拖出她的房屋，滿手死嬰鮮血的母親回頭看著僅有的財產被掠奪一空。年邁的老人和無助的幼兒，被趕離唯一可以遮風擋雨的地方……」
「夠了，你不用再說了。」容若只覺有一把無形的利刃，在內心深處絞動不止，一時間竟是說不出的難過。
寧昭卻完全沒有理會他：「我回到我的宮殿，再也沒有勇氣偷偷走出宮牆，我夜晚在高樓上飲酒至沉醉，白天在金殿上，笑著讚賞滿朝官員和各地手握重權向我表示忠誠的權貴。我知道他們這些年來，作惡多端，對百姓劫掠已極，人人窮奢極侈，個個富可敵國，卻還錦上添花的一再下旨重賞，一點點收納人心，一點點安排絕對忠於我的人，慢慢滲透到各個地方。三年後，滿朝的臣子們跪在殿中，痛哭流涕地說，混濁洶湧了幾十年的定河，被治理得清澈了，新築的堤壩，能給兩岸無數百姓帶來安樂康順的生活，能給國家增添無數良田。」
「滿朝皆賀，我卻不覺得高興。」寧昭語聲沉靜地說：「那個夜晚，我再次登上這裡，憑欄望去，卻發現，短短三年，我的京城變樣了。除了官員府地、富豪巨宅，也開始有一些高樓相繼建起，也開始有點點的燈光從普通百姓家亮起來。我仍然在這裡站了一晚，然後，我知道，縱然時光倒轉，也不會後悔當年的決定。」
他目光深深，凝視腳下那片燦爛的燈之海洋：「這些年來，我讓習慣奴役和掠奪的舊秦官員，了解百姓不再是奴隸、是敵人，而是子民。我平稅賦，促農商，廣納民間英才，人人稱我為明君。可是，要達到這麼多目的，有過多少犧牲和陰謀，我自己也已經記不得了。」
他自袖中伸出手，他的手，優美而白凈：「這手上的血，洗不幹凈，我有過遺憾，卻從來不悔。」
他復又冷冷一笑：「像你這種人，怎麼會明白。」
「我明白。」容若輕聲說。
他走到寧昭身邊，同樣凝視下方無盡的燈海。
每一盞燈下，都有一個平凡的生靈，每一點星光後，都有一個理應美滿的家庭。是年少的士子，在燈下苦讀，期待著為國效力；是美麗的少女，在燈下穿針，為自己縫製多情的嫁衣；是溫柔的母親，在燈下歌唱，期待孩子睡去；是年邁的老人，在燈下微笑，看著滿堂兒孫。
萬家燈火在大地上鋪開了讓星光都失色的海洋，成千上萬庸庸碌碌的凡人凝聚成驚世的奇蹟，白日的簡單平凡化作黑夜中的絕世壯美。每一個光點都比螻蟻更卑微，每一盞燈火都比星辰更高貴。悲歡失色，愛憎失色，在這千千萬萬重重迭迭的生命幸福之前，一切的執著，都是理所當然的。
「不，你不明白。曾有人問過你，犧牲一人而救天下，你如何選擇，你卻回答，你不會選擇。」寧昭冷笑：「多麼輕鬆啊，不去選擇，就不必承擔，不去選擇，就沒有罪孽，所以你的雙手永遠清白無瑕，然後可以指責我的殘忍。」
「舍一人救天下，你尚不能為，又怎麼會明白一個君王的心。」寧昭語意冰冷，依舊連看都不看他一眼：「你曾說過，希望天下太平，百姓安樂，可是這人世間，有什麼是可以不付代價，就得到手中的。沒有殺戮，何來安樂，沒有爭戰，何來太平，沒有犧牲，又何來成功？一個會把整個江山隨便扔給旁人，就此不管不顧的人，一個會為了一時意氣，而不顧後果，自陷敵陣的人，一個眼中心中，只看得到身邊之人，卻看不見天下萬民的人，有什麼資格，站在我的身邊評論我、指責我。」
他轉頭，復去看那萬千燈海，眼中射出溫柔的光芒，再次說：「像你這樣的人，怎麼會明白？」
容若沉默。
他與他，兩個帝王，卻是兩種完全不同的人，有著兩顆完全不同的心。
他只想做個平常人，只有一顆平常心，卻又如何去指責那站在至高處的君王。不肯去承擔的他，如何去指責另一個苦苦承擔的他。
當他責備他的殘忍惡毒時，卻忘了，沒有那殘忍，也許就無法在這亂世之中，護佑這一片燈之海洋。
當他責備他的無情血腥時，卻忘了，站在道德盾牌之後，指手畫腳，卻並沒有真正為國為民做過什麼的自己，雙手也早已不再乾淨了。
容若垂首，望無盡燈海。他知道，身邊這個帝王會讓這一片燈的海洋繼續蔓延下去，為此，將不惜犧牲一切，哪怕，這其中包括了他的親妹妹。
他心中一痛，掙扎著還想說什麼，卻見樓下開始騷動起來，一個個宮女、太監被引入園中，紛紛在園子里早擺好的長條板凳上趴了下來。一時間竟也算不清到底有多少人，只覺其中有很多都是熟面孔，分明是逸園中服侍的下人。
等到所有人都趴好，每人身後站了一名侍衛，手裡高舉著板子，同一時間打下去。
容若一震，驚道：「這是做什麼？」
「打我的是容若，就要凌遲處死。打朕的是蕭若，秦楚兩國，必要傾國而戰。你想選哪一條？」寧昭冷冷道。
「你……」
「如果你既不想死，又不想打仗，那就只好讓他們死了。」寧昭語意冰冷：「你以為，皇帝是可以這樣隨便打的嗎？你以為，打完了，就真的什麼也不必背負嗎？」
他挑眉，似笑非笑：「你所仗的，無非是朕不敢殺你、不敢打你，你猜對了，朕的確殺不得你、打不得你，但他們，朕卻打得殺得。」
當他改口不再稱「我」，而自稱為「朕」時，已從剛才吐露內心痛苦的青年，倏然轉變為掌控天下人生死的秦王。
這樣的驚變讓容若只覺手足冰冷，憤聲大喝：「你可以下禁口令。」
「這麼多人，你敢保證他們永遠閉口不提，你敢保證他們永遠不會說錯話，你敢保證他們永遠不喝醉酒，你敢保證他們永遠不會說夢話……」寧昭冷笑：「事關國體，兵戈大事，只有一種方法可以讓人最有效地閉嘴。若非安樂是朕的妹子，納蘭玉是朕的良友，這裡還會多兩個被你害死的人。」
樓下板子聲連續不斷，沒有人敢呻吟，沒有人敢慘叫，每個人都咬著牙苦苦忍耐，一張張面孔痛苦地糾結在一起。
容若站在窗前，只覺由心到身，奇寒澈骨：「那逸園之外的人呢，那麼多人……」
「你還記得你給皇祖母以及所有內命婦講過的故事嗎？這是當時在場隨侍的宮