晚飯的時候，章清亭越發感覺到了不對勁。平常嘰嘰喳喳話最多的張小蝶，今兒卻是不言不語，吃完飯就到後頭廚房待著去了，將那一鍋剛熬好還燙著的綠豆湯攪得稀里嘩啦響，拿蒲扇使勁扇著風，明顯是在發泄心中悶氣。
「這丫頭是怎麼了？」章清亭莫名其妙，出言問詢。
「誰知道呢！可能是口渴著急喝綠豆湯吧？」張金寶是個粗枝大葉的，還提高了嗓門喊了一嗓子，「我說小蝶，你扇著多費勁，實在等不及，先盛一碗出來拿涼水湃著不快些？」
張小蝶白了哥哥一眼，扇得更用力了，「我高興扇你管得著嗎？有那廢話的工夫快把飯吃了，還等著洗碗呢！」
「這人吃了嗆葯么？」張金寶好心沒好報，低頭不言語了。
章清亭一聽，就知道這裡頭肯定有事了，小聲問張發財他們，都說不知道。她想了想，吃了飯便去了方家。
他們一家子正好也剛吃完飯，小青正在收碗，見她來了，要忙去倒茶，章清亭擺手，「咱們客氣什麼，干你的吧！阿禮，你今兒可好些了？」
「謝謝惦念，已經好多了！大夫說再把這兩副葯吃完就沒事了，到時就能回來幫忙了。」晏博文在大雨里忙活的那些天，早就病了，可他一直強撐著沒吱聲，直等到馬場的水退下，有人來接應，這才倒了下來。這一下可病得不輕，在家也著實調養了好些天。
「沒事也得在家休息幾日再去！往後要你出力的地方還多著呢，可別逞一時之快，把身體弄垮了！」章清亭望方德海笑，「方老爺子，您可得把人看住了。」
方德海呵呵笑道：「放心，定要把他養得結結實實的才放他出門！還有你自己也是，可別老顧著說人家，不知道心疼自個兒。橫豎現在馬場里也沒多少大事，讓明珠他們看著就行，你在家操心可以，但可不許出力！」
章清亭笑著應了，方明珠拉著她，「大姐，咱們走！我把今兒馬場里的事情講給你聽，說完了，你也好回去歇著！」
小丫頭現在學著管事，雖然說話行事仍是稍顯稚嫩，但很是認真負責，確實也能幫上不少忙了。她這事情一多，也就沒那麼多時間黏著晏博文了，再加上章清亭時不時的旁敲側擊，提點幾句，方明珠漸漸懂得注意起男女之間的分寸來，讓大家都省了不少的心。
章清亭隨她一起進了屋，先聽她把馬場里的大事小情說了一遍，不管辦得該與不該都跟她理了個頭緒。
正事談完，章清亭才問道：「今兒小蝶是怎麼回事？你可別告訴我說你也不知道，我知道你倆最是要好，她要有什麼，必不會瞞你的，快說給我聽聽！」
方明珠聽她問起，倒是先到門外瞧瞧無人，閂了門這才鬼鬼祟祟地道：「今兒有人笑話小蝶了！」
哦？章清亭微微一怔，小蝶不是個氣量小的，若是尋常之事，她定是跟人吵一架，然後便罷，這是什麼事情讓她生悶氣呢？「莫非，是因為落水之事？」
方明珠一挑大拇哥，滿心贊服，「大姐真是聰明！我就說這事瞞不過你，讓她不如直接找你來說的。你瞧，可不是一猜即中？」
原來張小蝶上回被賀玉峰所救，二人被困一夜，初時還好，這等時間一長，便有些風言風語起來了，說她一個黃花大閨女，跟個青年男子獨處一夜，少不得有些不清不白之事。
這一層，其實在張小蝶最初被救回來時，章清亭便已經想到了，心中大覺不妥。只是那時大家都忙著賑災救人，無暇顧及。她那時還想著，又不是故意這樣的，說起來全是洪水鬧的，說不定大伙兒反而因此同情他們，也就揭過此節了，沒想到，仍是給人惦記上了。這一下子，就不太好收拾了。
章清亭先問：「那小蝶自己怎麼想？」
「生氣唄！」方明珠答得爽快，「差點都跟人吵了起來，我把她給攔下來了，這種事，大姐你之前教過，是越描越黑，反正我們行得正坐得端，又哪裡怕人家來說？」
這眾口悠悠，任憑你再怎麼清白也架不住人家這麼謠傳，章清亭深感頭痛，正在那兒想著對策，卻見丫頭小玉過來報訊，「賀家大爺來了！」
章清亭忙起身回去，賀玉堂已經在廳中等候了，見了章清亭，先賠了個禮，「此事論理不該等你來找我，應該是我們家主動上門才對。只是我們家人多事雜，這洪災之後，實在忙得不可開交，才一直拖延至今，還望恕罪！」
章清亭一聽這話，便知道他誤會了，「賀大爺，您這是說的哪裡話？我們馬場的存糧在洪水中盡毀，想請您幫忙介紹幾家糧商，給個公允價，解這燃眉之急才好。」
