章清亭不著急提那親事，只先笑道：「孟大人那兒若是要去，倒是晚些時候的好，這災後重建不知多少事呢，大人成天忙得不可開交！上回相公病一好也說要去的，我就讓人先去問了下他身邊的青柏，說是心意領了，讓大人歇著就是最大的體諒了。我們這邊就只好自家熬了些滋補湯水，做了幾道小菜送去，算是略盡一點心意！」
李鴻文聽著點頭，「倒是弟妹你想得細緻！我今兒倒也準備了幾樣禮品，那你說我就打發人送去，帶個話行么？」
章清亭一笑，「你既然來了，就親自走一趟吧，若是正好趕上孟大人有空呢？我不過說給你聽聽。若是無空，你送了東西就來咱們家。你今兒既是好不容易才出來的，一定要在我家用個飯，我這就去馬場讓相公回來！」
李鴻文道：「我們之間還客氣什麼？說起來，你們家那馬場我還沒去過呢！不如你告訴我位置，我送了禮就去逛逛！」
章清亭見日頭快近正午了，一會兒到了馬場就得吃飯，況且馬場事多，趙成材也實在走不開，不如自己去了，讓他陪著李鴻文逛逛，於是便道：「那我跟你們一塊兒去吧！要是不嫌怠慢，中午就在咱們馬場用個便飯！晚上再回來吃好的。」
「那就恭敬不如從命了！」李鴻文欣然允諾，先去送禮了。
章清亭轉身讓張羅氏再去加買幾個菜回來預備著，又趕緊到了後頭的福雅居，找他們夥計買了幾隻半熟的烤全羊，又打了兩大瓮好酒，等著李鴻文轉頭來接，一同去了馬場。
李鴻文贊道：「弟妹真是善體人意，怎麼知道我肚子里的酒蟲犯了？在家這些天，可是一滴酒都不許我沾，可把我憋壞了！」
說說笑笑，到了馬場。這邊正忙得熱火朝天，章清亭讓趙成材招呼李鴻文，自去指揮人收拾吃的，幹活的工人們瞧見有酒有肉，都甚歡喜。
李鴻文和趙成材躲一旁嘻嘻哈哈了一陣，才領著他參觀。李鴻文饒有興趣地打量著他們要建的新房子，又去瞧他們的馬。對那幾匹野馬尤其感興趣，躍躍欲試地往上湊。
趙成材趕緊攔著，「這馬跟你又不熟，仔細咬你！」
「有這麼凶？」李鴻文不大相信，忽然一條黑狗沖了出來，也不叫，只是充滿警惕地打量著這個陌生人，齜出了雪亮的獠牙。
「黑虎，沒事！」張小蝶扛著柄大竹帚過來，哄著獒犬，「這不是壞人，不咬啊！」又交待李鴻文，「黑虎聰明著呢！它不會隨便傷人的，你可別凶它！」
李鴻文平日在張家，也是跟張小蝶玩笑慣了的，此時見她這麼一副行頭，看得稀奇，不由打趣，「喲！這幾日沒見，你怎麼就改行掃起了地？別是又做錯了事，被你大姐發配來的吧？」
趙成材給姨妹臉上貼金，「小蝶可能幹呢！現在咱們馬場里，有一多半的馬都是她照管的。像這野馬和黑虎，連我的話也不聽，就是跟她親！」
「那當然！」張小蝶仰著下巴，大模大樣的也不謙虛，「平日全是我伺候它們吃喝拉撒，要是還有外心，那才叫沒良心呢！是不是，大毛？」
她伸手拍了拍一隻野馬的頭，馬兒很通人性，溫馴地用面頰擦著她的手，以示親密。
李鴻文忍不住也伸出手去，可那馬兒當即惡狠狠地瞪著他，大眼睛裡是毫不掩飾的怒氣，張嘴就想咬人，嚇得李鴻文把手又縮了回去。
張小蝶咯咯直笑，「大毛跟你不熟，你再動手動腳的，它可真就不客氣了！你們快出去吧，別在這兒礙手礙腳的了！我再掃一遍地，給它們添點清水，也就出來吃飯了。李大哥，你要是想要騎馬，得等下午它們幹活的回來，現在這些馬可都不能給你騎的！」
李鴻文知她直率，也不以為意，和趙成材二人出來才笑問：「你剛才說的是真的么？讓這麼個小丫頭管馬？」
「可不就是她在管事？你呀，可別小瞧了人！」趙成材很是驕傲，「現在我家這馬場里，幾個弟妹都管起了事。別看他們年紀都不大，做起事來卻是似模似樣的，可省了我們許多的心！」
李鴻文捅他一胳膊調笑著，「怪不得看你一臉的春風得意，想是跟弟妹有更多閑暇卿卿我我了吧？」
「說什麼呢？這還這麼多人！」趙成材沉著臉要惱，看看左右無人，嘴角卻忍不住噙著一絲笑意，「別光說我了！你若是羨慕，就早點正經娶個親啊，老這麼瞎混著，也不像個名堂！」
