半年後，扎蘭堡。
「娘子娘子。」趙成材興沖沖地進來，離著正房老遠就開始嚷，「有個好消息告訴你。」
娘子大人沒出來，卻竄出一個粉嫩粉嫩的小人兒，邁著小短腿，咚咚咚咚地跑出來，跟只小皮球似的一頭撞進他懷裡，「爹爹抱抱。」
趙成材冷不丁給女兒撞得呲牙咧嘴，退開了半步，這才彎腰將她抱了起來，「妞兒怎麼這麼頑皮？老這麼撞，你爹可吃不消你母親呢？」
兩歲的喜妞露出一口小白牙，狡黠地笑著，「娘在屋裡睡覺呢，爹您陪我去玩會兒吧。」
趙成材一皺眉，這都快吃晚飯了，還睡得什麼覺？
「妞兒，你說實話，你母親是不是又去馬場了？」
「沒有。」喜妞當即否認，但那個掩飾不住的小表情趙成材一看就明白了，「又幫你母親說謊話，瞧爹打你屁股。」
「你別怪妞兒了。」趙王氏從後頭氣喘吁吁地趕了出來，現在房子大了，要從一頭到另一頭可真有些辛苦。她年紀大了，可跟不上小喜妞跑得歡快，是以拉在了後頭。
「是我叫你媳婦出去的，媒婆給你弟弟說了門親事，讓她出去相看了。」
趙成材聽得這才作罷，卻猶自嗔怪著，「娘，您也真是的，娘子身子還沒好利索，大夫都說了至少得將養個一年半載的，這事兒您等我抽個空去辦不成么？幹嘛非讓她去？」
趙王氏嘴一撇，「你哪抽得出這個閑工夫？成天忙得腳不沾地的，想見你一面比見縣太爺還難，我這讓她出去走走怎麼了？你媳婦其實也恢複得差不多了，大夫雖說要靜養，但也說了可以適當出去轉轉的。現成天給你關在家裡，沒病也給憋出病來了，你放心，出門時我讓丫頭小子都跟著呢，車也套得好好的，不會有事的。」
趙成材想想，似乎也是自己杞人憂天了，自嘲地一笑，這就是關心則亂啊。好不容易從生死線上把媳婦給救回來，他可真是有些杯弓蛇影了，是得注意注意。於是不再追究，只打聽起來，「那是戶怎樣的人家？」
趙王氏正欲答話，喜妞忽地高喊了聲，「娘。」
扭頭一瞧，還真是章清亭回來了。
她可養得比半年前胖多了，自從成親那晚睜過一回眼之後，陸陸續續又有一個多月的工夫，這才漸漸起得了身。
但還是時不時的頭暈，大夫可千叮嚀萬囑咐，一定不許她操心受累。全家人是言聽計從，都恨不得拿她當玻璃珠子似的捧在手心裡。
成天雞鴨魚肉的燉著，還添補了不少藥材進去，就為了給她補養身子，生怕有個好歹。尤其是趙成材，每天一大早非得親眼盯著她醒過一回，才能安心地去書院。
在將養了三個月後，章清亭漸漸躺不住了，老想著找點事情做。可全家人哪敢讓她操心？好說歹說，才讓方明珠每天從馬場回來時，將那兒的事情說給她聽聽。但也是絕對的報喜不報憂，什麼為難的事情都不肯讓她知道。
再一個月後，章清亭受不了了。只覺閑得全身上下都快長草了，再要這麼養下去，她就該成豬了，於是成日是絞盡腦汁想借口想出去透透氣。
趙成材不在家，家裡只有公婆守著她，幾番軟磨硬泡之後，老兩口敗下陣來。趙王氏瞧她也確實是好多了，這才偷摸著放了她的風。
但也得晚出早歸，盡量瞞著趙成材，要不他回來又是一頓好說。畢竟經歷了那樣一場生死離別，趙成材可真不敢掉以輕心。
扶著娘子進了屋，又伺候她喝了口茶，章清亭讓把趙老實也請了來，一併告訴大伙兒，「這門親事我挺滿意的，那姑娘確實年紀大了幾歲，但人挺正派，又能吃苦，是個本分過日子的。他家雖窮，但真是一點都不貪心，只要咱家出兩畝地的聘禮，讓他們可以自己耕種過活就行。」
趙王氏忙問：「那小桃和南瓜呢？他們怎麼安排？」
在趙成棟稍稍恢複了一些力氣之後，就親寫了一紙文書出來，交待一定要休掉柳芳。原來當年他被那何大牙設計陷害，最後錢也騙光了，要賣他時，何大牙曾經拿出楊小桃的金首飾，告訴他一件事，「你討的那個小老婆，可真是狠心，就見那楊姨娘要小產了，都連手都不伸的，故意弄死她肚子里的孩子，可見你做人有多失敗，活該落在我們手上。」
趙成棟當時氣得肺都要炸了，楊小桃私下去放印子錢是有錯，可還沒有柳芳這麼黑心。居然連人命都不顧了，這就無論如何也留她不得。
