伸手不打笑臉人，這個理趙族長當然明白，別說章清亭今日客客氣氣地來送禮，就是章清亭空著兩手過來，只要她沒有犯下必罰之罪，他都不會主動出手。就是要出手，也得等到族人都在旁邊作證的時候，讓大家來評定這是非黑白，可比他嘴裡說出來的話來要令人信服得多。當了這麼多年的族長，這些人情世故，如何虛與委蛇他還是懂的。
雖稱不上和藹可親，但也是中規中矩地打了個招呼就讓她坐下了，「過來便過來了，還帶什麼東西？一會兒快拿回去！小娟，過來奉茶！」
「噯！」後頭有個小姑娘清脆地應了，很快就捧著一碗茶過來。她不過七八歲的年紀，衣著樸素，看相貌似是他的孫女。想來這小姑娘是待慣客的，放下茶，還衝章清亭笑了一笑，這才退下。
還算有禮，章清亭頷首回以一笑，「謝謝了。」
趙族長先不發話，瞅著章清亭等她開口。
章清亭接了茶又起身賠了個禮，「大伯，今兒本該是相公要來的，奈何這場洪水之後，家裡實在事多，他好不容易這兩日才病得剛掙扎著爬起來，就去料理家務了。我倒是勸他再歇歇的，可外頭那些場面上的事情我一個婦道人家也不太好拋頭露面，況又作不得主，實在為難，只得讓他去的。想著大伯畢竟是至親，咱們一家子關起門來好說話，這才覥顏讓侄媳前來，還望大伯莫怪！」
她這番話說得很是委婉，且又符合實際，趙成材為了救落水學生幾乎喪命的事情人人皆知，趙族長一時在她這話里還挑不出理來，便順著問了句，「成材沒什麼大事吧？若是病沒全好，可不能太操心勞神了，若是實在支應不過來，回來言語一聲，看讓哪個叔伯兄弟去給你們搭把手也是應該的！」
他這話里可就拋出了一個陷阱了，你不說忙么？那正好安置幾個族人進去幫忙吧！
章清亭哪裡不知？回得越發謙恭，「謝謝大伯關心！就說您在族裡最是寬厚體恤的，相公已經好多了。雖是身子還是弱些，但縱有些困難，咱們自個兒咬咬牙克服一下也就好了。現遭這天災，各家各戶可都有不少難處，實在不敢勞動叔伯兄弟們來幫忙。」
她這番話就把話又給堵了回去，不等趙族長繼續發問，章清亭卻主動關心起來，「大伯，你家這回可有什麼損失？這日子可還好過么？」
趙族長給問得一愣，從來都是族人們向他哭訴災情，還當真少有人來關心他家的生計。若是旁人問了，少不得心中要感動，可偏偏是印像最為惡劣的殺豬女，很容易就把這當作無事獻殷勤，想變著法子討好自己從而規避那個要他們出銀祭祀的事情。
他心中冷哼，臉上淡淡的，只答了倆字，「還好。」
章清亭熱臉貼了冷屁股，也不生氣，卻皺眉哀嘆了一聲，「我家卻是時運不濟！剛剛掏光了老底，接手了一個馬場，誰料想就趕上這場禍事？我們馬場地勢又低，洪水一來，一下給沖得乾乾淨淨，幸好幾個夥計們忠心，倒是守住了那幾匹老馬，還算存著點盼頭。可人又接二連三的病了，真是……一言難盡！」
這是來哭窮的么？趙族長心中不忿，言語里隱隱帶了幾分譏諷之意，「你們既有能力接那麼大個馬場，難道這日子還過不下去？就算沒了馬場，你們還有那麼大條衚衕呢！不也是穩穩噹噹的收益？要是連你們都叫日子艱難，那叫族裡這些人家怎麼過活？」
章清亭算準了他要說這話，不慌不忙地又裝出副愁眉苦臉的表情，「大伯，您可千萬別誤會，我可不是來哭窮的。實在是這其中……罷了，大伯您也不是外人，說給您聽聽也不要緊！」
她一一解釋，洗涮自家的有錢形象，「咱們那衚衕是怎麼來的，全扎蘭堡的鄉親們都瞧著呢！這房子也是前幾個月才完的工，剛收上租來就全還了蓋房子的欠款。那馬場能接下來，也是指著衚衕押的款子借的。我們家起初也沒做過這門生意，只是我一時頭腦發昏，見別人賺錢眼熱，便也弄了下來，等真養起來，才知道那裡頭學問可大著呢！沒個三五年。根本摸不著錢影！而這馬兒成天要吃要喝，花錢不說，比人還難伺候！也不怕您笑話兒，我們是接了這馬場才知道原來那馬場里的好馬全都給人挑走了，下剩的全是些老弱病殘，不中用的！這說起來我就發愁，現在家裡人也成天埋怨我，還不知這馬場哪一日才能掙回本錢來呢！」
趙族長聽著這倒不像是假話，趙成材家什麼家底他是最清楚不過了。至於張家，那也是有名的破落戶，窮得都要當褲子的人家。他們能在這麼短的時間內賺點小錢是令人信服的，可若是說他們一步登天，那可是有些痴人說夢了。
