這一路辛苦，風餐露宿自不必提。
全虧了賀家的好馬，長途奔襲也絲毫不見疲態，僅用了五日的時間，就跑完了原本十日的路程，趕到了那片礦山附近。
此地果然是荒涼之極，離最近的縣衙還有百十來里，連戶正經人家都沒有，更不會有什麼像樣的市集。只是在山腳下有些不知什麼來歷的人，開了幾家連飯館帶客棧賭坊窯子的住所，只為了招呼從山上下來的礦工們。
到的那日剛好是大年三十的前一日，這時候遠道而來的陌生人就著實有些打眼了。何況小小的市集並不大，有什麼事都不容易瞞住。
揀了看起來最好的一戶房子投宿的時候，面對掌柜懷疑的目光，章清亭卻是一笑，借著剛下的一場雪，扯了個謊，冒充是在外地經商的一家子，原本是要趕回家去過年的，卻不料為風雪所阻，耽誤了行程，這才來到此處。
看他們大包小包，當中還有老人書生，確實像是一家子，那掌柜才勉強打消了顧慮，留他們住下。住下後又裝作不經意地跟章清亭攀談起生意經，這個卻是她的拿手好戲，說得最後那掌柜終於放下心，還真心替他們感嘆起來，「這麼個大雪天，想也趕不回家了，倒不如就在此住下，我讓人也給你們些酒肉，明兒就在此安生過個年吧。」
章清亭自是道謝，又問起掌柜的當地的特產，聽說出產玉石後，表示非常感興趣，「咱們家雖是小本買賣，沒幾個錢，但既是到此一趟了，若是能買兩塊玉石帶回去販掉，多少也能貼補些路上的盤纏。」
這活脫脫一副生意人的標準心態，讓那掌柜的再也不疑有他，「這個倒是極容易，只要有錢，在我們這兒就可買到相應的玉石。你若有興趣，我便教您幾招，斷不至於讓您大過年的蝕本才是。」
見他二人相談甚歡，趙成材心想，這還真是幸虧聽了娘的話，帶了媳婦過來，要不換他們當中哪一個，扯起謊來都沒有章清亭的順理成章，容易掩人耳目。
可地處到底偏僻，說是客棧，其實條件非常有限。別說洗澡了，住的地方也就是一間大房，兩條土炕，被褥什麼的都埋汰得不行。
趙王氏聞著那腌臢氣味都直皺眉，可她為了兒子還能忍，只怕章清亭愛乾淨要挑剔，可這媳婦卻從頭到尾連一個字都沒有抱怨過，反而說住在一間房裡更好，便於相互相應，讓趙王氏聽得心中很是感動。
等安頓好了，閻希南就帶人出去打探消息。跟他們預計得差不多，這附近的礦主基本上都回家了，只留下工頭照看著礦工們幹活。可這年關將近，誰有心思做事？
這些天，這市集上幾處客棧成天都是門庭若市。那些礦上的大小頭目們都會輪番出來尋樂子。如果要救人，現在無疑就是防守最為鬆懈的時候。
可最大的問題就擺在眾人面前了，這片區域大大小小的礦山少說也有十多個，礦工上千人，而趙成棟究竟在哪裡？
他們不可能在此處久留，能否迅速的確認趙成棟的所在方位，便成了營救成敗的關鍵。
閻希南不愧是老江湖，他當即給出建議，「最簡單的方法，就是有一些只有你們自家人知道的習慣風俗，就好像軍營當中的口令，能夠把人辨別出來。我打聽過了，礦山管得雖嚴，但從初一到十五，有個不成文的慣例，會輪流給礦工們幾個錢，放一天假，讓他們也出來耍耍，雖然也有人盯著，但畢竟是一年之中唯一的一次機會出來，只要成棟兄弟還在這裡，咱們就有可能遇上。」
趙成材眉頭緊鎖，「可我們總不得在這兒一直待上十五天吧？要怎麼做呢？這地方一沒有戲班子可以弄得熱熱鬧鬧地吸引人來，二又不能張貼告示。就是這滿山的礦工都來了，我們也不能把人都引到面前來一一辨認啊？」
這就是最大的難點了，所有的人都低頭苦苦思索。趙王氏急得直哭，「這都到眼前了，怎麼就是見不著呢？不行我就一處處喊去用家鄉話，興許這裡的人聽不懂，就當我這老婆子發了瘋吧。」
其實這倒也是個辦法，不過章清亭想了想，「我還有個主意，你們聽聽可不可行？」
待她說完，閻希南豎起了大拇指，「到底還是張夫人，難怪我爹和喬二爺都那麼推崇您，真真是個好主意，咱們就這麼干。」
於是，到了三十一早，掌柜的就聽見昨晚住下的那個老太太，一個勁兒地在屋裡扯著嗓子哭。這大過年的，多不吉利。
正想過去問問，章清亭紅著眼睛出來了，斂衽對他福了一福，「掌柜的，現有件事想煩你幫忙。」