此事一揭發出來，楊小桃首先就跟柳芳廝打起來，恨得簡直要把她給生吞了。再加上趙成棟離家之後發生的這些事情，當時全家一致同意，把柳芳給休了。除了她自己隨身的衣裳，一文錢也不給她，掃地出門。
又過了不上一年，何大牙以為風聲過了，又摸回扎蘭堡來找卓老闆，給一直盯著的閻輝祖拿個正著，很快就審出當年的真相，找卓老闆追回了些銀子賠給趙成棟，他又拿去種地養豬，就是後話了。
原本柳芳走時，芽兒是要還她的。可柳芳自己嫌累贅不想要，他們也怕她把孩子帶出去又禍害了一個，最後是牛姨媽出了個主意，花二十兩銀子買下了芽兒。
讓柳芳立下終生不得反悔的字據，就把芽兒正式給收養了，也沒拿她當丫頭，一樣地教她讀書識字，女工針線。
等柳芽兒漸漸長大之後，聽說了娘的一些事情，也明白了孰是孰非，倒是異常感激趙家人和牛姨媽肯不計前嫌地收留她，對親娘也就慢慢的淡了心思。
柳芳離家之後，因在此地名聲徹底臭了，很快就拿了錢在遠離此地的地方，另招了青壯漢子為夫，至於過得好不好，就未為可知了。
眼見趙成棟傷勢漸愈，也能慢慢說出話來了，趙成材幫他把原本的房子和地都收了回來，後院砌好了圍牆，地也整平，整得家像個家，地像塊地了，就讓他重搬了回去。
準備等著明天春上，他的身子也大好了，就讓自己下田勞作去。日後日子好壞就與自家地里收成休戚相關了，除非遇上天災人禍，否則趙成材絕不再幫他一分一厘。
這回趙王氏也一點都不攔著了，反而很是支持趙成材的做法。趙成棟曾經歷了那樣一段艱難歲月，能再過回從前的生活，哪怕是種地，他也甘之如飴，沒有半點不滿，還對哥嫂的寬宏大量非常感激，也痛下決心要改過自新。
只是趁著這下半年的空閑之際，趙王氏想給他正經娶房媳婦，讓他也有個幫手，家中也能有個管事的人。再有一條，南瓜還小，畢竟不能沒有母親。
楊小桃再大度，也絕不可能來照顧他，南瓜又不比芽兒，跟趙家並無血緣，可以放在外頭養的。
柳芳走後，這孩子的歸屬就成了問題。章清亭倒是很大方，表示願意接過來養。可想來想去，趙王氏總覺得不大合適。
畢竟親爹還在，哪有把侄子放在大伯家養的道理？更讓人說閑話了。所以給趙成棟娶個正妻，讓正妻來照顧這個庶子，就非常有必要了。
趙成棟吃了這麼大虧，人真是學乖了不少。再不提人家的長相家境，只求人好，心地公道，能管家，會幹活就成了。
拿著這個條件去找，這就容易了許多。最後媒婆誠心給他們家推薦了這位老姑娘，「雖說年紀著實大了幾歲，但真是個好孩子，也是家裡的老大，這麼些年，就為了照顧家裡和弟妹們，把自己一直耽擱了下來。他們家雖說現在是窮了，但祖上也曾出過讀書人，都極有志氣的，並不貪圖你們家的什麼彩禮。只要能有幾畝薄田，讓他們能填飽肚子就行。至於你家成棟的小妾和兒子，那姑娘也肯接受。說只要你們成棟肯真心待她，她就願意拿那小妾當妹子，那孩子當自己親生兒子來養。」
趙王氏聽著不錯，已經帶趙成棟側面相看過一回了，彼此都還算滿意，這次再請章清亭去，就是最後的拍板了，因為她是當家人嘛。
現在既然章清亭都表示滿意，趙成材更是沒有話說，又跟大伙兒說起一個好消息，「那個礦山，給取締了。」
原來上回他給皇上遞了個密折之後，將那兒的情況稟明，天子異常震怒。這在他治理的國度里，怎麼還有如此無法無天的地方？
當時就派了人帶著軍隊去清剿，果真如趙成材所言，簡直就是人間地獄，這當中十之八九的礦工都是被各種各樣的發財借口給哄騙來的，至於那些孩子們，就更加可憐了。少數是被黑心的父母賣來的，多數都是很小的時候就被人拐了來，根本就不記得自己的父母和家鄉，連個名字也說不清楚。
能活著的，還算是幸運，在這礦山的巨額財富之下，又不知掩埋了多少具累累白骨。
那些礦工們被解救之後都給了些盤纏，放他們各自歸家，但那些孩子就有些麻煩了。少數還能記得的名字和家鄉的，就由官府派人護送了回去。剩下的怕人冒領，或是黑心的父母再拿去轉賣，倒是有些不好處置。
當時有人就提了個建議，說是可以把這些孩子送給部分地方上的良民收養，由官府