人的心理就是這麼奇怪，當你見到昔日與你相仿或者是還不如你的人陡然發家致富時，除了妒忌，還會生出一種隱隱的不可置信，就是不願意相信他們真能這麼好。
而此刻章清亭這麼虛虛實實地主動交待了家底，在得知他們的日子也不是這麼好之後，倒讓人心裡平衡起來。再看章清亭，身上也不過是家常舊衣，別無飾物，毫不起眼，看著就跟自家人也差不了多少。
趙族長心態平和了些。但仍是不願放過她，「你們縱是一時為難，但正如你所言，這過上幾年便好了，這就比許多族人強多了。」
章清亭自嘲的嗤笑，「托您吉言，但願如此吧！要是再來一回天災，恐怕我那馬場真就得關門大吉了！」
她兜了一圈，見趙族長死活不鬆口，把話題引回正題上來了，「瞧我瞎扯些什麼？差點誤了正事！我家相公打發我來問一聲。那個讓我們家出二十兩銀子的祭祀錢是怎麼回事？收到這帖，我們起初還以為弄錯了，這怎麼無緣無故的今年的祭祀就漲得這麼高？怕是一時筆誤，可那傳話的人又說沒錯，那我們就越發糊塗了。雖說這祭祀肯定得用心，但今年剛遭了災，就讓大伙兒出這麼高的份子，那大伙兒都受得了嗎？要這麼多的銀子，我們家一時還真湊不出來，故此相公特意要我來問個明白，若是大伙兒都這麼出，那咱們少不得去典當借高利也還是得交這份子的，只是請大伯您給句準話就行！」
章清亭和趙成材反覆研究了那張帖子，上面只說要他們付錢，可沒說是公攤還是獨家支付，所以他們就裝糊塗，故意拿話來問。
聽章清亭已經把話提前都說死了，趙族長也不好虛應了，乾脆就說了個明白，「正因為大伙兒都遭了災，所以這回分派到你們家的就多些。這也不是我的主意，是族裡有人提出來的。」
這話他說得問心無愧，本來就不是他想到的，你儘管找人去對質！
可章清亭要找人對質做什麼？誰家出多少若不是你這個族長金口玉言，旁人又怎能強來我家要錢？你想推脫，我偏不讓你推脫！
章清亭面有難色，低下了頭半晌不語。
趙族長陪她干坐了半天，你到底答應還是不答應倒是給句準話呀？老賴在我們家算是怎麼回事？忍不住出言問道：「成材媳婦，你們家的難處我也能體諒，但畢竟你們家現在的家業是大伙兒都瞧見的，我也不好偏袒。總不能說，你們不出，還讓那些更窮的族人來出吧？」
章清亭使勁眨巴眨巴，硬是擠出了幾滴眼淚，帶了幾分哽咽道：「大伯，您是最知疼著熱的！這也不是我們小氣不肯出這個錢，實在是心有餘而力不足！因接那馬場，我們現在還該著衙門裡的債，每年一百兩，要還足十年的！縱是我們真的闊氣了，何以我家公婆還要成日照管租著那兩塊地？也不怕您笑話，就連我娘家老宅那一塊，也全給扒拉出來種了菜。我娘家什麼情形，鄉里沒有不曉得的，半分薄田也無，家中弟妹又多，全仗著跟我們過活。這日頭還毒著，可連我家弟妹都全上馬場幹活去了，成天在馬糞堆里泡著，弄得人不像人，鬼不像鬼的。若是真拿得出手的話，至於這麼著么？再說那衚衕和馬場也不是我一家的，還有人家方老爺子在裡面，我們家統共算下來，光是吃飯就十幾張嘴，又能餘下幾個錢呢？」
她越說越傷心，拿手絹擦著眼角，「但凡家裡略能過得去，我一個婦道人家，又何須不顧臉面地成日在外奔波？難道我就不知道羞恥么？這不全是沒法子的事情？」
趙族長聽著這番話，氣順了不少。也是啊，他們家要是當真有錢，遠的不說，就那個趙王氏就不是個消停人，肯定早作威作福四里八鄉炫耀起來。這肯定是表面花架子搭得漂亮，但日子過得也是一般般的。
他的心裡略有些鬆動之意了，「可這事不好辦哪！這都是幾個族中柱首、房長一塊兒定的。要不這樣，成材媳婦，你們家就受一回委屈，把那馬賣上兩匹，不就夠了？」
章清亭暗自咬牙，呸！賣馬那是殺雞取卵，斷她家的命根子，她才沒那麼傻！今兒賣了要祭祀，明兒說不好又得來打主意，我這統共加上收的野馬才六十來匹，哪裡經得起你們這麼折騰？
可是話卻不能這麼說：「大伯，我們家那馬一共才那麼幾匹，都已經接了活，早就訂下來了，一時半會兒的也賣不了！」說起這遭，她倒又給自己