「快別提這出了！」李鴻文提起來就是一肚子的鬱悶，拉他到一旁悄悄道：「我今兒躲出來，也就是為了這事兒！上回自咱倆掉水裡，我爹就著了急，說什麼不孝有三，無後為大。生怕我有個好歹，他還沒抱上我的兒子。我還在床上躺著呢，他就開始尋媒婆了。這些天，都快把我們家的門檻踏破了！他老人家想得簡單，只要是個女人，都覺得可以，我略多說兩句。他就罵我挑三揀四，又說什麼，你看不上人家，還不知人家看不看得上你呢！你倒是評評理，我有這麼差勁么？」
趙成材呵呵悶笑，拍拍他肩，「誰讓你是你爹最心疼的兒子呢？行啦！你就聽你爹的，讓他給擇個端莊賢淑的就好！」
「那可不行！這娶妻可是大事，得跟她過一輩子的！我要麼不找，要找就得找個自己中意的！」
「那你倒說說看，要怎樣的才看得上眼？」
李鴻文很是坦誠，「首先，一定得漂亮！再得聰明能幹，不說跟弟妹差不多，起碼也得似模似樣，再次，要性子溫婉……」
「行啦行啦！」趙成材打斷了他，「就這樣的天仙，上哪兒找去？怨不得你爹說你挑剔，可一點兒沒錯！」
「誰說沒這樣人？」你家妹子不就是？李鴻文想了想，還是沒好意思說出口，只道：「咱們鄉里就有一個！」
趙成材來了興趣，「那你倒說說，到底是誰家姑娘，我去給你提親！」
李鴻文垮下肩一聲嘆息，「人家已經有主了！就別冒犯人家姑娘閨譽了。」
趙成材不好再問了，卻也想起賀家之事，「我這兒倒有門親事，不知你有沒有興趣。有一戶人家，那家底跟你家也不相上下的，他們家姑娘就不用說了，模樣性格既好，也有學識，現正想嫁個讀書人家。」
「真有這麼好？」李鴻文有些心動了。
「當然是真的！你要是有意，我再給你們說合說合去！不過就一條要求，那就是得努力上進，最好能中了舉當個官兒什麼的，娘家也想跟著有所進益！」
李鴻文想想，「那就算了！娶那樣姑娘，壓力太大！我好說歹說了這半年，又在學堂里有個正經差事，我爹才把讓我中舉的心思淡了些。要是結個這樣的親家，成天媳婦盯著，老丈人嘮叨著，我還活不活了？」
趙成材收了笑，有了幾分正色，「這個也不是我說，你也該好生努把力！咱們就算是考不上，可也得趁著年輕爭取幾回不是？萬一中了。那可是一輩子的大事！你也收收心，咱倆做個伴，先把明年的試考了再說吧！」
李鴻文搖了搖頭，「明年我肯定得去考的，只是那結果……想也得知！我不瞞你，我現在除了教學生們，一拿起書就頭疼！哪有你那份恆心？」
趙成材笑罵著，「你呀，真該娶個媳婦回來好好管管才是！我也是我家娘子說了，才收拾心情來看書的。要不，你去把這門親事做下，也得一個這樣媳婦來管著，說不定有了紅袖添香，你就頭不疼了！再說，你也這麼大年紀了，比我還大一個月的，也是該成個親了。既然你爹現逼到這個份上了，不如相看了，萬一就瞧對眼了呢？」
這話說得李鴻文怦然心動了，「到底是哪家姑娘？」
趙成材挑眉一笑，「那你先別管，若是肯了，就等我安排，若是成了，可得好生報答我！」
「咱倆誰跟誰呀？那可是生死之交！談什麼報答不報答的？」
「就是生死之交才要報答，不是生死之交我才不操這份閑心！」
二人說笑著，過去幫忙準備午飯了。
幕天席地，飯菜雖然簡單，但加了香噴噴的烤羊肉，又有美酒相伴，也是別有一番滋味。因怕下午幹活失了手，故此章清亭要的酒雖有兩大瓮，但並不烈，況且三四十人一分，每人不過也就一碗，只是助個興而已。她想得仔細，像李鴻文和趙成材都是大病初癒，哪裡真的能讓他們喝個痛快？
李鴻文心知其意，也不多挑剔。用了飯，見他們都忙，也不要趙成材來招呼，倒是饒有興緻地跟著張小蝶去收拾馬匹，企圖討好那幾匹野馬，下回來了好騎上一騎。
張小蝶雖然說話直率，但做事卻很認真負責，章清亭只隨便交待了兩句，便由著她領著人去了。張小蝶毫不客氣地就拿著雞毛當令箭，指揮人幫她幹活，李鴻文也樂意和馬親近，偶爾舒展舒展筋骨，也是幹得開心。
中間抽了個空，趙成材便把跟李鴻文提親之事跟章清亭說了，「你回頭先問問賀家，看定下來沒有，若是沒有定下來，再跟他們提提鴻文這事。不管是請媒婆居中說合，還是