她故意先不提張小蝶之事，想聽聽他的說法。若是他就此打住，那便是沒有結親的意思，只是迫於輿論壓力，所以才不得不先表的態。若是他接著往下說，那也得聽聽他究竟是怎樣的說法，才能下結論。
這婚姻大事，非同兒戲。章清亭可不會為了旁人的幾句閑言碎語就隨隨便便把妹子嫁出去，哪怕對象是賀家。那也不行！已經有了趙玉蘭那樣一個慘痛的教訓，章清亭可不想張小蝶再步她的後塵。就算是賀家誠意求娶，她也得好生思量一番才能作定論。
賀玉堂怔了怔，不知章清亭是裝糊塗還是真不知道，既說正事那便先解決正事吧，「糧食沒問題，正好我們家也要採購一批，趙夫人，你看要多少，直接把數量報給我，到時咱們一起去驗貨就是。」
章清亭含笑道：「賀大爺辦事必是極牢靠的，你那兒若是定了，直接讓人把貨送到我們馬場來就是！我就索性再偷個小懶了，你看得給多少訂金合適？」
賀玉堂搖頭，「這卻不必！我們馬場和那糧商早有協定，都是先送糧，用完再結賬的。雖然價格稍稍貴上一些，但他們就不敢短斤缺兩，而且每回給的必是最好的貨色。這樣算下來，也是值得的。趙夫人您既搭著我們一塊兒買，便也按我們的規矩來。您手上的錢留著先把馬場弄好了再說！」
章清亭道過謝，賀玉堂想了想，直言不諱地道：「趙夫人，我知你是個爽快人，便也不藏著掖著賣關子了。上回我家二弟救了令妹，本來二人都是清清白白，可卻被些人亂嚼舌頭根子。依我的意思，不如就讓他們二人成親，也算是成就一樁美事！當然，這可不是隨隨便便做的決定，令妹為人質樸，性子爽朗，若是能娶到她為妻，倒是我家二弟的福氣了。只不知你家意下如何？若是應允，我們家便揀定好日子，打發媒人上門，先放定。他二人年紀也不大，可以等著明年或是後年，再正式迎娶，你看如何？」
章清亭聽得暗暗點頭，賀家沒有這麼慌慌張張，為了遮人耳目便娶人進門，而是先訂親，緩上一二年的工夫，等準備妥當了再迎娶，這便顯出誠意來，她也就不可等閑視之了，「多謝賀大爺顧慮得周全，只是這婚姻大事，不比旁的，還是得問過父母的意思才行。您看可否緩上幾日，再行答覆？」
「當然可以，那我們就靜候佳音了！」賀玉堂又和她約定，一俟談妥購糧之事立即打發人來報信，這才拜別。
門一關，家庭會議就在樓上趙成材的床頭召開了，章清亭把事情一說：「咱們家也不興誰一人說了算，大家倒是都可以核計核計，這門親事能不能結？小蝶你也別害臊，這可事關你這一輩子，別糊裡糊塗嫁了人，日後才後悔！」
眾人聽完皆是沉默，皺眉各自思索。
半晌，張金寶先發了言，「依我說，這門親事倒好。賀家不比旁的，咱們都認識，也算是知根知底。賀玉峰雖然有錢，但並沒有那些壞毛病，他來咱們家馬場幫忙幹活都是大伙兒能見著的。小蝶要是嫁過去，那就算是掉進福窩裡了，日子肯定是好過的！」
「這個道理大伙兒都知道！」張發財顧慮得更多一些，「只是咱家現在雖然仗著你們大姐，日子好過了些。但比起那賀家來，還是差得太遠了！小蝶這要是嫁過去了，首先，這光是陪嫁就不是一筆小數目。」
「這個由我來辦！」章清亭插了一句，「雖不敢說不輸給賀家聘禮，但咱們拼著那聘禮一文不要，總也能給小蝶準備得風光體面的。」
張發財搖頭，「就算是陪嫁解決了，還有一樁，他們家並不是專程來求娶的，這裡頭還有個前因，要不是落了水，人家會來提親么？」
這確實是最主要的顧慮，但張羅氏又說：「也許這就是姻緣天註定呢？要不怎麼就那麼巧，偏趕著小蝶掉水裡頭了，那人來救？」
這話說得也有幾分道理，說不定就是他們兩個有緣呢？
張發財還是擔心，「但咱們畢竟還是根基太淺了，小蝶嫁過去，能懂他們那大戶人家的規矩？別惹人討嫌才是！」
章清亭不太贊同這一條，「規矩什麼的都可以慢慢學，他們家說穿了不過是有點錢，也不是什麼世家大族，書香門第，無非是個商賈之流，跟咱們也沒什麼分別。」
那要是這麼說，這門親事豈不是就可以定了？
趙成材半天沒吭聲，章清亭看著他時，他卻問