「你說。」
章清亭解釋道：「我們家原還有個小叔，一年前莫名其妙的人就沒了。今兒是除夕，婆婆想著趕不回家替他祭奠，心裡難過，所以就在那兒哭。方才我們一家子勸了半天，婆婆就說，既是回不了家，就想在此做點善事，也算是替小叔積點功德。您看我們能借著貴寶地施幾日粥或是贈幾塊餅，讓老人家了個心愿么？您放心，所有的炭火柴米錢我們如數照付，咱們家裡人也多，幫著做做也不太難，麻煩不到你們。」
哦那掌柜的聽著恍然大悟，這人生三大悲，老來喪子確實可憐。他想了想，「施粥恐怕沒法子，我也沒這麼大的鍋借你，不過你們要是願意，煎幾張餅倒是可以的。我借你副爐灶，你做了就擺門口自己去送。也別人人都送了，每日就一個時辰，盡到心意也就罷了。要不然，等明兒礦工們知道全都涌過來，那你們可吃不消你縱是願意給錢，我也沒那麼多炭火柴米賣你們的，這要過了十五，我也才能去買東西回來填補呢。」
沒問題，章清亭跟他談妥，為不影響自己做生意，掌柜的很快就另收拾了一間柴房出來，備好了爐火麵粉，由他們自己折騰去。
章清亭收到多少東西就付給掌柜的多少錢，讓他心裡也舒坦。當然討價還價是必須的，但總體還是讓那掌柜的滿意。
東西備齊，趙王氏擼起袖子就開始調麵粉，準備烙餅，她很有信心，「我親手做的東西，成棟只要吃一口，一定能認出來。」
這個誰都不會懷疑，一家一個口味，親娘做的東西總是讓孩子特別的記憶深刻。
章清亭又給趙成材把長刺別好，「你跟閻大哥他們去礦山，可得加些小心，萬一瞧見成棟了，也得沉住氣，大伙兒一起平安回來最是要緊，知道么？」
「放心。」趙成材在她手上捻了一把，眼帶笑意在她耳邊輕聲說了句，「我還等著回去跟你洞房花燭呢。」
章清亭臉上微紅，把他的手一摔，忙活正事去了。
消息很快就傳開了，當地來個路過的老太太，因為紀念死去的兒子，這幾日都會施一百張餅，一人一個，先到先得。
嗬這倒是個新鮮事，反正不要錢，不拿白不拿。所以一百張餅很快就被分發一空了，卻多數都是這附近幾家店幹活的夥計姐兒們。
章清亭看著這樣可不行，他們離得近，若是每天一早就搶空了，拿什麼給那些礦工？可也不好說就不給他們了，於是想了個主意，讓趙王氏仍是做一百張大餅，卻把大餅再一分為四，每人一塊，這就可以多給三百人了。幸好明兒初一開始才是礦工們大量湧現的日子，今兒這浪費也算罷了。
她們在這頭做餅，趙成材那頭帶人到了礦區，一進到這裡，他都忍不住要落淚了。
冰天雪地里，那些礦工們就住在高山上一個一個鑿洞留下的山窩裡，就拿一些樹枝或是破草席擋風遮雨，有的山窩甚至就這麼裸著，可以清晰地看見，裡面連床被子都沒有，就堆著一些干樹葉保暖禦寒。
所有的礦工幾乎都是一樣的蒼白無力，形容枯槁，身形乾瘦，手腳凍得紅腫潰爛的比比皆是，若不是還有些許神採的眼睛，幾乎和木頭人是一樣的。
趙成材悲痛之餘，心中又騰起熊熊怒火，這群人，簡直比乞丐還不如，乞丐起碼還有個自由，而這些人呢，他們過著連豬狗都不如的日子，還得干著牛馬一樣的活。
這當中又有多少是像趙成棟一樣，是給人惡意拐來的？在這裡，趙成材甚至還發現了為數不小的孩子。大的看起來不過十三四，最小的還不及他的腰高。
就是這麼點大的小孩子們，卻要背著幾乎比他們還要高大得多的筐，運送石料。許多人都是光著腳走過這冰天雪地里，那沉重的竹筐，幾乎要把他們柔嫩的脊背都壓斷了。
趙成材牙關咬得死緊，緊攥著的雙拳在袖內抖個不停。
他是一名老師，也是一名父親，有哪個老師能見到本該坐在教室里朗朗讀書的學生們，卻做著這樣繁重的工作而無動於衷的？又有哪個父親能見到本該在家享受父母之愛的孩子們，卻這樣傷痕纍纍，過著朝不保夕的生活而無動於衷的？只要一個還有一點良知的人，又怎能眼睜睜地看著這樣的情景無動於衷？
趙成材不是英雄豪傑，但他也絕不能容忍有這樣的事情就發生在自己眼前。儘管他只是一個平凡的老師，一個平凡的父親，可他也要盡自己最大的努力，為這裡的人們做一點事情。